Ее глаза вспыхивают гневом, когда она смотрит на меня. Но она отвечает все тем же спокойным, раздражающим голосом.
— Я расскажу тебе правду, как только ты ответишь на мой вопрос.
Я пристально смотрю на нее, стараясь не паниковать.
— Что привело к этому?
— Картер, пожалуйста.
— Это как-то связано с твоим бывшим? С твоей матерью?
София пытается вывернуться из-под меня, но я ее не отпускаю. Держа ее за подбородок, я требую: — По крайней мере, скажи мне, почему ты спрашиваешь меня об этом.
— Я не могу. Это может повлиять на твой ответ.
Я вглядываюсь в ее лицо в поисках хоть какого-то намека на то, что происходит, но нахожу в нем только решительное страдание. Это пугает меня больше всего на свете.
— Пожалуйста, — шепчет она, и на ее глаза наворачиваются слезы. — Просто будь честен со мной. Это все, о чем я когда-либо просила тебя.
Я хрипло говорю: — Ты, черт возьми, убиваешь меня прямо сейчас. Ты убиваешь меня, София. Что, черт возьми, не так?
Она качает головой и поджимает губы, упрямая, как кошка.
Я вижу, что мне не победить в этом деле. Но и уклониться от этого тоже невозможно, это ясно. Итак, поскольку я дал ей слово, я смиряюсь с неизбежным.
Это был прекрасный сон, пока он длился.
Чувствуя тошноту, я переворачиваюсь на спину и закрываю глаза.
— Я отвечу на твой вопрос. Но сначала я должен рассказать тебе историю. Тогда мой ответ обретет смысл.
Через мгновение она вытягивается рядом со мной. Я знаю, что она смотрит на меня, но мне невыносимо встречаться с ней взглядом.
— Мой отец…
Блядь. Просто скажи ей! Просто скажи это вслух.
— Когда мне было десять лет, меня похитили.
Я слышу, как София резко втягивает воздух, чувствую внезапное напряжение в ее теле, но продолжаю, потому что если я не разберусь с этим сейчас, то никогда не разберусь.
— В то время мы жили в Бель-Эйр. В том же доме, где до сих пор живут мои родители, потому что мой отец отказался «позволить им победить» и переехать в другое место. Я мало что помню о самом похищении. Я спал. Спасатели, которые меня спасли, предположили, что похитители использовали какой-то наркотик. Возможно, хлороформ на тряпке, никто точно не знает. Они не оставили никаких следов. Они проникли в дом посреди ночи, каким-то образом обойдя системы безопасности. Как бы они это ни сделали, они знали, что делают. Я очнулся в металлической клетке, где-то в холоде и темноте. Ничего не видел. Не слышал ни звука. Я подумал, что меня похоронили заживо.
Мне пришлось остановиться, чтобы сделать глубокий вдох. Старая, знакомая клаустрофобия охватывает меня, сжимает ледяными пальцами горло, перекрывая доступ воздуха.
София кладет ладонь мне на плечо. Это простое прикосновение помогает ослабить стальные оковы на моей груди. Я тяжело выдыхаю и продолжаю.
— Я был в плену в клетке шесть недель, потому что мой отец отказался платить выкуп.
Она в ужасе шепчет: — О, боже мой.
Я горько смеюсь.
— Да. Он сказал, что если бы он это сделал, то это только побудило бы других людей тоже заняться его семьей. Но я думаю, что, если бы похитили Каллума, он бы выложил деньги в течение нескольких часов. У него был наследник, и еще один запасной, который не имел такого большого значения. Я…
Я слышу ярость в своем голосе, хотя и пытаюсь держать себя в руках. София нежно прижимается губами к моему плечу и сжимает мою руку.
Она говорит убийственно мягким тоном: — Если я когда-нибудь встречу твоего отца, этому ублюдку лучше сбежать.
В этот момент я понимаю, что по-настоящему люблю ее. Не без ума, не одержим фантазиями, а по-настоящему люблю.
Что делает этот разговор еще более болезненным, потому что, кажется, я уже знаю, чем он закончится. Я перевожу дыхание и продолжаю.
— Так что я был в ужасе, но физически не пострадал. Я думаю, единственной причиной этого было то, что с одним из похитителей… была женщина. Остальные были мужчинами, разными мужчинами, которые приходили и уходили, постоянно ссорились и кричали друг на друга, но была одна женщина, которая почти все время была рядом. Именно она приносила мне еду и воду. Меняла ведро с дерьмом. Пела мне, когда я плакал. Время шло, и стало ясно, что они никогда не получат свой выкуп, и я думаю, что единственное, что спасло меня от немедленной смерти или отправки обратно к моему отцу по частям, – это она.
Я так и не узнал ее имени. Но я никогда не забуду ее лицо. Оно врезалось в мою память. Ей было лет двадцать пять, симпатичная брюнетка с большими темными глазами.
Морской пехотинец, который спас меня, пустил ей пулю в голову.