— Ты думаешь, что твоя личная жизнь меня не касается.
— Верно.
— Ты моя дочь. Все, что касается тебя, касается и меня.
— С каких это пор?
— С незапамятных времен.
Я вгрызаюсь в блинчики, жалея, что это не ее шея.
— Ты ходишь по очень тонкому льду, мама.
Она накладывает себе немного еды, затем садится напротив меня и набрасывается на нее, наблюдая за мной во время жевания.
— Дай мне две минуты, и я больше никогда не упомяну этого Картера.
Я стону.
— Ты меня утомляешь, ты знаешь об этом?
Мама взмахивает вилкой, заставляя меня замолчать.
— С ним тебе хорошо. Конечно, с ним хорошо. Он великолепен, и, очевидно, ты ему очень нравишься. Секс, наверное, потрясающий. — Она пожимает плечами. — Ничего страшного. Этого хватит на несколько месяцев, на год, если повезет. Что потом? Вот что я тебе скажу. Ему начнет надоедать.
Я смотрю в потолок и бормочу: — Где тот внезапный сердечный приступ, когда он так нужен? Ма. Со мной все в порядке физически.
Физически.
— Ты бы не стала так щепетильно относиться к этой теме, если бы думала, что я неправа.
Это было непросто, но, возможно, она права, поэтому я ем свои блинчики так, словно меня не беспокоит ничего из того, что она может сказать. Если это произойдет, я запру ее на заднем дворе.
Жаль, что у нас нет подвала.
— Или, может быть, тебе станется скучно. Может быть, ты не хочешь прыгать с парашютом, или с тарзанки, или заниматься еще какими-нибудь нелепыми развлечениями, которыми он увлекается, потому что предпочитаешь сидеть дома и читать хорошую книгу, как взрослая. Ты лучше сходишь в кино или музей, чем будешь поднимать тяжести или тренироваться перед «Тур де Франс».
Последнее было как-то слишком похоже на то, что было у него дома. Я ем, уставившись в свою тарелку, стараясь не представлять Картера в желтом велосипедном костюме из лайкры и стараясь не слушать.
— Даже если это переживет первоначальное физическое влечение, ты всегда будешь значительно старше, чем он сейчас. Представь себя через десять лет. Двадцать.
Возможно, у тебя будут проблемы со здоровьем. Возможно, больше не будет сил. Может быть, ты станешь тем, кем никто не хочет становиться: обузой.
Я язвительно говорю: — Ты все об этом знаешь.
— Как он будет ладить с твоими друзьями? Как ты будешь ладить с его друзьями?
Я представляю трех красивых молодых блондинок в обтягивающих спортивных костюмах, и мне хочется придушить ее.
Мама тихо спрашивает: — Что ты почувствуешь, когда кто-то впервые примет тебя за его мать?
Когда я бросаю на нее убийственный взгляд, она пожимает плечами.
— Это будет не так уж скоро. Ты хорошо заботилась о себе. Но когда через несколько лет у тебя наступит менопауза, София, все изменится. Старение ускоряется. Даже при самом тщательном уходе наша внешность увядает.
Она делает паузу, прежде чем перейти к главному.
— А что, если он захочет детей?
— Ты безжалостна, — говорю я категорично.
— Он молодой человек. Возможно, сейчас он не готов, но со временем он захочет семью.
— Может быть, у него уже есть дети.
— А у него есть?
Мы смотрим друг на друга через стол, пока она не качает головой: — Нет. Я так не думаю. Сейчас он может сказать тебе, что ему наплевать на детей. Возможно, он даже и имеет это в виду. Но через несколько лет, когда действительно будет готов остепениться, этот веселый роман развалится, потому что ты не сможешь дать ему то, что ему нужно.
— Это худшее, что мне когда-либо говорили, и это о многом говорит.
— Правда всегда ужасна. Вот почему никто никогда ее не говорит.
Я зла, мне больно, и я чертовски подавлена, потому что знаю, что мама права. В глубине души я знаю, что она права во всем.
— Посмотри на меня, София.
Я встречаюсь с ней взглядом. В ее взгляде читается почти сочувствие.
— Я знаю тебя. Ты не относишься к любви легкомысленно. Как и в случае с Ником, ты отдаешься этому чувству всем сердцем, даже когда все предупреждающие знаки мелькают у тебя перед глазами. Помнишь, я говорила тебе не выходить за него замуж?
Стиснув зубы, я говорю: — Я думала, ты просто ведешь себя как обычно.
— Он тебе не подходил, но ты этого не замечала. Теперь ты старше и мудрее. И у тебя есть Харлоу. Ты не можешь позволить себе совершить еще одну ошибку. Ты заботишься не только о своем сердце. У тебя есть обязанности поважнее, чем ты сама.
Я привела Бриттани почти тот же аргумент. У меня так сдавило грудь, что стало трудно дышать.
На мгновение воцаряется молчание, затем мама весело говорит: — Время вышло! Я больше не буду об этом говорить. Как яйца?