- Вот, черт. Будто спиритический сеанс или как это называется, - пробормотал Фрэнк. – Онлайн-перевод. Кто-то только что заплатил по отцовской закладной.
- Может, твой отец? – поинтересовался озадаченный Фрэнк.
- Не знаю, - Дэниел сжал челюсти. - Но узнаю.
Филадельфия, воскресенье, 14 января, 14 часов 15 минут
Вито в раздражении таращился на скульптуру «Веселой обезьяны». Он ждал здесь уже больше получаса, но подруга Кэтрин по-прежнему не появилась. Он замерз, потому что опустил окно, чтобы подышать свежим воздухом, и расстроился. В носу стоял запах трупа неизвестной, им же пахло и от его волос, что Вито очень раздражало.
Несколько раз он пытался дозвониться до Кэтрин, но безуспешно. Он не мог пропустить ее подругу. Он прибыл с достаточным запасом времени, и единственный человек, который находился в его поле зрения, это студентка, которая сидела на лавочке на автобусной остановке в пяти метрах позади его грузовика.
Выглядела она лет на двадцать. Длинные светлые волосы доходили ей до ягодиц. Она собрала их на макушке ленточкой красного цвета, две тонкие плетеные косички болтались у висков. Остальные же волосы падали на плечи и окутывали ее, как плащ. Мочки ушей украшены большими золотыми бабочками, а солнцезащитные очки с такими же огромными темно-фиолетовыми стеклами закрывали половину лица. В довершение всего она нацепила на себя старую армейскую камуфляжную куртку, размера на четыре больше, чем нужно.
«Девчонка-студентка», - подумал он и покачал головой. Она оглядела улицу слева направо, потом подогнула колени, спрятала их под куртку и поставила на скамью ноги в толстых военных ботинках. Наверное, тоже замерзла. Боже, как ему холодно, хотя имелся автономный обогреватель кабины!
Наконец-то, зазвонил его мобильник.
- Черт возьми, Кэтрин, ты где была?
- Отвозила в морг твою Джейн Доу. Что случилось?
- Мне нужен номер мобильного твоей подруги.
Вдруг кто-то постучал в окно пассажирской двери. Вито поднял глаза. Студентка.
- Подожди минутку, Кэтрин, - он опустил окно с ее стороны. – Да?
Полные губы девушки дрожали от холода.
- Гм… я тут кое-кого жду, и полагаю, что это, возможно, вы.
Вблизи она оказалась еще красивее. Но те, кто таким образом вешались на шею, вызывали у Вито неприятие.
- Прекрасная попытка познакомиться, но мне, к сожалению, не интересно. Попрактикуйся с кем-нибудь помоложе.
- Эй! – крикнула было она, но он уже опустил окно.
- Что же это было? - раздался веселый голос Кэтрин в мобильнике.
Вито было не смешно.
- Какая-то студентка, которая положила глаз на старика. Твоей подруги здесь нет.
- Если она сказала, что придет, значит, она придет, Вито. Софи очень надежна.
- Черт возьми, я тебе говорю, что…
Опять эта девушка, но теперь уже возле его двери.
- Послушай, - обратился он к студентке. - Я тебе уже сказал, что не интересуюсь. А это значит, чао!
Вито хотел закрыть окно, но девушка хлопнула ладонями по раме и вцепилась пальцами в край поднимающегося стекла. Перчатки из тонкой шерсти, пестрые, все пальцы разных цветов. Они совершенно не подходили к камуфляжной куртке.
Когда Вито потянулся за полицейским жетоном, девушка сняла темные очки и закатила ярко-зеленые глаза.
- Вы случайно не знакомы с Кэтрин? – обратилась она к нему.
Вито, наконец, сообразил, что это не молоденькая студентка колледжа. Женщине было лет тридцать, может, даже чуть больше. Он скрипнул зубами.
- Кэтрин, - медленно и задумчиво произнес он. - Как выглядит твоя подруга?
- Как та женщина, которая стоит возле твоего окна, - хихикнула Кэтрин. - Длинные светлые волосы, около тридцати. Одета немножко странновато. Прости, Вито.
Он не сдержался от замечания:
- Я ждал кого-то твоего возраста. Ты сказала, что знаешь ее уже двадцать пять лет.
- Даже двадцать восемь. С детского сада, - задумчиво произнесла женщина у окна и протянула ему руку. - Софи Йоханнсен. Привет, Кэтрин, - выкрикнула она в сторону телефона. - Ты должна была просто дать ему номер моего мобильного.
Голос звучный, но нетерпения в нем не слышалось. Кэтрин вздохнула.
- Да, мне очень жаль. Но я должна повесить трубку, Вито. У меня гости к ужину, а до этого надо еще заехать к бабушке Софи.
