И только когда со мной поравнялся Брайан, я поняла, что у вечеринки есть серьёзные последствия.
— Привет, Мэдди. — Парень оказывается передо мной и идёт задом. Большие пальцы он засовывает под лямки рюкзака, всем видом излучая уверенность. — Выглядишь… интересно. — Брайн пытается сделать мне комплимент, но мы оба понимаем, что ему это мало удаётся. Интересно — это не то слово, которое говорят девушкам. А я осознаю, что мой внешний вид мало привлекательный. На мне чёрные колготки, клетчатая юбка и свободный свитер. Минимум голой кожи. Волосы в вечном беспорядке, потому что я бессильна против влажности, а на бледном лице пятно в виде красных губ и кольцо в носу. Я привыкла, что за всем этим никто не видит меня.
— Эм, спасибо, — сухо отвечаю я.
— Слушай, — продолжает Брайан и чуть не натыкается на ученика. Я еле сдерживаю улыбку. Как долго он будет идти задом наперёд? — Я хотел ещё раз извиниться за то, что занял твою кровать.
— Нет проблем.
— Надеюсь, в следующий раз я окажусь в ней вместе с тобой.
Я останавливаюсь, уставившись на Брайана.
— В следующий раз? — в шоке переспрашиваю я. И это не единственный вопрос, который рвётся наружу. Он? Со мной? В моей постели?
— Ну да, в смысле, конечно не сразу. Я имею в виду… Почему бы нам не встретиться после школы, не сходить куда-нибудь?
Видимо я молчу так долго, что кто-то решает ответить за меня.
— А почему бы тебе не оставить её в покое.
Я вздрагиваю, когда слышу этот голос за своей спиной. Волна тепла от его тела обволакивает меня и парализует.
— Какого хрена тебе надо, Макалистер? — огрызается Брайан.
— Мне нужно поговорить с Мэднесс, — отвечает он и по-свойски закидывает руку на моё плечо. Я всё ещё стою в оцепенении, не понимая, что происходит.
Я просто думала, что моя жизнь вернулась в прежнее русло.
Я просто шла на урок английского.
— Тогда вставай в очередь, — не отступает Брайан. Он квотербек школьной команды и не привык проигрывать ни на поле, ни в жизни. — Так что скажешь? — он вновь обращается ко мне.
— Я… — голос обрывается вместе с мыслями. Это первый раз, когда кто-то зовёт меня на свидание. Первый раз, когда кто-то обращает на меня внимание. По крайней мере, когда я это замечаю. Раньше для меня не существовало никого, кроме Гейба. А за его спиной я не существовала для остальных. — Я не про…
— Сегодня она занята, — перебивает меня Колдер. Его голос жёсткий и достаточно низкий, чтобы звучать как угроза. Однако у меня такое чувство, что он угрожает мне.
— Я не понимаю… — бормочет Брайан. Его взгляд мечется между мной и Колдером. — Ты с ним?
Электричество трещит в воздухе. Рука на моём плече впивается в кожу. Сквозь плотную ткань я чувствую её силу и власть. Эти самцы готовы устроить спектакль, которого я явно не стою. Всего лишь удобная причина, чтобы побороться за звание самого горячего парня в школе.
— Я не с кем. — Я скидываю руку Колдера и иду в класс. Быть разменной монетой ещё обидней, чем никем.
— Поговорим позже. — Меня догоняет голос Брайана. Я не реагирую.
Колдер заходит в класс несколькими минутами позже в сопровождении Кэтрин. Они держатся за руки. Их отношения перешли на новый уровень — демонстрация. Кэтрин приподнимается на носочки и оставляет на бледной щеке Колдера лёгкий поцелуй. Я невольно задумываюсь, смогла бы я до него дотянуться?.. Нет. Мне пришлось бы поставить табуретку и встать на неё.
Ожидаемый звонок оказывается неожиданным. Я вздрагиваю, пугаясь пронзительного удара по перепонкам. Это помогает опомниться и запихнуть мысли о табуретке куда подальше.
— Привет, как прошли выходные? — Кэтрин садится на своё место и поворачивается ко мне. Она изящно откидывает свои гладкие тёмные волосы с плеча.
Меня кидает в водоворот мучительных мыслей и страха. Тишины и шорохов. Ветра и дождя. Долгих одиноких часов. Выходных.
— Хорошо. — Пытаюсь улыбнуться. На уголках губ висят гири. — А твои?
— Тоже! — радостно сообщает она, но потом осекается и на секунду отворачивается от меня, чтобы убедиться, что учитель не слышал её. — Я наконец поговорила с родителями. Мы обсудили всё за семейным ужином и пришли к компромиссу.