Два тампона и несколько булавок. Никогда не знаешь, когда что-то подобное может пригодиться, и раньше меня время от времени просили и то, и другое клиенты, которым они внезапно срочно понадобились посреди работы.
Не то чтобы я думал, что у Блейка Дайера возникнут какие-либо причины просить о средствах индивидуальной защиты в течение вечера, но кто знает.
OceanofPDF.com
Тридцать пять
«В понедельник, двадцать девятого августа две тысячи пятого года, в шесть десять утра ураган «Катрина» обрушился на побережье округа Плэкемайнс, штат Луизиана, примерно в шестидесяти милях к юго-востоку от Нового Орлеана», — объявил Том О'Дэй.
Он обращался к гостям, собравшимся в главном зале казино на нижней палубе, медленным и торжественным голосом. Пусть все они стояли вокруг в роскошных нарядах, с бокалами шампанского в руках, он не собирался позволить им забыть, зачем они здесь.
К моменту падения на сушу, по оценкам синоптиков, скорость ветра составляла от 130 до 155 миль в час. Это практически соответствует урагану пятой категории. При такой силе урагана, согласно официальной шкале ураганов Саффира-Симпсона, «будут катастрофические разрушения». Что ж, друзья мои, так оно и было. Простите за статистику, пострадало более 90 тысяч квадратных миль побережья Мексиканского залива.
Он сделал паузу, не приукрашивая историю. Все тогда видели новостные репортажи. Это было всего лишь лёгкое напоминание.
«Но то, что произошло за месяцы — годы — после урагана «Катрина» — это трагедия и позор», — продолжил он. «Восемьсот тридцать шесть человек погибли во время самого урагана. Семьсот пять до сих пор числятся пропавшими без вести. Двести пятнадцать тысяч домов были разрушены, и сегодня население Нового Орлеана сократилось более чем вдвое. Более пятидесяти тысяч человек всё ещё живут в трейлерах, предоставленных сотрудниками FEMA по чрезвычайным ситуациям, поскольку менее сорока тысяч домов получили разрешение на ремонт. Почти сто тысяч брошенных автомобилей всё ещё ждут эвакуации. Здесь действительно чувствуется, что вся остальная Америка покинула этот город. С вашей помощью я хочу показать этим людям, что мы не забыли об урагане «Катрина» и о Новом Орлеане».
Раздались робкие аплодисменты, которые тут же подхватили. Они становились громче и энергичнее. Как и все остальные, я не мог не поддаться влиянию Тома О’Дэя на город и его жителей, но я не обращал внимания на слова, позволяя взгляду скользить по толпе.
Единственными, кто не смотрел на О’Дэя, были охранники и официанты, бродившие среди гостей с наполненными бокалами шампанского. На столе у входа уже стояла горка пустых бутылок. Я быстро подсчитал и решил, что, пожалуй, лучше произнести эти речи сейчас, пока потребление не выросло ещё больше.
О'Дэй перешел к теме мисс Фрэнсис , как она пережила ураган невредимой, двигаясь по реке Миссисипи так быстро, как позволяло ее гребное колесо, а ее палубы были заполнены эвакуированными.
А затем она вернулась с такой же скоростью несколько дней спустя, на этот раз неся с собой медикаменты, одежду и бутилированную воду.
Когда начались остальные речи, я еще раз прошелся по одной из верхних палуб, в то время как Шон остался с Блейком Дайером в главной зоне казино.
Видимость не улучшилась. Вдали огни Нового Орлеана растворились в оранжевом пятне по правому борту.
Я всматривался в темноту, высматривая «Зодиаки», которые должны были следовать за нами. Если бы они не держались рядом в такую погоду, они бы нас потеряли.
Тем не менее, потерять несколько сотен футов ярко освещенного колесного парохода было бы довольно тяжело, даже в таких условиях.
Но как я ни прикрывал глаза от солнца и ни высовывался в ночь, я не видел никого, кто бы нас сопровождал. Я поднялся на верхнюю палубу и снова посмотрел.
Ничего.
Я побежал к рубке и протянул руку, чтобы постучать в дверь. Не знаю, что заставило меня замешкаться, что заставило меня остановиться и посмотреть в иллюминатор из укреплённого стекла, прежде чем объявить о своём присутствии.
Толстый шкипер сидел, сгорбившись, в капитанском кресле. Его руки были связаны через раму сзади, и он явно был этим недоволен. Я довольно точно уловил смысл ругани, даже не слыша слов.
За штурвалом сидел один из членов экипажа. За ним стоял мужчина в чёрной форме спецназа, включая ремни безопасности и перчатки. Балаклава скрывала его лицо. В руках он держал укороченный пистолет Heckler & Koch MP5K.
Пистолет-пулемёт. Палец мужчины небрежно лежал на спусковом крючке.
Он выглядел одновременно и готовым им воспользоваться, и способным поддерживать порядок без него. У меня не было никаких иллюзий, что он был там в каком-либо официальном качестве.