— Это от моего брата. Мы поссорились. Возвращайся к работе, пожалуйста. — Я спрашиваю курьера: — Мне нужно что-нибудь подписать?
— Нет. Все в порядке. Хорошего дня.
Он уходит, но Алекс не двигается с места. Она просто стоит и с интересом рассматривает цветы, явно умирая от желания схватить маленький белый конверт, свисающий с черной ленты на одном из стеблей.
— Не могла бы ты, пожалуйста, закрыть дверь, когда будешь уходить?
Я поворачиваюсь к компьютеру и открываю электронную почту, щелкаю по ней и пытаюсь выглядеть занятой и невинной. Но мою умницу-ассистентку не проведешь.
— Ты не собираешься прочитать открытку? Я имею в виду, я уверена, что ты, должно быть, хочешь знать, что там написано. Учитывая, что это от твоего брата и все такое.
— Алекс, не будь занудой. До свидания.
С легким смешком она разворачивается и направляется к двери.
— Не забудь, что в двенадцать тридцать у тебя обед с мистером Хартманом в ресторане Polo Lounge.
Как будто я могла забыть.
Мой начальник, генеральный директор компании, превратил совместный обед в ежемесячный ритуал. Он встречается с каждым из нас, руководителей, отдельно, и эта практика, на мой взгляд, подозрительно расходится со всеми его разговорами о сплоченности руководства.
Как только Алекс уходит и закрывает за собой дверь, я встаю и обхожу свой стол. Стоя перед огромным букетом роз, я изо всех сил стараюсь не улыбаться, но у меня не получается. Моя улыбка широкая и глуповатая. Я достаю открытку из маленького белого конверта и читаю ее.
Прекрасная София, спасибо тебе за вчерашний вечер. Пожалуйста, не отменяй наше сегодняшнее свидание. Я прошу только о шансе.
Значит, Картер тоже умеет читать мысли.
— Отлично.
Я пропускаю открытку через измельчитель и собираюсь отправить Картеру сообщение, когда звонит мой брат. Я смотрю на его номер на экране, с ужасом ожидая разговора.
— Привет, Уилл.
— Ты получила мое электронное письмо?
Его грубый, требовательный тон выводит меня из себя.
— Ты отвез маму в отделение скорой помощи?
— С ней все в порядке.
— Когда ты получил медицинскую лицензию? Я и не знала, что ты врач.
Его выдох короткий и раздраженный.
— Если ты думаешь, что сможешь лучше позаботиться о ней, будь моим гостем.
— Это не то, что я хочу сказать, и ты это знаешь. Пожалуйста, давай не будем ссориться.
Мы разделяем напряженное молчание, которое я отказываюсь нарушать первой. Наконец, брат напряженно произносит: — Я пытался убедить ее поехать в отделение неотложной помощи. Она отказалась садиться в машину. Я сказал ей, что мне придется позвонить в 911, а она ответила, что если я это сделаю, то она скажет парамедикам, что я столкнул ее с лестницы.
— Что? Это просто смешно!
— Да. Но это то, что мы имеем.
— Ты думаешь, она это серьезно?
Уилл тяжело вздыхает.
— Кто знает? У нее не все в порядке с психикой. Бывают дни лучше, чем другие, но она определенно угасает.
Я слышу усталость в его голосе, и меня переполняет чувство вины.
— Мне жаль, Уилл. Я знаю, что это тяжело для тебя. Спасибо, что справляешься со всем. Я ценю это, хотя и не часто говорю тебе об этом.
Он издает сомнительный звук, но, к счастью, не упрекает меня в отсутствии практической поддержки.
— У меня еще не было возможности просмотреть электронное письмо, но я это сделаю.
— Сегодня?
— Обещаю, как только смогу.
Я слышу голос нашей мамы на заднем плане, но не могу разобрать слов.
Уилл кричит: — Это София, ма.
Наступает пауза, затем снова слышится бормотание на заднем плане.
— Что она говорит?
— Она хочет знать, когда снова увидит Ника. Говорит, что скучает по нему.
Я закрываю глаза и дышу сквозь полосу боли, сжимающуюся в груди. Это неприятное чувство – знать, что твоя мать предпочитает твоего бывшего супруга своей собственной крови.
Неприятно, но не невероятно, потому что я испытываю к ней те же чувства.
Отношения матери и дочери, должно быть, самые противоречивые за всю историю человечества. Мировые войны были более прямолинейными.
— Как ты думаешь, она помнит, что мы в разводе, или просто давит на меня?
Уилл усмехается.
— Шансы пятьдесят на пятьдесят. Пусть это тебя не беспокоит. Сегодня утром за завтраком она спросила, как я думаю, отправят ли ее в тюрьму, если она задушит меня во сне.
Это повергает меня в шок.
— Какой ужас!
— Когда я спросил ее, почему она сказала такую чушь, мама притворилась, что не понимает, о чем я говорю. Полностью отрицала это.
— Это либо слабоумие, либо откровенный газлайтинг.