Вито вытащил блокнот:
- Слухи иногда тоже могут принести пользу. Я слушаю.
- Он рассказал вот что. До него дошла информация, что умер один из их спонсоров, Альберто Берретти. У этого человека в Италии была огромная коллекция мечей и доспехов, но, по слухам, он много лет владел и орудиями пыток. Его семья недавно выставила коллекцию на аукцион, но на торги попала только половина мечей и не одного орудия пыток. Этьен полагает, что кое-кто незаметно интересовался последними. Но семья отрицала, что владеет ими. Мол, у них есть только то, что выставлено на продажу.
- А твой профессор поверил этой семейке?
- Он сказал, что не знает эту семью и не желает пускаться в умозрительные рассуждения. Самое главное, что эти орудия действительно где-то есть. Но связаны они с твоим делом или нет, пока не известно. Извини, Вито, но больше я ничего не знаю.
- Это может нам помочь, - сказал он. – Софи, что касается Брюстера…
- Мне пора, - чуть слышно произнесла она. – У меня еще много дел. Пока, Вито.
Он таращился на свой телефон еще добрую минуту после того, как Софи отключилась. Он должен от нее отстать. В последний раз, когда он пытался навязать себя женщине, все закончилось катастрофой. Она могла повториться и сейчас.
Но все могло закончиться и хорошо, и он получил бы то, чего желал. Того, кто ждал бы его в конце долгого дня. Того, к кому он мог вернуться домой. Вероятно, Софи Йоханнсен, именно тот человек, который ему нужен, а, может, и нет. Но если он не попытается, то никогда об этом не узнает. Ему придется приложить максимум усилий, чтобы все закончилось хорошо. Вито решительно раскрыл телефон и набрал номер.
- Тэсс, это я, Вито. Ты должна мне оказать услугу.
Нью-Йорк Сити, вторник, 16 января, 10 часов 45 минут
- Вау! – Ван Зандт не отрывал взгляда от монитора, на котором фигура с мечом в одной руке и кистенем в другой сражалась с Добрым рыцарем. Ван Зандт с такой силой вцепился в мышку, что побелели костяшки пальцев. А лицо его от сосредоточенности казалось высеченным из камня. – Бог мой, Фрейзер, это фантастика. Это поднимет oRo на один уровень с Sony.
Он улыбнулся. Ну, компанию Sony еще надо догнать. Ее игры стояли на компьютерах у миллионной аудитории. Миллионной.
- Я подумал, что тебе понравится. Это финальный бой. В этом момент Инквизитор получает превосходство и похищает Королеву. Рыцарь пытается ее освободить и умирает, потому что он… Потому что он рыцарь.
- Миф о благородстве. – Мускул на лице Ван Зандта дернулся. Он повел свою фигуру в следующую атаку. – Превосходная графика. Но этого Рыцаря чертовски трудно убить. Умри же, наконец, - сквозь зубы добавил он. – Давай. Умирай. Умри за меня. Да! – Рыцарь резко упал на колени. Ван Зандт взмахнул кистенем, и Рыцарь повалился навзничь. Ван Зандт разочарованно потер морщинистый лоб. – Впрочем, сейчас оно и есть… одно разочарование. Он снова поднимается. Я рассчитывал на нечто большее… ну, да. – Он развел руками. – Надеялся, что будет оживленнее.
Разумеется, именно этого он и ожидал. Он вытащил из кармана сложенный листок и бросил его Ван Зандту.
- Вот. Попробуй.
Когда Ван Зандт ввел код и вошел в альтернативную игру, его глаза засияли, как у ребенка.
- Да, - восторженно зашипел он, когда Доброму рыцарю снесли полголовы, и по экрану разлетелись кости и ошметки мозга. – Именно на это я и надеялся! – Ван Зандт искоса посмотрел на него. – Умно, спрятанное в тексте программы сообщение. Если игроки за шесть месяцев сами до этого не додумаются, мы позволим коду «случайно» просочиться. В течении двух часов мы попадаем в сеть и получаем бесплатную дополнительную рекламу.
- И тогда матери, учителя и священники выйдут на баррикады и будут вопить о бессмысленном насилии и прославлении его в нашем обществе. – Он улыбнулся.
- Вследствие чего еще больше детей разобьет свои копилки и купит нашу игру, - ухмыльнулся Ван Зандт. – Точно. Ты мог бы добавить немного обнаженной кожи. Если не насилие, то голая кожа точно приведет в исступление. А недвусмысленный секс будет и того лучше.
Он размышлял, стоит ли использовать сцены, которые он создал с помощью Бриттани Беллами. Обнаженной Бриттани Беллами. Сцены эти, правда, без секса, но в них столько грубой силы, что Ван Занд однозначно потеряет голову. Вообще-то он не собирался показывать Темницу сегодня. Но момент оказался подходящим. Поэтому он вытащил диск и сумки для ноутбука:
- Хочешь посмотреть на подвал пыток?
