Он флиртует со мной?
Мы долго смотрим друг на друга. Зрительный контакт напряженный. Ник не мог смотреть мне в глаза дольше нескольких секунд, что делает это еще более неожиданным.
— На самом деле, мне нравится, когда бросают вызов. Я и не подозревала, пока мне не перевалило за тридцать, насколько я на самом деле конкурентоспособна.
— Тридцать лет? Ты выглядишь не старше двадцати пяти.
— Ха! Не морочь голову пожилой женщине, друг мой. Наши детекторы лжи настроены на максимум, и у нас нет времени на игры.
Некоторое время Картер молча изучает меня.
— Я хочу задать тебе личный вопрос, но не хочу ставить в неловкое положение.
— Как интригующе. Давай, спрашивай.
— Ты не замужем? — Это последнее, чего я ожидала. Я так удивлена, что на мгновение теряю дар речи.
Он смущенно говорит: — Прости. Это не мое дело. Просто у тебя нет кольца на пальце, а я хочу пригласить тебя на свидание.
Переходим от удивления к шоку. Я также немного сбита с толку. Он с другой женщиной, но при этом клеится ко мне? Это то, чем все занимаются в наши дни, полиамория?
Когда я отвечаю недостаточно быстро, его щеки краснеют. Картер отводит взгляд, переминается с ноги на ногу и прочищает горло. Когда он заговаривает, его голос звучит хрипло.
— Думаю, мне следовало догадаться, что тебе это будет неинтересно. Что ж, было приятно повидаться с тобой. Береги себя.
Он отворачивается, явно смущенный, и торопится уйти. Я протягиваю руку и касаюсь его плеча.
— Не так быстро.
Картер останавливается и поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня с опаской. На его щеках все еще тот же до смешного привлекательный румянец. Никогда бы в жизни не подумала, что такой красивый, уверенный в себе парень способен на стыд, но, похоже, он мечтает о том, чтобы стать невидимым.
— Просто для ясности, ты бы хотел пригласить меня на свидание?
— Да, хотел бы.
Я бросаю взгляд в сторону окон.
— Что бы подумала твоя девушка об этой идее?
— У меня нет девушки.
— Она знает об этом?
— Да. Кэти просто подруга. Подожди, ты говоришь «да»?
Он поворачивается ко мне лицом, от него исходит невероятная энергия, а взгляд немигающий. Я не привыкла быть объектом такой непоколебимой сосредоточенности. Должна признать, это приятно.
Однако. Этот мужчина, по крайней мере, на десять лет моложе меня. И я не совсем уверена в его отношениях с блондинкой. И это может быть уловкой, чтобы попытаться выведать у меня секретную информацию о TriCast.
В конце концов, мы находимся в прямом соперничестве друг с другом. Эта застенчивость может быть всего лишь попыткой ослабить мою защиту. Картер действительно сделал предложение нашему совету директоров. Возможно, на этот раз он пытается действовать более обходным путем.
Но моя рука по-прежнему лежит на его плече, и он по-прежнему смотрит на меня с той лестной сосредоточенностью, и, боже мой, я могу многому научить этого прекрасного юношу.
— Сколько тебе лет, Картер?
— Двадцать девять. А тебе?
— Сорок четыре.
Я жду его реакции, но он только облизывает губы. Мы смотрим друг на друга, температура повышается, мое сердце замирает, а подмышки и трусики становятся влажными.
Я строго напоминаю себе о своих планах на будущее болотной ведьмы, о том, чтобы проклинать местных жителей, которые подходят слишком близко, и избегать мужчин любой ценой.
Особенно молодых богов с красивыми «подругами»-блондинками, у которых есть веские причины переспать со мной.
— Как насчет сегодняшнего вечера? Ты свободна на ужин?
— Я не уверена, что это такая уж хорошая идея.
Его улыбка прекрасна и захватывает дух.
— Это не значит «нет». Ты обдумываешь это.
Несмотря на свои опасения, я улыбаюсь. В нем есть что-то очаровательное, особенно когда он не уверен в себе.
— Я обдумываю это, но у меня есть сомнения.
Картер подходит ближе, его голубые глаза опасно блестят. Я все еще не отпускаю его руку. Интересно отметить, что я даже не собираюсь делать этого в ближайшее время.
— Поделись со мной своими сомнениями. Я могу помочь тебе преодолеть их.
— Именно этого я и боюсь.
Мы застенчиво улыбаемся. Наши взгляды, не отрываясь, искрятся. Не могу поверить, что флиртую с ним, но я это делаю.
— Ну, для начала, ты, возможно, пытаешься выведать у меня секреты компании.
— Выведать? Я даже не знаю, что означает это слово, но, клянусь, я ничего такого не делаю.
— Хм. Правдоподобная история.
— Это чистая правда. Ты это знаешь, иначе уже перестала бы ко мне прикасаться.