Что означает три или четыре, так что она, вероятно, была пьяна. Я подавляю вспышку гнева и сохраняю нейтральный тон.
— И, по-видимому, ты также была полуголой.
Она с драматичным вздохом плюхается обратно на матрас.
— Нет. Еще.
— Тебе придется придумать что-нибудь получше.
— На мне были шорты и топ от купальника.
Я видела все ее купальники. Ни один из них не телесного цвета и не такой крошечный, что можно подумать, будто его нет.
— И что дальше?
— Ничего! Вот и конец истории! Пришел папа, разошелся не на шутку и устроил сцену. Было очень неловко. Он такой типичный житель Огайо.
Я думаю, это означает разочарование, но я не спрашиваю. Есть более важные вещи, которые нужно обсудить.
— Это распитие пива…
— Это был единственный раз, когда я пила. Мне это даже не понравилось.
— Дело не в том, понравилось ли это тебе. Дело в том, что ты несовершеннолетняя, и нам виднее.
С минуту она дуется, потом язвительно говорит: — По крайней мере, я не такая, как вы с папой, не встречаюсь с малолеткой и уборщиком бассейна.
Я чуть не прыскаю со смеху, но умудряюсь выглядеть суровой.
— Мне жаль, что тебе пришлось встретиться с Картером при таких обстоятельствах, но он не уборщик бассейна. И ты наказана на две недели. Ни телефона, ни айпада, ни прогулок с друзьями.
Возмущенная, Харлоу приподнимается на локтях и пристально смотрит на меня.
— Мама!
— Да, я твоя мама. И я люблю тебя. Мне жаль, что приходится наказывать тебя, но ты сделала свой выбор. Жизнь полна неприятных последствий неправильного выбора.
Она скатывается с кровати, встает и смотрит на меня, уперев кулаки в бока.
— Мама Кейли иногда позволяет ей выпить!
Зная психологию разницы в росте, я встаю и смотрю на свою дочь сверху вниз. У нас есть еще несколько лет, прежде чем она станет выше меня.
— Да, и мать Кейли – четырежды разведенная алкоголичка, у которой нет чувства собственного достоинства и очень мало активных мозговых клеток. Вот почему тебе запрещено с ней общаться. Ты наказана на две недели. И поскольку никто не удосужился предупредить меня, что ты вернешься домой пораньше, чтобы я могла позвать Грету, сегодня ты пойдешь со мной на работу. Одевайся, а когда спустишься вниз, будь готова передать свою электронику.
Я ухожу, слыша, как дочь разочарованно воет у меня за спиной.
Харлоу дулась до тех пор, пока мы не вышли из лифта в моем офисном здании, и секретарь в приемной не поприветствовала ее как рок-звезду. Затем она оживилась и принялась расхаживать по кабинету с таким видом, будто здесь она хозяйка.
Я и раньше несколько раз брала ее с собой в офис, но сегодня все по-другому, потому что это не национальный праздник – когда приводят своих дочерей и сыновей на работу, и я не спрашивала своего босса, можно ли это сделать.
За исключением случаев с Картером, у меня нет привычки спрашивать у кого-либо разрешения на что-либо.
Пятницы обычно даются мне довольно легко, и сегодняшний день не исключение. У меня свободный график. Никакие встречи с сотрудниками или презентации не омрачают мой календарь. Я поручаю Харлоу несколько несложных задач, таких как заполнение бумаг и наведение порядка в моем шкафу с документами, а затем приступаю к работе.
Через тридцать минут звонит Ник.
И он звонит на главную линию офиса с заблокированного номера, потому что знает, что сегодня я не смогу ответить на его звонок.
Как только я отвечаю, он огрызается: — Какого черта, по-твоему, ты делаешь с этим ребенком? Господи, София, ты же ему в матери годишься.
Я говорю тихо, чтобы Харлоу, работающая в другом конце моего большого офиса, не услышала меня.
— Это просто смешно. Еще раз, какая разница в возрасте между тобой и Бриттани? О да, именно так – двадцать пять лет. Я полагаю, ты в курсе, что прошло уже четверть века?
— У мужчин все по-другому.
— Привет, двойные стандарты. Это ни капельки не отличается, но попытка хорошая.
— Послушай, ты ставишь себя в неловкое положение! Люди подумают, что ты извращенка.
— Ты вообще слышишь то, что говоришь?
Его бесит, что я не расстраиваюсь, и он пытается зайти с другой стороны.
— Подумай о своей дочери.
— О дочери, которую ты игнорировал все время, пока был в Мексике, чтобы поговорить по телефону?
— Я должен работать!
— Тогда зачем брать отпуск?
Ник разочарованно хмыкает.
— Потому что Бритт так захотела, вот почему. Она постоянно уговаривала меня проводить больше времени вместе, пока не родится ребенок.
— Это называется быть в отношениях, Ник.