Ван Зандт жадно протянул руку:
- Давай сюда.
- Так темница будет выглядеть в самом конце, - пояснял он, пока Ван Зандт вставлял диск. – Инквизитор начинает с малого. Он обвиняет землевладельцев в колдовстве, отбирает у них имущество и заключает в тюрьму. Там он их убивает обычным оружием, то есть мечом или чем-то на подобии. За деньги он покупает усовершенствованные и большие орудия пыток.
Сцена начиналась с того, что камера прошла сквозь туман и достигла кладбища на церковных землях. Прототипом этого места являлось французское аббатство неподалеку от Ниццы.
Ван Зандт бросил на него удивленный взгляд:
- Ты перенес подвал для пыток в церковь?
- В том числе и туда. Средневековый «поцелуй в задницу» привел к существующему порядку, который стремилась подчеркнуть церковь.
Губы Ван Зандта дернулись:
- Не хотелось бы встретиться с тобой ночью, Льюис. – Камера въехала в церковь, прошла сквозь крипту. Ван Зандт тихо присвистнул. – Очень мило, Фрейзер. Особенно те фигуры на могилах. Очень реалистично.
- Спасибо. – Гипсовые модели – прекрасная отправная точка. Только теперь ему нужно заказывать еще и смазку для своей ноги. Все запасы Клэр он израсходовал, придется пользоваться своей. Камера тем временем спускалась в пещеру, в которой Бриттани Беллами ожидала свою судьбу. – Эту женщину зовут Брианна. Ее обвиняют в колдовстве. Но Инквизитор знает, что она на самом деле ведьма, и хочет выведать у нее секреты. Она же упорно сопротивляется.
- Помолчи. Дай посмотреть. – Он увидел, как на лице Ван Зандта удовольствие сменилось выражением ужаса, когда Инквизитор привязал вопящую жертву к пыточному стулу. – Бог мой, - прошептал Ван Зандт, как Брианна, чьи крики эхом разносились по пещере. – Бог мой.
Так же, как и Уоррен Киз, Бриттани Беллами прекрасно страдала, но еще чудеснее кричала. Ему оставалось лишь перенести звуковой файл на сгенерированный компьютером эквивалент.
Когда Инквизитор поднес к стулу факел, Бриттани пронзительно завизжала. Ван Зандт побледнел. Сцена завершалась крупным планом лица Бриттани в момент смерти. Ван Зандт, покрытый потом, опустился на стул. Еще мгновение он смотрел на монитор, на котором красовался логотип oRo.
На минуту повисло молчание, он глубоко вздохнул, готовый защищать свое искусство:
- Я не буду ничего менять.
Ван Зандт поднял руку:
- Спокойно. Я думаю. – Через пять минут он поерзал в кресле и продолжил, - Разбей сцены и последовательности.
Он почувствовал, как в нем закипает гнев.
- Я ничего не буду резать.
Ван Зандт в нетерпении закатил глаза:
- Ты сначала выслушай меня. Сцена с пыточным стулом будет, но скрытая. Мы даем код, причем совершенно бесплатный, для страшных рыцарских сцен. Это станет нам хорошей рекламой. В то же время, мы публикуем, что код для сцены с пыточным стулом… стоит столько-то. Сцена открытия подземелья обойдется нашим клиентам еще в 29,99 долларов.
Стартовая цена игры 49,99 долларов. Идея Ван Зандта принесет им больше прибыли без дополнительных затрат. Он восхищенно пробормотал:
- Ты жадный.
Ван Зандт поднял брови:
- Естественно. Именно поэтому буква R в логотипе стоит заглавной.
Он вспомнил маленькие буковки в когтях дракона:
- Rijkdom?
Губы Ван Зандта вытянулись в тонкую линию:
- С нидерландского переводится, как богатство. Вот поэтому я и сижу здесь. И поэтому ты тоже должен быть здесь. – Ван Зандт протянул ему руку. – Дай мне остальное.
Он покачал головой:
- Для Pinnacle этого достаточно.
- Ага. Значит, Дерек тебе сказал. - Губы Ван Зандта искривились.
- Да.
Ван Зандт снова поднял брови:
- Тебя что-то не устраивает?
- Меня не устраивает Дерек, - ответил он, подражая акценту Ван Зандта.
- У Дерека имелись на это полномочия, но он не будет сопровождать нас на следующий уровень. Я возлагаю большие надежды на тебя. – Ван Зандт все еще протягивал руку. – А теперь дай мне остальное.
Он поджал губы и вложил в протянутую руку еще один диск.
- Это король Уильям. После того, как Добрый рыцарь побежден, Уильям хочет попытаться освободить свою Королеву. Но за это время Инквизитор стал могущественным волшебником. Даже Король не может победить его и попадает в плен.