Я опускаю руку. Мое лицо заливается краской. Я говорю себе, что это просто еще один симптом перименопаузы, но сама не верю в это.
— Картер, я мама.
— Круто.
— И я на пятнадцать лет старше тебя.
— Да, я это уловил.
— А еще мы конкуренты.
— Нет, это не так. Наши компании просто занимаются одним и тем же. Давай сходим в то итальянское заведение, которое тебе нравится. Я заеду за тобой в семь. Вот, добавь свой номер телефона в мои контакты. Я напишу тебе, когда буду в пути, и ты сможешь сообщить мне свой адрес.
Картер достает свой сотовый из-за пояса и протягивает его мне, прежде чем я успеваю моргнуть. Я смотрю на его телефон, изо всех сил стараясь не улыбнуться.
Затем поднимаю взгляд и вижу, что он так пристально смотрит на меня, словно жалеет, что у него нет рентгеновского зрения, чтобы заглянуть мне прямо в мозг.
— Я не буду говорить с тобой о делах.
— Отлично.
— Совсем. Я серьезно.
— Мне абсолютно наплевать на работу, твою или мою. Я хочу сесть за стол напротив тебя и провести несколько часов, удивляясь, как мне так повезло, наблюдая, как ты ешь, любуясь твоим идеальным лицом, и молясь, чтобы ты позволила мне поцеловать тебя на ночь. Это все, чего я хочу.
Его пауза коротка, но выразительна.
— По крайней мере, на сегодняшний вечер.
Я открываю рот, чтобы заговорить, но обнаруживаю, что не нахожу слов, а затем делаю единственное разумное, что остается, – ввожу свою контактную информацию в его телефон и возвращаю его ему с предупреждением.
— Один ужин. Это не свидание. Мы оплатим счет пополам. И если ты опоздаешь, не утруждай себя звонком, потому что я не открою дверь.
Я выхожу из магазина, не сказав больше ни слова, и только дома осознаю, что совершенно забыла о своем кофе.
3
СОФИЯ
Остаток дня я провела в глубоком сожалении.
Не могу поверить, что дала Картеру свой номер телефона. Также не могу поверить, что позволила ему пригласить меня на ужин. Хорошо, что он не дал мне свой номер, иначе я бы отменила встречу, как только вернулась бы домой.
Подозреваю, он знал об этом. Если так, то я его недооценила.
Но должна признать, что я заинтригована. Сомневаюсь, что у нас много общего, но между нами существует настоящая симпатия.
Когда без четверти семь раздается его звонок, я сижу в своей гостиной, потягивая белое вино, и удивляюсь тому, как сильно нервничаю.
— Алло?
— Привет, София. Это я.
Я узнаю его голос, но решаю заставить его еще немного потрудиться.
— Вам придется быть более конкретным, сэр. Мне целый день звонят десятки поклонников.
Он усмехается.
— Держу пари, что ты знаешь кто это. Ладно, посмотрим, не освежит ли это твою память. Мое имя начинается на «К» и заканчивается на «А-Р-Т-Е-Р»
— О да. Миллиардер.
— Ты говоришь так, будто это недостаток.
— Я пока не настолько хорошо тебя знаю, чтобы понять, развратили ли тебя все твои деньги.
— Пока? Звучит многообещающе.
Его тон теплый и дразнящий. Он снова флиртует со мной. Меня беспокоит, насколько мне это нравится.
— Я думала, ты напишешь мне.
— Я так и планировал сделать сначала, но мне хотелось услышать твой прекрасный голос.
Стараясь не улыбаться, я говорю: — Не нужно так напускать на себя важность.
— Я хочу понравиться тебе. К тому же, это правда. У тебя великолепный голос, как и все остальное в тебе. Назови свой адрес?
То, как он говорит мне комплименты, одновременно лестно и подозрительно. Я не привыкла к такой простой похвале от мужчины. Могу пересчитать по пальцам левой руки, сколько раз Ник делал мне искренние комплименты. Один из них без всяких оговорок – то, как он сказал мне, что я хорошо выгляжу, потому что наконец-то сбросила десять фунтов.
Моя мама такая же. Может быть, именно поэтому я поначалу чувствовала себя так комфортно с Ником. После его насмешек я чувствовала себя как дома.
Я даю Картеру свой адрес. Мы продолжаем болтать о пустяках, пока я не слышу, как к моему дому подъезжает машина. Поднимаясь, я выглядываю из окна гостиной и вижу, как он выходит из Lamborghini, окрашенного в жгучий оттенок солнца.
Я открываю дверь и наблюдаю, как Картер приближается, ухмыляясь и прижимая к уху мобильный телефон.
— Ты рано.
— Ты же просила меня не опаздывать.
— А ты всегда так хорошо выполняешь приказы?
— Может быть, тебе стоит дать мне еще немного времени и выяснить это.
Картер поднимается на крыльцо и останавливается передо мной. Он оглядывает меня с головы до ног, не отрывая телефонной трубки от уха.
— Господи. Ты сияешь. Я чувствую себя тараканом, стоящим перед картиной Караваджо.
Я приподнимаю брови.