Вито убрал телефон и посмотрел в сузившиеся зеленые глаза, ощущая себя полным идиотом.
- Извините, я считал, что вам не больше двадцати.
Уголки ее рта изогнулись в тонкой улыбке, и Вито пришлось признать, что он опять ошибся. Вблизи она выглядела не просто хорошенькой, а настоящей красавицей. Он с удовольствием коснулся бы ее губ. Женщина с таким ртом может натворить что угодно. Потрясенный и раздосадованный слишком яркими образами, внезапно вторгнувшимися в его мозг, он сжал кулак. Прекращай, Чик. Немедленно.
- Вероятно, я должна чувствовать себя польщенной. Меня давно уже не принимали за студентку, - она ткнула синим указательным пальцем в сторону здания. - Оборудование, которое нам нужно, находится внутри. Я не могу вытащить все сразу, а оставлять часть на тротуаре, и идти за следующей партией, мне не хотелось. Это слишком дорогие вещи. Вы не могли бы мне помочь?
Вито последовал за ней к зданию, пытаясь по дороге обуздать свои эмоции. Когда они достигли двери, он сказал:
- Мы очень вам благодарны за помощь, доктор Йоханнсен.
- Не за что. Кэтрин ручалась за меня так часто, что не могу сосчитать. И, пожалуйста, называйте меня Софи. Хотя студенты называют меня доктор Джи. Это скорее намек на баскетбол, потому что я слишком высокая.
Последние слова сопровождались самоуничижительной улыбкой. Вито не мог оторвать взгляда от ее, сияющего свежестью, лица. Или просто потому, что оно было полностью лишено макияжа.
Внезапно Вито охватила такая тоска, что у него перехватило дыхание. А чуть раньше появилось... желание. Но сейчас это чувство перешло в другую категорию. Он подбирал в уме подходящее слово, но на память приходило лишь одно. Чувство защищенности. Смотреть в ее лицо, как возвращаться домой. Ее щеки раскраснелись, и Вито поймал себя на мысли, что он таращится на нее. Она тоже на мгновение задержала на нем взгляд, потом резко повернулась, дернула тяжелую дверь и, споткнувшись, сделала пару шагов назад, когда та с размаху поддалась. Вито схватил ее за плечи, чтобы не дать ей упасть, и невольно притянул к себе.
Отпусти ее. Но руки его не слушались. Он продолжал ее держать, и на мгновение показалось, что она расслабилась и слегка прислонилась к нему. Затем, будто ужаленная тарантулом, она шагнула вперед и ухватилась за защелку, чтобы не закрылась дверь. Мгновение ушло. Вито глубоко вдохнул.
Прикосновение разбередило его раны, что ему совсем не понравилось.
Он сделал шаг назад, и физически, и духовно. Причина тому – нынешний понедельник. Соберись, Чик, прежде чем выставлять себя полным дураком. Но он удивленно заморгал, когда услышал свои слова:
- Зовите меня Вито.
Обычно он предпочитал, чтобы на работе, по вполне определенным обстоятельствам, его называли «детективом». Но сейчас уже поздно.
- Хорошо, - с придыханием ответила Софи. – Вот эти вещи мы должны взять с собой.
На полу стояли четыре чемодана, и Вито взял два самых больших. Софи схватила оставшиеся, и открыла дверь.
- Их нужно вернуть сегодня вечером, - заявила она бодрым голосом. – Одному из преподавателей завтра понадобится наземный радар.
Видимо, она не хотела заострять на этом внимание, и Вито решил последовать ее примеру. Пока они шли к машине, он против своей воли смотрел на нее во все глаза. Губы Софи все еще дрожали от холода, и в нем заговорила совесть.
- Почему вы не постучали в стекло?
- Мне сказали, что дело абсолютно конфиденциальное, - сказала она, упрямо глядя перед собой. - Я не была уверена, что вы тот коп, о котором говорила Кэтрин, вы же приехали не на полицейской машине. И я подумала, раз вы не тот человек, то будете не в восторге, если незнакомка будет приставать с договоренностью о встрече. Кэтрин не говорила мне, как вы выглядите, даже намека не дала. Поэтому я ждала.
«И за это время сильно замерзла», - подумал Вито. Два чемодана он пристроил в задней части грузовика и закрепил их. Когда же потянулся за теми, которые принесла Софи, та покачала головой.
- Устройства очень чувствительны. Я бы предпочла пристегнуть их к заднему сиденью и ехать рядом.
- Посмотрим, хватит ли места для вас и чемоданов, - он уложил их в ноги и открыл дверь. – Только после вас…
Когда Софи прошла мимо него, его рассудок, казалось, помутился. От нее исходил аромат роз, которые лежали на заднем сиденье.