Хозяйка кролика улыбнулась, но возражать не стала.
В этот день Умсику пришлось обойтись обычной едой. Он, впрочем, не возражал, потому что бабушкины котлеты были очень вкусными. А всё же чего-то ему не хватало, его мысли становились медленными и ленивыми. Но вот вечером, когда кто-то громко постучал в дверь, Умсик тут же взбодрился.
- Кто там? – встревоженно спросила бабушка, подойдя к двери. Она пыталась разглядеть посетителей в глазок, но видела лишь темноту.
- Компетентные органы, откройте! – послышался строгий ответ.
- Какие-такие органы? – спросила бабушка в замешательстве. – Ничего не понятно…
- Мы из управления по делам домашних животных, - нетерпеливо сказали из-за двери. – Ваше животное нарушает естественный порядок вещей. Требуется изъять его на проверку.
- Ишь чего удумали! – возмутилась бабушка. – Ничего не знаю! Ходют тут всякие…
В дверь ещё долго колотили, но бабушка больше и не думала им отвечать. А позже, когда те наконец ушли, рассказала встревоженному Умсику о том, что слышала из телевизора.
- Я решила, что лучше тебе об этом знать, чтобы быть настороже, Умсик.
- Непонятные они какие-то… - ответил Умсик невпопад. – Никогда не слышал о таком управлении по телевизору…
Вечер был испорчен. Умсик и бабушка пребывали в своих мыслях и почти не разговаривали друг с другом. Каждый из них силился понять, что же за неясная опасность их подстерегает.
Утром, как и обещала, за бабушкой заехала Лизавета. Умсику даже не пришлось проситься чтобы бабушка взяла его с собой, потому что та сама его пригласила. Кролик тоже был в автомобиле своей хозяйки, что тоже очень обрадовало котёнка.
Пока машина петляла по улицам города, Умсик рассказал своему приятелю о том, что произошло вечером, и о том, что он узнал от бабушки:
- Кто-то хочет изловить говорящих питомцев и проводить над нами исследования. А ещё они считают, что такие как мы для них чем-то опасны.
- Странные эти люди, котёнок. Ну что мы можем им сделать плохого? Наверное, некоторым из них просто не нравится, когда их перебивают.
- Интересно, а много ли уже таких, как мы? Я слышал ещё о некоторых, - задумался Умсик. – Хорошо бы их тоже предупредить об опасности.
- Хорошо бы, - согласился кролик. – Только надо знать, где их найти. А мы пока что этого не знаем.
Тем временем они добрались до здания, расположенного по известному адресу - ничем непримечательного трёхэтажного строения, весьма унылого на вид. Оно было серым, облупленным и выглядело совершенно безжизненно
- Ни вывесок, ни фабричного шума. Не очень-то это похоже на производство, - заметила Лизавета.
- На жилое здание тоже не похоже, очень уж заброшенное, - добавила соображений бабушка Поля. – Должно быть, ничейное оно.
- Ну что ж, заглянем внутрь. Ну хотя бы на всякий случай, - пригласила бабушку Лизавета. – Доведём уж это дело до конца.
Они помялись на пороге, набираясь храбрости, и шагнули в тёмную затхлую неизвестность.
Внутри было столь же серо и уныло, сколь и снаружи. Впрочем, откуда-то сверху доносился странный шум. И ещё запах. Умсик сразу почуял этот знакомый, будоражащий запах и припустил по ступенькам наверх.
- Умсик, да не спеши же ты так! – пыхтела бабушка Поля, поторапливаясь в след за котёнком. – Очень уж ты шустрый для моих старых лет…
Кролик же остался на руках у хозяйки, он был очень осторожным от природы.
Когда бабушка с Лизаветой поднялись на верхний этаж, то увидели перед собой длинный коридор, в самом конце которого сидел Умсик и скребся лапкой в какую-то дверь. Теперь уж и бабушка почувствовала густой аромат, стоявший в коридоре, и подумала, что знать не даром они сюда приехали.
- А всё же странное производство какое-то, не находите? – задумчиво спросила Лизавета, пока они шли по коридору.
- Да уж, весьма, - прокряхтела бабушка. – Разве ж можно забираться так далеко? Уж не всякий до них и дойдёт-то…
Они подошли к двери. Более неопрятной двери не встречали ни бабушка, ни Лизавета – такой она была грязной, кривой, растрескавшейся. Остатки облупившейся краски образовывали причудливые узоры и бабушка поймала себя на том, что пытается угадать их тайный смысл.