— Я хотел сделать всё правильно, ну... насколько это было возможно в сложившейся ситуации. Вернуться после недельного отсутствия и вести себя так, как будто мы с Кэт даже не встречались, было бы как минимум некрасиво по отношению к ней. У меня не было цели обидеть её. А сказать прямо, что я предпочёл ей тебя, означало бы конец вашей дружбе.
Не то чтобы мы были подругами до гроба, но мы неплохо ладили, и мне бы не хотелось терять это общение. Именно поэтому мне не хотелось говорить ей о том, что я переспала с её парнем.
— Поэтому я решил сделать всё, чтобы Кэт сама захотела закончить наши отношения, — продолжает парень.
— И что же ты такого сделал? — интересуюсь я. — Она и так тебе многое прощала.
— Неужели? — Колдер вскидывает бровь, изображая игривое удивление. — И что же?
— Твою причёску, например.
— Причёску? — Мне даже кажется, что парень оскорбляется. — Что с ней не так?
Я пожимаю плечами. Всё чертовски так.
— Обычно Кэт встречалась с вылизанными красавчиками с хорошими перспективами. Вроде Купера. Квотербек школьной команды, идеальная улыбка, дорогая машина, планы на будущее, ну ты понимаешь...
— Так значит, ты считаешь Купера красавчиком? — ухмыляется Колдер, поймав меня на слове. Он делает ещё шаг в мою сторону.
— Мы говорим о Кэт, — увиливаю я.
— Ей бы хотелось так думать, — говорит Колдер. — Что ей нужен такой парень. На самом деле она хочет самой низменной страсти. Настолько низменной, что она боится признаться в этом самой себе. Она хочет такого, как я — наглого, стихийного, сексуального... — мурлычет парень, продолжая сокращать расстояние между нами. Я не замечаю, как он уже оказывается почти рядом со мной. Его рука тянется ко мне, и тут я прихожу в себя и отталкиваю её, делая от него несколько шагов назад.
— Не переводи тему, Колдер, — строго говорю я и горжусь своей выдержкой. Несмотря на то, что я едва не таю от его голоса/слов/движений, я удерживаю себя в руках. — Ты рассказывал о том, как она тебя бросила. — Я скрещиваю руки на груди в ожидании ответа.
— Я просто избегал с ней секса, долго отвечал на сообщения и игнорировал, засматривался на других девушек, — скучающе рассказывает парень и пожимает плечами, будто это очевидные вещи.
На фразе про девушек я морщусь.
— Я в первый же день хотел тебе всё рассказать, хотел по... — он запинается и замолкает.
— Чтобы я наблюдала в сторонке, как ты целуешься с другой и терпеливо ждала своей очереди? — голос звучит громче, чем мне бы этого хотелось.
— Именно поэтому я поступил так, как поступил, — с хрипотцой заключает Колдер. — Боже, Мэд, это всё уже неважно! — Он нервно запускает пальцы в свои волосы, убирая длинные пряди назад. — Я здесь. Для тебя.
Я молча смотрю на Колдера и собираю кусочки веры, которую он безжалостно разбил вдребезги и растоптал.
— Мэд, скажи что-нибудь, — умоляет Колдер, вновь приближаясь ко мне. Мы уже сделали круг вокруг дивана. Но на этот раз я не двигаюсь. Он оказывается совсем близко, я чувствую его тепло, сжимаюсь и задерживаю дыхание. Солёное море наполняет глаза.
— Мэднесс... — срывается с губ парня. Он нежно приподнимает мой подбородок, заставляя посмотреть на него. Шторм в моих глазах всё сильней размывает Колдера. — Эй, только не плачь, — просит он. Парень берёт моё лицо в свои руки и бесстрашно ныряет в океан моих слёз. — Прости меня, — шёпотом добавляет он. В каждой букве я слышу протест, они отталкивают друг друга, не желая соединяться в слова извинения. Но он извинился. Впервые он действительно извинился.
Моих губ касается едва уловимая довольная улыбка, но Колдер замечает её.
— Так-то лучше, — с облегчением говорит он и прижимает меня к своей груди.
Я так скучала по его запаху. Моё тело предательски обмякает в его руках, пока разум пытается бороться. Страх снова ощутить себя отвергнутой включает оглушительные сирены в голове. Я стою неподвижно, руки безжизненно висят вдоль тела. Если я обниму его в ответ, это будет означать, что я больше на него не злюсь. А я злюсь!
— Ну же, малышка, обними меня, — просит Колдер. — Я же знаю, что ты этого хочешь.
— Нет, — бормочу я, уткнувшись в его твёрдую грудь. Она начинает вибрировать от тихого смеха.
— Не ври. Давай же. — Колдер закидывает мои руки себе на талию. Он гладит меня по волосам, полностью усыпляя бдительность. — Я с тобой, слышишь? — Парень осторожно отстраняется от меня и вновь обхватывает моё лицо руками. Он смотрит на меня серьёзно и настойчиво. — Мэднесс, я не соврал, когда сказал, что хочу оберегать тебя. Я хочу быть рядом с тобой. Всегда.
— Но почему? — хмурюсь я, не понимая. Жизнь не давала мне шансов поверить в свою значимость.