— Ты переживаешь, что так и будет?
Мое сердце бешено колотится, я облизываю губы, затем киваю.
— Такое обычно происходит в твоих отношениях?
Она кажется любопытной, а не осуждающей, поэтому я решаюсь и продолжаю говорить, хотя мое кровяное давление зашкаливает от нервов.
— На самом деле у меня нет отношений. Я часто хожу на свидания, но отношусь к ним поверхностно. Я никогда не становлюсь серьезным. И никогда никого не подпускаю близко.
Она молча изучает меня, ее пристальный взгляд вызывает неловкость.
— И ты намеренно держишься на расстоянии вытянутой руки не потому, что ты не умеешь быть эмоционально близким. А потому, что ты не хочешь.
— Верно.
— Потому что ты боишься, что если они узнают, какой ты на самом деле, то перестанут интересоваться тобой.
Пристыженный тем, что она так легко видит меня насквозь, я опускаю взгляд на свои руки. Мне не следовало поднимать эту тему.
— Итак, ты упомянул, что исполняешь роль короля Земли. Вот в чем дело.
Я киваю.
— Что ж, Картер, я должна сказать тебе…
Когда София не продолжает, я поднимаю глаза и вижу, что она нежно улыбается мне.
— Я восхищаюсь твоей самокритичностью.
В моей груди прорастает маленькое зернышко надежды.
— Правда?
— Да. Большинство людей понятия не имеют, почему они так себя ведут. Я также ценю, что ты готов признать что-то нелестное о себе. Это заставляет меня чувствовать, что я могу тебе доверять.
— В таком случае, у меня есть около девяноста тысяч ужасных вещей, которые я могу рассказать тебе о себе прямо сейчас.
Она смеется над тем, как убедительно я это сказал.
— Их не может быть так много.
— Вероятно, их больше. Их могут быть миллионы. Если, рассказав тебе их, ты станешь мне доверять, то я начну говорить.
— В этом нет необходимости. И я бы снова сказала, что ты очарователен, но я не хочу тебя оскорблять. «Замечательный» подойдет?
— Да, — отвечаю я, ухмыляясь.
— Тогда ладно. Ты замечательный. Спасибо за еще один отличный ужин.
— Не за что. Я так рад, что ты пригласила меня на это свидание.
Через некоторое время она снова начинает смеяться и не останавливается, когда я беру ее за руку и целую, и я обнаружил, что у меня появилось новое любимое занятие в мире.
Заставлять Софию смеяться.
Единственное, что может сравниться с этим, – это заставить ее кончить.
Я собираюсь сделать так, чтобы это произошло, как только она мне позволит.
10
СОФИЯ
Всю дорогу домой Картер держит меня за руку, сжимая по-собственнически, что мне нравится, хотя и не должно. Я опускаю стекло и позволяю сладкому летнему воздуху растрепать мои волосы и развеять мучительное беспокойство о том, насколько мне нравится его общество.
В последний раз, когда я так наслаждалась обществом мужчины, я вышла за него замуж.
Когда мы подъезжаем к моему дому и он заглушает двигатель, он поворачивается ко мне, поднимает мою руку и касается губами костяшек пальцев.
Картер бормочет: — Я нервничаю.
— Почему?
— Ты какая-то тихая.
— Ой. Верно. Я забыла, что ты хочешь послушать мой внутренний монолог.
— Прости, что я такой навязчивый.
Мы смотрим друг на друга, и тишину нарушают только тиканье остывающего двигателя и стрекотание сверчков в траве. В полумраке салона его глаза блестят, как у кошки.
Мне так хочется прикоснуться к нему, что я протягиваю руку и глажу его по щеке.
— Не извиняйся за свои чувства. Тебе никогда не нужно извиняться за то, что ты честен.
— Я просто… — Картер с трудом подбирает слова, затем начинает сначала. — Я хочу, чтобы ты думала обо мне только хорошее.
— Я знаю. Вот почему так прекрасно, когда ты уязвим.
Он задумывается над этим, нахмурив брови.
— Уязвимость – это хорошо?
— Уязвимость – это очень хорошо.
— Я не силен в этом.
— Ты намного лучше, чем ты думаешь.
Картер шепчет: — Хорошо, — и пристально смотрит на меня.
Я знаю, что ему нужно. Я точно знаю, что ему нужно от меня, потому что когда-то я была им. Тем, кто нуждался в утешении и руководстве, тем, кто искал поддержки у кого-то более сильного.
Волна нежности захлестывает меня с новой силой.
— Милый мальчик, — бормочу я, обхватывая его лицо ладонями. — Не бойся.
— Обычно я бы не стал, но ты немного пугающая.
— Ты знаешь, что я имела в виду. Со мной ты в безопасности. Я всегда буду говорить тебе правду.
— Я знаю, но я не хочу, чтобы правда была чем-то плохим.
— Я не думаю ни о чем плохом. Правда. Я просто удивлена твоим поведением.
Он выдыхает, кивая.
— Хорошо.
— Не хочешь зайти ко мне и поцеловать на ночь?