— Я сожалею об этом. Уверена, что ты не так представлял себе свое утро.
Убийственное выражение его лица смягчается.
— Не беспокойся обо мне. Как у тебя дела?
Застонав, я прижимаюсь лбом к его груди.
— Я в порядке, но мне нужно поговорить с Харлоу. Очевидно, она сбежала из отеля, чтобы повеселиться с какими-то парнями, и это не первый ее плохой поступок.
— Если бы мне пришлось провести отпуск с этим придурком, я бы тоже сбежал.
Улыбаясь, я поднимаю голову и смотрю на него снизу вверх.
— Я уверена, она оценила бы твою поддержку, но это не поможет.
Картер сжимает меня в объятиях и целует в кончик носа.
— Мне жаль. Я пойду оденусь и уйду от тебя, чтобы ты могла разобраться с ситуацией.
Его глаза темнеют.
— Но, если этот придурок вернется и начнет доставать тебя, я хочу, чтобы ты позвонила мне.
Я поддразниваю: — Зачем? Ты собираешься избить его из-за меня?
Его улыбка мрачная и загадочная.
— Что-то вроде того.
Картер шлепает меня по заднице, затем неторопливо уходит, направляясь наверх. Несколько минут спустя он находит меня на кухне, где я сижу за столом, потягиваю кофе и размышляю о том, как вести себя с Харлоу.
Девочки-подростки похожи на диких кошек. С ними нужно обращаться крайне осторожно.
— Я ухожу, красавица. Ты позвонишь мне позже?
— Позвоню.
Он наклоняется и нежно целует меня в губы. Глядя мне в глаза, он бормочет: — Прошлая ночь была потрясающей. Спасибо.
Это заставляет меня улыбнуться.
— Так и было. И не благодари меня. Мне было очень приятно.
Картер снова целует меня, затем выпрямляется.
— Удачи с Харлоу. И помни, позвони мне, если тебе понадобится помощь с Крошкой-Ником.
Он щиплет меня за нос и уходит, прежде чем я успеваю ответить. Я слышу, как открывается и закрывается входная дверь, затем двигатель Corvette взрёвывает.
Как только звук затихает вдали, я поднимаюсь наверх, чтобы одеться и разобраться с дикой кошкой.
24
СОФИЯ
Я стучу в дверь Харлоу, давая ей несколько секунд на то, чтобы разрешить мне войти. Когда она не отвечает, я открываю дверь и обнаруживаю, что она лежит на кровати лицом вниз, раскинув руки и ноги и уткнувшись лицом в подушку. Она выглядит так, будто выпрыгнула из самолета.
Я сажусь на край матраса, провожу рукой по ее длинным шелковистым темным волосам и спокойно говорю: — Итак, поездка в Мексику оказалась неудачной.
Она всхлипывает в подушку и кивает.
— Почему бы тебе не рассказать мне, что случилось?
Харлоу переворачивается на бок и смотрит в потолок. Ее глаза покраснели и слезятся.
— Разве папа тебе еще не сказал?
— Я хочу услышать это от тебя, милая.
Дочь закрывает глаза и судорожно сглатывает. В белой футболке и обрезанных джинсовых шортах, с загорелой от солнца кожей, она выглядит настоящей калифорнийской девушкой.
А еще она выглядит несчастной.
Сделав глубокий, прерывистый вдох, она выдыхает и трет кулаком глаз.
— Папа – мудак, вот что случилось.
Я с трудом сдерживаю улыбку и жду.
— Все время, пока мы были там, он только и делал, что разговаривал по телефону с коллегами. Даже во время ужина. Он никогда не хотел ничего делать или куда-то выходить, даже в бассейн. Он, по сути, оставлял нас с Бритт наедине.
Я знаю, что чем дольше буду молчать, тем больше получу информации, поэтому сочувственно хмыкаю и даю ей время.
— Я встретила в бассейне ребят, которые показались мне милыми, и мы пару раз пообщались.
— Ребят?
— Мальчики и девочки. Они были из Аризоны, приехали на школьную экскурсию со своим учителем музыки и несколькими родителями. Они только что выиграли какой-то крупный музыкальный конкурс или что-то в этом роде и праздновали. Ребята устраивали на пляже костер, угощения и все такое, и пригласили меня.
Это не совсем похоже на ту вакханалию, которую я себе представляла по описанию Ника, но я уверена, что в этой истории есть что-то еще. Так бывает всегда.
— Так ты сбежала тайком?
— Я сказала папе, что ухожу, но ты же знаешь, какой он. Он не слушает.
Харлоу смотрит на меня, ожидая согласия, но я не поддаюсь на уловку. Я сохраняю бесстрастное выражение лица.
— Расскажи мне о наркотиках.
Она садится и плачет: — Я не принимала наркотики! Клянусь!
— Тогда почему твой отец думает иначе?
Закусив губу, дочь опускает взгляд на свои руки. Я замечаю, что ногти у нее обкусаны до мяса.
— Я, э-э……Я, вроде как, выпила пива.
Она поднимает на меня взгляд, чтобы оценить мою реакцию. Не обнаружив ничего подобного, она добавляет: — Или два.