— София! Спустись сюда!
В глубоком раздражении я закрываю глаза и молюсь, чтобы он больше не звал меня.
Но, конечно, он зовет. Этот человек неумолим.
Хотя моим первым желанием было выпрыгнуть из окна и сбежать, я вздергиваю подбородок, делаю глубокий вдох и натягиваю улыбку на свое застывшее лицо. Я спускаюсь по лестнице, сохраняя, как я надеюсь, солидный вид, грацию и невозмутимость.
Мое притворство почти сходит на нет, когда я замечаю в фойе у Картера не одну и не двух, а целых трех очаровательных юных блондинок.
Ни одна из них не выглядит достаточно взрослой, чтобы легально употреблять алкоголь.
Все они одеты в обтягивающую спортивную одежду, которая не оставляет простора для воображения. На самой высокой из них, настоящей красавице с широко посаженными глазами и рельефными скулами, надет розовый топ, сквозь который я отчетливо вижу розовые округлости ее полной груди.
Они смотрят на меня без любопытства или удивления, просто с легким ожиданием, как будто я главная уборщица в их женском сообществе, и им нужно починить туалет.
Интересно, принимают ли они меня за домработницу Картера. Которая по какой-то неизвестной причине убирается в мятой одежде и босиком.
— Привет, — говорит Кэти. — Я помню тебя.
— Привет, Кэти. Приятно снова тебя видеть.
— Ты поедешь с нами? — говорит она.
— Куда поеду?
— На прогулку на велосипеде.
Должно быть, на моем лице отразилось все, что я думаю об этой идее, потому что она рассмеялась.
— Да ладно, сегодня прекрасный день! Я обещаю, мы не будем тебя нагружать.
Ах, так она заметила мои слабые мышцы – неопровержимые признаки того, что я миллениал в возрасте, который проводит свою жизнь в помещении, сидя за столом. Потом она, наверное, предложит мне начать принимать большие дозы витамина Д.
Я натянуто улыбаюсь троице молодых, атлетически сложенных королев красоты.
— Спасибо за приглашение, но мне пора идти. Надеюсь, вам будет весело. Где Картер?
— Он пошел в гараж за своим велосипедом.
Думаю, я пойду домой пешком. Как это галантно с его стороны. Слава богу, он живет не в Малибу.
Уши горят, я иду в гостиную, где нахожу свои туфли и надеваю их. Я собираю свою дорожную сумку, когда входит Картер.
Он бросает взгляд на меня, стоящую с сумкой в руке, и хмурится.
— Что ты делаешь?
— Ухожу.
— Но почему?
— Потому что у тебя свидание. С тройняшками.
Он приподнимает брови, удивленный моим резким тоном.
— Ты сказала, что не злишься.
Я отвожу взгляд.
— У меня миллион дел в списке на сегодня, вот и все. И почему ты позвал меня вниз, а сам исчез до того, как я спустилась?
— Я хотел познакомить тебя с девочками.
Девочки. Что-то в его тоне заставило меня стиснуть зубы. Как будто они были его подтанцовкой или любимыми поклонницами.
Как будто он постоянно с ними тусуется.
Или делает нечто большее, чем просто тусуется с ними. Возможно, я не первая, кого он называет своей милой маленькой шлюшкой на этой неделе.
Боже милостивый. О чем, черт возьми, я только думала?
Успокойся. Не паникуй. Все в порядке, все в порядке, ты будешь плакать из-за этого самое большее несколько недель.
Ты тупица.
— Я только что с ними познакомилась. Кэти пригласила меня покататься со всеми вами, но, как я уже сказала, мне нужно идти.
Когда я направляюсь к застекленным дверям, ведущим на задний двор, он говорит: — София, пожалуйста. Не уходи так. Я же сказал, что отменю встречу. Это не важно…
— Все в порядке.
— Это не так.
Картер подходит и закрывает дверь, прежде чем я успеваю ее открыть. Я закрываю глаза и медленно дышу через нос, унижение сочится из каждой поры моего тела.
Он берет у меня из рук сумку и ставит ее на пол у моих ног. Затем берет мое лицо в ладони и нежно целует.
— Эй. Красавица.
Я открываю глаза и смотрю на него снизу вверх. Он без улыбки качает головой.
— Здесь нечему ревновать.
— Скажи это моему сердцу, которое сейчас застряло у меня в горле.
— Мы друзья. Вот и все.
— У тебя самые красивые друзья противоположного пола, о которых только можно мечтать.
— Я говорю тебе правду.
— И я очень стараюсь тебе верить.
Обиженный, он убирает руки от моего лица и отступает на шаг.
— Я не сделал ничего, чтобы заслужить это.
— Нет, за исключением того, как ты жил всю свою жизнь до сих пор.
Его глаза вспыхивают гневом. Картер резко выдыхает и отворачивается, чтобы провести рукой по волосам. Когда он оборачивается, то складывает руки на обнаженной груди и свирепо смотрит на меня.
Он решительно говорит: — Возьми свои слова обратно.