Практически весь этот район — всё к северу от Клэйборна — с тех пор пришёл в запустение».
Я вспомнила реконструированный особняк Изабо ван Зант. Благотворительность, похоже, начиналась не дома.
«Почему этот район так сильно пострадал?» — спросил Блейк Дайер, наклоняясь вперед на своем сиденье.
«Бедность», — прямо сказал капитан Нил. «У большинства здесь не было машины, они не могли позволить себе билет на автобус или поезд. В конце месяца ударил ураган Катрина».
— время, когда денег всегда не хватало. Поэтому многие из них решили остаться на месте и переждать, как и раньше. Только вот уровень земли здесь может быть на целых четыре фута ниже уровня залива, а дома в основном одноэтажные. Потом налетел шторм, началось наводнение, и когда дамбы прорвало, они оказались под водой. Люди тонули на чердаках.
Он опустил колокол к заброшенному дому, фасад которого был изящно украшен коваными перилами. Сорняки заполонили подход к зияющей входной двери. Внутри виднелась лишь темнота, словно рот, открытый для крика.
Внимательно следя за воздушными проводами, капитан Нил медленно двинул «Белл» вперёд, и звук мотора стал громче и тоньше. В жалобной гармонии я услышал крики преданных низших слоёв общества, крики жертв, отброшенных и забытых. Казалось, они резонировали с гулом моторов, доносившихся из немногих оставшихся заброшенных домов. Мы смотрели вниз из нашей мягкой, кондиционированной роскоши, и этот звук окутывал нас, словно насмешка.
«С сокращением вдвое численности полиции в Новом Орлеане один из самых высоких уровней преступности в стране», — сказал капитан Нил. В его голосе не слышалось гордости. «У нас вдвое меньше полиции и население сократилось на две трети, но количество арестов осталось прежним. В такие времена, кажется, процветают только отбросы общества».
Я скользнул взглядом по лицам остальных. Выражения их были в основном обращены внутрь, мрачны.
«Это была трагедия», — сказал Гейб Батист, как будто рядом находилась съемочная группа, чтобы запечатлеть его беспокойство о потомках.
Если вас это так волнует, почему вы не возвращались сюда раньше?
Блейк Дайер наклонился вперёд, чтобы поймать взгляд Батиста. «Сынок, оглянись вокруг», — сказал он. «Так и есть».
Капитан Нил начал поднимать нас, направляя вертолет на новый курс.
«Я проведу вас через то, что называется воронкой», — сказал он. «Штормовой нагон поднялся по Миссисипи на высоту около пятнадцати футов, а также проник в залив реки Миссисипи и через озеро Борне, и всё это…
Сходились в воронку. Затем, когда глаз пролетел, он также сдвинул колоссальный штормовой нагон по Индустриальному каналу от озера Пончартрейн. — Он покачал головой. — Этот район пострадал со всех сторон.
Я выглянул в дальнее окно. Внизу был виден широкий канал, сразу за тем, что выглядело как самая большая в мире свалка.
И как раз когда мы начали пролетать над ним, Шон, сидя у ближайшего окна,
— застыл и вскрикнул.
Всего одно слово — возможно, то слово, которое никто в низколетящем вертолёте никогда не хочет услышать. Я точно не слышал.
«ПРИХОДЯЩИЕ!»
Невозможно крикнуть такое пилоту с боевым опытом и не ожидать мгновенной, инстинктивной реакции. Капитан Нил был ветераном, заслуженным лётчиком, который не утратил своих инстинктов, вернувшись в гражданскую авиацию.
Он дёрнулся, почти нервно дёрнув руками и ногами на рычагах управления. Кабина резко накренилась и мотнулась из стороны в сторону.
Я посмотрел налево. Из бокового окна открывался вид почти прямо вниз, на улицу. Я успел как раз увидеть выхлопную трубу переносной ракеты, летящей прямо на нас.
OceanofPDF.com
Восемнадцать
Время замедлилось, как это бывает у меня в моменты сильного стресса.
Реактивная граната, казалось, зависла в воздухе, поднимаясь так медленно, что я был почти уверен, что мгновенная реакция пилота позволит нам отскочить.
Конечно, этого не произошло.
У переносных РПГ относительно низкая начальная скорость пули — около трёхсот метров в секунду. Это вдвое меньше скорости средней винтовочной пули.
Но все равно слишком быстро, чтобы промахнуться по большой, почти неподвижной цели на расстоянии менее ста метров — это всего лишь четверть максимальной эффективной дальности оружия.
Маневр капитана Нила спас нас от прямого попадания, но не превратил его в промах.
Где-то в кормовой части кабины раздался взрывной удар. Весь планёр содрогнулся, словно загарпуненный кит, повалился набок и вошёл в резкий неравномерный боковой штопор.