— Ты не можешь оставаться здесь с нами.
— Не будь смешной. Я не могу жить одна.
— Не можешь или не хочешь?
Мама смотрит на меня поверх своей чашки с кофе, делая глоток.
— Мама, я очень стараюсь не ругаться на тебя. Пожалуйста, не усложняй мне задачу.
Склонив голову набок, она задумчиво смотрит на меня.
— Ты думаешь, я была ужасной матерью, потому что плохо относилась к тебе. Но я была очень мила с твоим братом. Посмотри, чем это обернулось. Однако я хочу извиниться за одну вещь. Та девушка, которую ты привела домой на Рождество, когда училась в колледже…как ее звали? Салли? Энни? Я не помню. В любом случае, я сделала забавное замечание, но я могла бы сказать, что она была задета. Не все понимают мое чувство юмора.
Я в отчаянии оглядываю комнату.
— Что, черт возьми, происходит? Меня записывают? Это что, какое-то шутливое видео, которое ты выложишь в Интернет за лайки?
— Выпей еще Baileys, тебе станет лучше.
— Знаешь что? Нет. — Я отодвигаю свой стул и встаю, глядя на нее сверху вниз. — Это чушь собачья. Ты не можешь прийти в мой дом, притвориться, что не знаешь меня, и вести себя так, будто у тебя слабоумие, а потом небрежно объявить, что ты обманывала моего брата, чтобы заставить его выгнать тебя. И не только это, но и то, что у тебя, очевидно, достаточно денег, чтобы позаботиться о себе, просто ты этого делать не хочешь.
Харлоу в пижаме, зевая, заходит на кухню.
— О чем ты кричишь?
— Твоя мама расстроена из-за меня, дорогая.
— Почему?
— По разным причинам, но все сводится к тому, что я редко говорила ей, что достаточно сильно любила ее, когда она была маленькой.
— Ты никогда не говорила мне, что любила меня, когда я была маленькой!
Маму не трогает моя вспышка гнева. Выдержав мой разъяренный взгляд, она спокойно говорит: — И все же ты здесь, такая взрослая и успешная, живешь прекрасной жизнью. По сравнению с твоим старшим братом, которого осыпали безусловной любовью, но который оказался бесполезен, как кроличье дерьмо.
Я решительно говорю: — Не смей говорить, что я должна благодарить тебя за то, что ты меня не любишь.
— Я всегда любила тебя, София. Я просто не хотела повторять одну и ту же ошибку дважды. Детям нужны дисциплина и постоянство, как в армии. Чем больше мягкости ты проявляешь к ним, тем хуже становится их характер. К тому времени, когда твоему брату исполнилось шесть, стало ясно, что я поступала с ним неправильно, поэтому я изменила свой подход к тебе. Все это было очень продуманно.
— Тебе нравится твое притворное слабоумие и твоя фальшивая хрупкость?
— Точно.
После долгого напряженного молчания Харлоу произносит: — Ого, бабушка. Это похоже какое-то фальшивое дерьмо.
Возможно, мне следует сократить ее домашний арест с двух недель до одной.
— Следи за языком, Харлоу.
Моя мать усмехается, размахивая рукой в воздухе.
— Ох уж эти молодые люди с их нежной психикой. Я растила не слабака, а воина. И у меня получилось!
Я смеюсь. Это звучит безумно, потому что именно так я себя и чувствую.
— Классика. Это просто классическая Кармелина! Обвиняй в своих недостатках других людей и перевирай все так, чтобы это была их вина в первую очередь. Это чудо, что я дожила до зрелого возраста без серьезных психических расстройств!
Без тени иронии моя мама говорит: — Не за что, — и делает еще глоток кофе.
Я пристально смотрю на нее, затем беру бутылку ирландского сливочного ликера Baileys, выливаю кофе в раковину и до краев наполняю кружку выпивкой.
Когда Харлоу спрашивает, можно ли ей попробовать, а я отвечаю «нет», а мама ругает меня за чрезмерную заботу.
Затем спокойно поднимаюсь наверх, в свою спальню, закрываю за собой дверь и кричу.
29
СОФИЯ
Когда звонит Картер, я лежу на кровати лицом вниз. Я переворачиваюсь, беру телефон с тумбочки и ложусь на спину, потому что у меня нет сил сесть.
— Привет.
— Привет, детка. Как дела?
— О, великолепно.
— Почему у тебя такой странный голос?
— Помнишь, как тебе пришлось нести мою маму наверх в постель?
— Да?
— Оказывается, она вполне может ходить самостоятельно. Ей не нужна инвалидная коляска, и у нее нет слабоумия. Все это было сделано для того, чтобы, разозлившись, мой брат выгнал ее из своего дома.
— Серьезно?
— Да.
— Ничего себе. Столько усилий требуется только для того, чтобы кого-то разозлить. Почему она просто не ушла, если ей не нравилось жить с ним?
— Она не хочет жить одна, и она знала, что я никогда не приму ее добровольно, поэтому организовала этот макиавеллевский заговор, чтобы заставить моего брата думать, что она сошла с ума. Я думаю, это сочетание мести за то, что у него не получилось так, как она хотела, и решения, что она не хочет жить в доме престарелых с кучей незнакомцев. Она проанализировала все свои варианты, я оказалась лучшим, и теперь она сидит у меня на кухне, допивает остатки моего ликера Baileys и критикует мое воспитание.