— Итак, — говорит он.
Я резко выдыхаю.
— Да. Итак.
— Твоя мама здесь.
— Да.
— У меня такое чувство, что такое случается нечасто.
— И это чувство верно.
— Ты ходишь к ней домой?
— Нет, если я смогу этого избежать. Она живет с моим братом в Вентуре.
— Когда ты видела ее в последний раз?
Я размышляю над этим, глядя в потолок.
— На День благодарения в позапрошлом году. Тогда она еще не была в инвалидном кресле. И свет все еще горел. Она все еще узнавала меня.
— Тебе, должно быть, нелегко.
Он наблюдает за мной, пока я взбалтываю джин в бокале и пытаюсь распутать узлы в своей голове.
— Возможно, так будет лучше. Если она не знает, кто я, она не станет швырять в меня гранатами. Может быть, я скажу ей, что я няня. Так будет безопаснее.
Пока что я пересказала ему все, что мой брат сказал сегодня ночью, когда приехал, и во время наших предыдущих бесед. По его мнению, в этой истории есть нечто гораздо большее, чем то, что Уилл рассказывает мне. Верно это или нет, но факт в том, что сейчас я беру на себя заботу о своей матери.
Да поможет нам Бог.
— У меня есть женщина, которая присматривает за Харлоу после школы несколько часов, до того, как я вернусь домой с работы. Она должна начать приходить, когда начнется осенний семестр, но она не медсестра. Мне нужно найти кого-нибудь квалифицированного, кто мог бы приходить днем. И мне, вероятно, понадобится одна из тех больничных кроватей с поручнями по бокам, чтобы мама не упала с кровати посреди ночи и не поранилась. Мы поставим ее в гостиной.
— А как насчет дома престарелых?
Я качаю головой.
— Они стоят целое состояние. Уилл прислал мне ссылки на несколько сайтов. Самое дешевое предложение – больше десяти тысяч в месяц. Я понятия не имею, как люди могут себе это позволить.
Картер опускает взгляд на бокал, некоторое время молча вертит его в руках, затем снова поднимает взгляд на меня. Я вижу, как в его глазах крутятся мысли.
— Ты думаешь, мне стоит продать коллекцию гитар?
— Нет, я думаю, тебе стоит принять подарок от того, кто тобой восхищается.
— От кого? И какой подарок?
— От меня. И подарок в виде финансовой помощи.
Когда я корчу гримасу, Картер говорит: —Помнишь, я говорил тебе о моей зарплате? Это даже не капля в море по сравнению с тем, что я ежегодно получаю от своего трастового фонда. Или с роялти и дивидендов от моих различных инвестиций. Или денежный поток от недвижимости, которой я владею. Или…
— Я все поняла. Ты богат. Спасибо, но нет.
Он опускает веки и улыбается мне.
— Ах, снова упрямая гордость ее светлости.
— Да, это моя чертова гордость. Она моя мать, и я несу за нее ответственность. Я ценю твое предложение, но я не собираюсь брать у тебя деньги.
Картер неторопливо отхлебывает джин, пристально глядя на меня поверх бокала, затем пожимает плечами.
— Ладно. Делай, что хочешь.
Некоторое время мы сидим в уютной тишине, пока он не спрашивает, чем я собираюсь заняться до конца выходных.
— Завтра вечером придут мои подруги со своими детьми. Мы просто посидим здесь и закажем что-нибудь на вынос.
— Звучит забавно.
Я не отвечаю, потому что не уверена, насколько это на самом деле будет весело. Я боюсь, что Вэл и Эв проведут большую часть вечера, колотя Картера, и я потрачу это время, защищая его честь, и все уйдут сердитыми.
— Чем ты будешь заниматься?
— Кроме того, что буду тосковать по тебе и думать о тебе каждую секунду? — Он на мгновение задумывается, затем улыбается. — Ничем. Только этим.
Я тянусь через стол и беру его за руку.
— Ты просто потрясающий, конюх. Я серьезно. Спасибо, что помог сегодня.
Проводя большим пальцем по моим костяшкам, он бормочет: — В любое время, ваша светлость. В любое время. — Картер на мгновение задерживает на мне взгляд, затем допивает остатки джина и встает. — Я дам тебе немного поспать. И постарайся не беспокоиться о своей матери. Все образуется.
Он нежно целует меня в губы и уходит, оставляя меня одну за кухонным столом, борющуюся со всеми демонами в моей голове.
Утром, когда я просыпаюсь, на какую-то долю секунды я забываю о прошлой ночи и чувствую себя счастливой. Затем гоблин реальности выскакивает из комнаты с криком «Попалась!», и мне хочется весь день прятаться под одеялом с бутылкой текилы в руках.
Вместо этого я встаю.
После душа и нескольких кружек бодрящего кофе, разбавленного ирландским сливочным ликером Baileys, я проверяю маму.
Она все еще крепко спит.
Господь милостив ко мне.
Харпер тоже еще спит. Как правило, по выходным она встает с постели не раньше одиннадцати утра. Поэтому я оставляю обе свои обязанности на их усмотрение и провожу лихорадочный онлайн-поиск местных компаний по уходу на дому, которые могут прислать квалифицированную медсестру или помощника врача для мамы.