«Что это?..» — спросил Том О’Дэй, заглядывая мне через плечо. Он увидел тело и издал сдавленный звук. «О Боже, — пробормотал он, — это Хобсон».
«Да», — сказал я. Я посмотрел на его руки, на порезы и ссадины на костяшках пальцев. «Если тебе от этого станет легче, скажу, что он не сдался без боя».
О’Дэй прочистил горло. «Честно говоря, мэм, нет, не имеет», — медленно произнес он. «От осознания этого мне совсем не легче».
Я опустился на колени у края ванны, наклонился над телом и, формально приложив пальцы к пульсирующей точке на шее мертвеца, не ожидая ни малейшего трепета. Я его не нашёл. Хобсон был всё ещё тёплым на ощупь, словно спал или находился в коме.
Ощущение его присутствия вызвало еще одно болезненное воспоминание: Шон лежал бездыханный на больничной койке более трех месяцев после того, как в него выстрелили.
Его кожа приобрела ту же дряблость. Как будто его сущность – то, что делало его по-настоящему человеком, – куда-то делась. Как будто он застрял где-то между живыми и мёртвыми.
Однако в случае с Риком Хобсоном не было никакой возможности его возвращения.
Том О’Дэй подождал, пока я не убедился, что жизнь вымерла, а затем, не сказав ни слова, вышел из ванной. Через открытую дверь я видел Блейка Дайера, сидящего на койке, с устремлённым в никуда взглядом. Если эти двое мужчин когда-либо и думали, что это игра, то сейчас они поняли, что это не так.
Я знал, что в идеальном мире следует как можно меньше беспокоить тело, но это был не идеальный мир. Я расстегнул куртку мертвеца и побежал.
Я ощупал обе стороны его туловища, но ран не обнаружил. Оружия тоже, к сожалению, не было. Похоже, Хобсон выполнил собственный приказ не проносить огнестрельное оружие на « Мисс Фрэнсис» .
«Чёрт возьми, Хобсон. Почему именно ты не мог нарушить правила?»
Он был крупным парнем и легко помещался в ванну, поэтому перетаскивать его стоило немалых усилий. Я сжал кулак спереди под его одеждой и потянул, навалившись на неё всем телом. Верхняя часть его тела медленно поднялась и постепенно согнулась, так что он сполз вперёд. И когда его голова свесилась вниз, я понял, что его убило.
Задняя часть черепа была размозжена либо от падения с высоты, либо от быстрого удара тупым предметом. Не будучи патологоанатомом, я не мог сказать точно, что именно произошло. В любом случае, у него было мало шансов. И он бы не протянул долго после этого.
Я проверил спинку его куртки, задние карманы брюк. Ничего.
Ругаясь себе под нос, я встал, смыл кровь с рук и вышел, закрыв за собой дверь. Блейк Дайер всё ещё сидел на койке, Том О’Дэй — на стуле в другом конце каюты. Оба выглядели потрясёнными и задумчивыми.
«Кто-то проломил ему голову», — прямо сказал я.
Блейк Дайер на мгновение закрыл глаза и отвернулся. «Бедняга», — пробормотал он.
«Вы все еще думаете, что он был их человеком?» — спросил Том О'Дэй с некоторой резкостью в голосе.
Я пожал плечами. «Нет причин, почему бы ему не быть там», — сказал я. «Может быть, они решили сократить расходы и убить его, как только его работа закончится. Он же не мог подать на них в суд за нарушение контракта».
«Или, может быть, он увидел, как они поднимаются на борт, и в одиночку оказал сопротивление», — упрямо заявил О'Дэй.
«Возможно», — согласился я. «Или он мог сыграть свою роль, а потом его застал врасплох кто-то, кому у него были основания доверять».
Он бросил на меня острый взгляд. «У тебя есть кто-нибудь на примете?»
Я покачал головой. Я ни за что не собирался ввязываться в такой спор — они и так уже достаточно наговорились, чтобы сбить себя с толку.
Возможно, однажды мы даже узнаем, какой из этих сценариев ближе всего к истине. Но сейчас не тот день.
«Нам нужно двигаться — мы и так уже слишком долго здесь». Я поднял фонарик, держа его прямо за лампочкой, чтобы использовать его хвостовую часть как дубинку и при этом видеть, во что я попал. Я передал рулон клейкой ленты Дайеру и указал на открытую сумку для гольфа. «Выбирайте оружие».
Они остались при своём первоначальном выборе — паре средних клюшек. Я не могу ничего сказать по этому поводу. Но по тому, как решительно они сжимали клюшки, я бы сказал, что образ Хобсона был ярко и свеж в их памяти. Если бы дело дошло до дела, они бы без колебаний набросились на него, как и было задумано. Большего я и просить не мог.
Мы выключили свет, и я убедился, что с нами никого нет, прежде чем выскользнуть из каюты шкипера на палубу. Из-за тумана было невозможно определить, по какой части реки мы сейчас проплываем. Я сделал себе заметку, что, когда мы доберемся до безопасного места, нужно спросить Тома О’Дэя, не знает ли он, где мы находимся. Казалось, он знал эти места лучше большинства. Интересно, переживет ли его пылкое стремление к Фонду после Катрины этот эпизод. Сохранится ли оно вообще?