Я смотрел на смешанные эмоции на лицах окружающих. Я понимал, что этот полёт не будет таким уж познавательно-увеселительным, как задумывалось.
В задней каюте роскошные кожаные сиденья были расставлены в ряд по три лицом друг к другу. Возникла несколько неловкая суета, чтобы помочь Отем подняться в каюту. Платье цвета мака доходило ей лишь до середины бёдер, и все мужчины в компании толкались, чтобы лучше видеть.
Я забрался без посторонней помощи и сел посередине заднего сиденья между Отем и Блейком Дайером. На крючке у подголовника висела шумоподавляющая гарнитура. Я надел её и поправил микрофон на гибкой штанге, чтобы не дышать всем в уши слишком громко.
Рядом со мной Отем пристегнулась. Она выглядела совсем не в восторге от перспективы испортить и прическу, и платье одним ударом, но умудрилась надеть и страховочные ремни, и гарнитуру, и никому не пришлось вдавливать ей грудь вперед и назад, пока она об этом думала.
Затем она откинулась назад и скрестила свои впечатляющие ноги. За этим движением в мельчайших подробностях следили три пары мужских глаз с другой стороны кабины.
Гейб Батист сгорбился на сиденье у дальнего окна, а его телохранитель, Фрэнкс, неловко съежился на среднем сиденье прямо напротив меня, вероятно, понимая, что из-за его размеров мы можем летать по кругу, если он сядет сбоку. Он был слишком велик, чтобы застегнуть на нём ремни безопасности, даже в стране одежды размера XL. Он оставил их расстёгнутыми и принялся теребить гарнитуру.
Шон забрался последним. Джимми О’Дэй бросил на Отем последний обеспокоенный взгляд и захлопнул за нами дверь. Выглядел он ужасно, но, возможно, это было связано с тем, что он всё утро выполнял эту работу с головной болью и без наушников. В следующий раз он будет умнее.
Как только дверь закрылась, я пристегнул ремень безопасности, как подобает хорошему маленькому пассажиру самолета, туго натянув поясной ремень и расположив его низко по бедрам.
Пилот развернулся в левом кресле. «Доброе утро, ребята», — сказал он. «Мы готовы лететь?»
Вопрос был явно риторическим. Пока он говорил, «Колокол» словно сам собой взмывал в воздух, без усилий меняя направление по мере подъёма.
Выпендриваться.
Перед тем, как мы миновали край крыши, я выглянул в дверное окно и увидел Джимми О’Дэя, всё ещё стоявшего внизу на бетоне. В его сутулых плечах было что-то немного скорбное — сын здоровяка, вынужденный играть роль, которая обычно приносит ему минимальную зарплату и форму с бейджиком.
Возле плеча Джимми стоял его телохранитель Вик Мортон, который смотрел на удаляющийся вертолет, прикрывая глаза рукой, словно пародируя прощальное приветствие.
Я вздрогнула и отвернулась, встретившись взглядом с Шоном через каюту. Он был холодным и отстранённым.
Я задавался вопросом, какой еще ущерб Мортон собирается причинить нам двоим до конца дня?
OceanofPDF.com
Семнадцать
«Это Нижний Девятый округ», — сказал капитан Нил, наполовину заглядывая через плечо.
«Катрина» сильно ударила по всему городу, но я бы сказал, что сильнее всего она ударила именно здесь. К западу отсюда, приходы Джефферсон и Сент-Таммани отделались довольно лёгким ураганом.
Но они считают, что здесь, в приходе Святого Бернарда, осталось всего три дома.
Он провел нас на малой высоте над районом к востоку от Индустриального канала, который он использовал для своего личного аналога маршрута Dambusters к югу от озера Пончартрейн.
«Если ограничиться туристическими районами — Французским кварталом и Садовым районом, — вы не получите истинного представления о том, насколько всё было плохо, — продолжил капитан Нил. — И насколько всё плохо до сих пор».
Пролетая над промышленными зданиями, я подумал, что могу разглядеть следы воды, сохранившиеся на некоторых внешних стенах, словно знаки почета.
«Больше всего достаётся детям. Практически нет безопасного места для игр.
На весь приход осталась только одна школа, а из-за сокращения количества автобусов стало невозможно добираться до школ, расположенных дальше».
Снизив скорость до минимума, мы вытянули шеи, чтобы посмотреть вниз из иллюминаторов кабины. Обзор местности с воздуха оказался настолько впечатляющим, насколько ни одно наземное путешествие не было бы столь впечатляющим. В городе, где жильё, как правило, строилось вплотную, здесь лишь пустые бетонные плиты напоминали о том, где когда-то стояли дома. Их окружали заросшие участки, где природа отвоевывала то, что по праву принадлежало ей.
«Сейчас они медленно восстанавливаются. Но в некоторых случаях страховые компании выплачивали лишь малую часть от первоначальной стоимости домов, и то только после завершения работ. Немногие могут позволить себе заплатить авансом.