Так близко к земле никто ничего не мог сделать, особенно пилот. Он боролся с гравитацией и законами физики на протяжении всего снижения, резко увеличив шаг перед самым контактом, чтобы как можно мягче посадить нас. Это была проигрышная битва.
Мы совершили жёсткую посадку — хуже, чем любое падение с велосипеда, в которое я когда-либо попадал. А у меня их было не то одно, не то два.
Я уже прижал голову к подушке, чтобы защитить шею, и крепко обхватил руками тело, но даже несмотря на это, мы столкнулись с оглушительным грохотом, от которого у меня перехватило дыхание. Боковым зрением я слышал крики, мужские и женские, и дергающиеся незакреплённые конечности.
«Белл» продолжал бешено вращаться, срывая полозья. Огромная сила вращения несущего винта тянула нас в ужасающем скрежете рвущегося металла на каменистой поверхности. Самолёт продолжал вращаться даже после удара, словно пытаясь ввинтить обломки в землю. В один миг он погиб и был погребён.
«Белл» швырнуло по земле. Он накренился на правый бок. Лопасти ротора врезались в землю и обломки, разлетаясь во все стороны, словно сверкающие кинжалы в безумном цирковом представлении. Один кусок…
Прорезал обшивку кабины прямо перед моим лицом. Клянусь, я почувствовал свист горячего вытесненного воздуха, когда он проносился мимо.
В течение секунды после удара никто не шевелился. Именно столько времени потребовалось, чтобы осознать, что мы, возможно, добрались до земли живыми, пусть и не совсем невредимыми.
Кабина находилась под углом почти девяносто градусов к вертикали, накренившись на правый борт. Я висел на ремне безопасности, вытянув ноги на стенку, прежде чем отстегнуть пряжку. Турбины всё ещё визжали, а хлюпанье вытекающего авиатоплива обжигало корень языка кислотой. Мысль о возможном пожаре возникла в моём сознании с кошмарной интенсивностью, инстинктивной реакцией на первобытный страх.
Я сорвал с головы бесполезные банки и, развернувшись, кинулся к Дайеру, всё ещё висевшему на полпути надо мной. Я нажал на кнопку его ремня и наполовину поймал, наполовину поставил его на ноги рядом с собой, затем быстро провёл по нему руками, высматривая явные повреждения. Их не было. Он был потрясён, но практически невредим.
«Блейк, ты со мной? Блейк! Нам нужно вытащить тебя, сэр, прямо сейчас!»
Он замялся. «Но остальные…»
«Сэр, при всем уважении, они могут идти на х...»
«Мы вытащим всех», — резко оборвал нас Шон.
«Никто не останется позади».
Он вырвался. Прежде чем я успел возразить, он схватился за внутренние поручни и, поднявшись на домкратах, обеими ногами распахнул дверь, словно гигантский откидной люк.
В ответ на это действие снаружи тут же открылся огонь из автоматического оружия. Он тут же пригнулся и тихо выругался.
Судя по тому немногому, что я мог разглядеть снаружи, мы приземлились посреди огромной свалки, которую я видел незадолго до аварии. Перед нами возвышалась небольшая гора разбитых машин и искореженных грузовиков. Среди них было даже несколько старых жёлтых школьных автобусов.
По грубой оценке, огонь велся левее нас, и пол вертолёта оказался между нами и атакующими. В корпоративной спецификации модели 429 было много всяких наворотов, но я очень сомневался, что боевая закалка днища была одним из них. Мы были лёгкой добычей.
«Эй, ребята, нужна помощь?»
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что спокойный голос принадлежит блондинке по имени Отем. Я взглянул вниз и увидел её скорчившейся у дальней двери, которая теперь была самой нижней частью салона. Она склонилась над безжизненным телом телохранителя Батиста, Джона Фрэнкса. Он лежал, прижавшись к косяку, бледный и без сознания, наполовину на Батисте. Я знал, что он был в салоне во время крушения, но я нес ответственность перед своим директором, поэтому не обратил на него внимания.
Сам Батист был бледен и молчалив, с закрытыми глазами. Однако из пореза над бровью сочилась кровь, поэтому я решил, что он был без сознания, а не мёртв.
Но Фрэнкс был единственным, кто не был пристёгнут ремнём безопасности в момент столкновения, и его швыряло по салону, как медицинский мяч, когда мы врезались в него. Остальным повезло, что он не раздавил нас насмерть.
Сначала мне показалось, что на платье Отем, усыпанном маками, было больше цветов, чем я помнил. Потом я увидел ремень, который она туго затягивала на бедре Фрэнкса чуть выше колена, обе руки обхватывали кожу, загорелые руки были напряжены.
Когда она сменила положение, я увидел, что у него явно двойной открытый перелом большеберцовой и малоберцовой костей, зазубренные концы которых торчали из разорванной кожи голени. Даже с самодельным жгутом, наложенным Отем, он быстро терял кровь – слишком много. Сломанные кости, должно быть, задели артерию. У него оставалось несколько минут – если повезет.