— Значит, ты больше не собираешься с ним встречаться?
— У меня нет никаких планов.
Технически это так, потому что я до сих пор не ответила на полдюжины сообщений, которые он прислал после того, как ушел вчера вечером, и сегодня утром, прося меня позволить ему прийти сегодня вечером и снова трахнуть меня языком.
Эв решительно произносит: — Хорошо. Потому что ты прошла через слишком много испытаний с Ником, чтобы встречаться с какому-то бабником, который разбрасывается девушками, как парами носков.
Я знаю, она просто пытается защитить меня, но весь этот негатив действует мне на нервы. Даже если он плейбой и меняет женщин как носки, мне решать, встречаться с ним снова или нет.
— Мы с Ником в разводе уже два года. Вряд ли это можно назвать восстановлением отношений. Как поживает твоя мама, Вэл?
По выражению ее лица я вижу, что она не хочет оставлять тему о Картере, но решает сжалиться надо мной и меняет ее.
— Мы только что узнали, что у нее рак.
— О нет. Мне так жаль.
— Мой отец ведет себя так, будто у нее простуда. Он так пренебрежителен, как будто она поднимает шум из-за пустяков.
— Возможно, замкнутость – это просто его способ справиться со стрессом. Либо так, либо он все отрицает, потому что напуган.
Она кивает, вздыхая.
— Да. Но из-за этого всем остальным приходится еще больше напрягаться, чувствуя, что приходится ходить на цыпочках. В любом случае, обе мои сестры сейчас с ней. На следующей неделе я собираюсь прилететь в Скоттсдейл, чтобы быть с мамой на первом приеме по химиотерапии.
Я протягиваю руку и сжимаю ее ладонь. Эв, которая в прошлом году потеряла обоих родителей из-за рака с разницей в несколько месяцев, сжимает ее плечо. Потом мы пьем в тишине, каждый занят своими мыслями.
— Как твоя мама, Софи? — спрашивает Эвелин.
— Не очень. Уилл говорит, что у нее начинается недержание мочи, не говоря уже о том, что она злая.
— Еще злее? Такое вообще возможно?
— Очевидно. Она спросила его, думает ли он, что она сядет в тюрьму, если задушит его во сне.
Эв хихикает.
— Она сказала это своему золотому мальчику, принцу? Вау.
— У меня была такая же реакция. Это может быть началом слабоумия. Я слышала, что личности людей могут меняться к худшему. В любом случае, он хочет поместить ее в дом престарелых.
Вэл говорит: — И отказаться от налоговых льгот, которые он получает как основной опекун? Это не похоже на Уилла. Он переступит через умирающего, чтобы поднять с земли долларовую купюру, лежащую по другую сторону от него.
Конечно, они знают о том, что его арестовали за кражу, когда он был подростком. И о том, как он подделал документы, чтобы выдать себя за моего отца, чтобы получить ссуду. И обо всех других безнравственных поступках, которые он совершал в погоне за деньгами, которые, похоже, никогда не удовлетворяли его жажды к ним.
— Я думаю, Уилл просто устал. Нельзя его винить. Пять лет ухода за Кармелиной Бьянко лишили бы жизненных сил любого человека. Поэтому мне придется изыскать больше денег в своем бюджете, чтобы покрыть расходы на ее лечение в хорошем учреждении.
Помолчав, Эвелин мягко говорит: — Ты же знаешь, что не обязана этого делать, правда?
— Она моя мать.
— Нигде не написано, что ты должна вознаграждать за плохое поведение.
— Да. Но она все еще моя мать.
Вэл говорит: — Она обращалась с тобой как с судомойкой. Злая мачеха Золушки была добрее, вот почему ты надрывалась, чтобы получить стипендию в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Чтобы ты могла выбраться из этого дома ужасов.
— Ты говоришь так, будто я росла с Чарльзом Мэнсоном7.
— Нет. Но, может быть, с Круэллой де Виль. Ты помнишь, как она сказала мне, что я выгляжу так, будто мое лицо было объято пламенем, а кто-то потушил его лопатой?
Я вздрагиваю при воспоминании.
Мой отец умолял меня приехать домой на Рождество, когда я училась в колледже, и я согласилась только при условии, что со мной приедет подруга. Мне нужна была эмоциональная поддержка. Но как только мы приехали, я поняла, что это было ошибкой. Я думала, что мой отец вмешается, как обычно, отклоняя самые худшие мамины ехидные замечания и пассивно-агрессивный негатив, но ей хватило одного взгляда на Вэл, чтобы заточить свои ножи.
Вэл нельзя назвать классической красавицей, но из неуклюжего подростка она превратилась в яркую женщину, умную, веселую и сильную. К сожалению, хорошие внутренние качества человека не имеют значения для того, у кого их нет.
Мы не смогли прийти на ужин. По дороге обратно в кампус я так горячо извинялась перед Вэл, что она в конце концов велела мне заткнуться.