Когда молчание затягивается слишком надолго, я поднимаю взгляд. Доктор Сингер смотрит на меня с тем же невозмутимым выражением лица, что и всегда, только сейчас ее левая бровь приподнялась на одну шестнадцатую дюйма.
Я удивил ее.
— Как это произошло?
— Она попросила меня рассказать ей правду в качестве условия нашего знакомства, что я и сделал.
Доктор Сингер на мгновение поправляет очки и закидывает ногу на ногу, переваривая услышанное.
— Какой была ее реакция на эту информацию?
Вспоминая это, я улыбаюсь.
— Она сказала, что, если узнает, что я снимал, как она ходит в туалет, она убьет меня.
— Она угрожала вам?
— Нет, черт возьми, она мне не угрожала. Она была абсолютно классной. Намного круче, чем я заслуживаю. София задумалась на минуту, а потом мы поговорили. Она была забавной, когда сказала, что собирается убить меня.
Выражение лица доктора Сингер выражает сомнение.
— Угрозы насилия никогда не бывают смешными.
— Послушайте, вам просто нужно было там быть, ясно? Поверь мне на слово. София не склонна к насилию. — Я бросаю на нее косой взгляд. — И мы оба знаем, что я бы понял, если бы она была к нему склонна.
Она кивает в знак согласия.
— Продолжайте.
Я собираюсь с мыслями, затем рассказываю ей о событиях прошлой недели, заканчивая рассказом о том, как девочки появились в воскресенье утром, и о моем споре с Софией.
Когда я заканчиваю, в комнате воцаряется глубокая тишина.
— Просто скажите это. Я лажанулся.
— Нет.
— Тогда, о чем вы думаете?
— Что вы упускаете из виду много важной информации в этой истории.
Да, это так, в первую очередь из-за того, что у нас с Софией уже были сексуальные отношения, потому что я знаю, что, если скажу об этом хорошему доктору, у нее случится истерика.
На самом деле это выглядело бы так, будто ее левая бровь поднялась еще на одну шестнадцатую дюйма. Но я знаю, что внутри у нее что-то происходит. Просто она лучше это скрывает, потому что именно этому учат психотерапевтов.
— Если и так, то только для того, чтобы защитить ее личную жизнь.
— Как по-рыцарски.
— Это прозвучало так осуждающе, что вы даже не представляете.
— Я здесь не для того, чтобы осуждать вас. Я здесь, чтобы помочь.
— Так помогите же мне наконец! Скажите, что, по-вашему, я должен делать. И, пожалуйста, не говорите мне глупостей о том, что я не могу прийти к собственным выводам. Мне нужна помощь, док. Посоветуйте мне.
Она кладет ручку на блокнот, и я понимаю, что сейчас начнется лекция.
— Картер…
— Если из ваших уст вырвется что-то, кроме дельного совета, я уйду.
Мой язвительный тон ее не задевает.
— Пожалуйста, не проявляйте неуважения к тому, чем мы здесь занимаемся. Угрозам нет места в терапии.
Мы смотрим друг на друга, пока я не сдаюсь и не опускаю голову от стыда.
— Я знаю. Мне жаль.
— Извинения приняты. Вот как я могу вам помочь. Вы слушаете?
Я выпрямляюсь на стуле и нетерпеливо наклоняюсь вперед.
— Я весь во внимании.
— Я хочу, чтобы вы на мгновение представили, что вы не страдаете от неуверенности в себе и чувства собственной никчемности. Я хочу, чтобы вы представили, что вы хорошо справляетесь со стрессом, легко отвечаете на жизненные вызовы и умеете устанавливать здоровые границы в отношениях. Одним словом, хорошо адаптируетесь.
Я усмехаюсь.
— Вы забавная.
— Если предположить, что все это было правдой, то мой вопрос к вам таков: что бы в этой версии Картер сделала по-другому во время ссоры с Софией?
Я долго и упорно думаю об этом. Это сложно, поскольку я не имею четкого представления о том, как мыслит уравновешенный человек. Наконец, я спрашиваю: — Ничего?
— Это совершенно верно.
— Так и есть?
— Да.
— Срань господня. Я вылечился!
Доктор Сингер чуть не смеется, но вовремя спохватывается.
— Я хочу сказать, что вы делаете успехи, даже если сами этого не замечаете. Если бы такая ссора произошла с любой из других девушек, с которыми вы встречались ранее, вы бы взорвались или порвали отношения. Вместо этого вы сохранили спокойствие и установили границы, даже после того, как она сказала то, что причинило вам боль. Я очень впечатлена.
Мне требуется минута, чтобы осознать все это. Задумавшись, я рассеянно говорю: — Женщина.
— Простите?
— Она женщина, а не девушка.
— Это важное различие?
— Ей сорок четыре, так что, на мой взгляд, это просто уточнение.
Доктор Сингер поправляет очки.
— Эта женщина значительно старше вас.
— Да.
— Вы никогда не упоминали об этом раньше.
Это самое близкое к выговору, что я когда-либо получал от своего психотерапевта, но я узнаю его, когда слышу. Она думает, что я что-то скрываю, и она права. Я вздыхаю и выкладываю все начистоту.