— Et elle se révélait exacte, n’est-ce pas ?
— Parce qu’il s’agissait précisément de romans, ma chérie. Dans la réalité il en va autrement. Vous n’avez aucune idée du nombre de délits restés impunis.
— Les crimes impunis sont les crimes ignorés, reprend Molly Rex ; le vôtre, que dis-je : LES vôtres, car vous venez d’assassiner Rot sont trop retentissants pour que vous puissiez échapper au châtiment.
Croyez-moi, mes aminches, mais cette fille a de l’énergie. J’ai beau lui frottailler la cuisse avec le canon de mon presse-purée, elle conserve son sang-froid.
Une brume mélancolique noie la campagne. Brusquement, à l’amorce d’une courbe, j’aperçois des feux oranges qui clignotent au milieu de la route : le barrage redouté est là, avec ses ombres gesticulantes, les lumières rouges et blanches des voitures stoppées, celles, plus jaunes, des lampes de poche sarabandant.
— Eh bien, je crois que le moment est venu pour vous de prier le Seigneur s’il vous reste un pouce de religion, déclare Molly.
— Erreur, ma poule : c’est vous qui devez prier car, dans l’immédiat votre vie est plus menacée que la mienne.
J’enfonce mon flingue dans le moelleux de sa hanche.
— Un mot de travers, un battement de paupière trop précipité et c’est le grand deuil dans votre famille à partir de demain.
Elle ralentit. On est obligé de queue-leuleuter, comme à la douane. Seulement, dans notre cas, la denrée à passer en fraude, c’est le fils unique et préféré de Félicie, ma chère femme de mère.
Des motards aux voix tranchantes, pareils à des êtres extra-terrestres fraîchement débarqués de leurs soucoupes, inspectent les chignoles à l’arrêt.
Je frémis d’horreur en constatant qu’ils font ouvrir les coffres des voitures. Comprenez-moi, bande de spongieux de la touffe : pour ouvrir la malle, Molly devra descendre et passer à l’arrière du véhicule. Elle serait par conséquent la reine des pommes si elle ne profitait pas de l’occase superbe pour crier au petits pois et affranchir les archers de la reine.
— S’ils veulent visiter le coffre, tendez-leur seulement les clés, compris ?
— Oui.
Elle se racle la gorge.
— Je vous préviens que les papiers de la voiture sont restés sur Rot !
Malédiction ! Dans ma précipitance, je n’ai pas pensé à ce détail, comme quoi, mes amis, l’homme le plus intelligent peut enregistrer des défaillances.
— Espérons qu’ils se contentent d’inspecter. Après tout ils recherchent un fugitif, et non des automobilistes en infraction.
Les voitures qui nous précèdent se dégagent du barrage, les unes after les autres. Voilà, c’est notre tour.
Je me recroqueville sur mon siège et fais mine d’en concasser. Je sens une vive clarté sur ma devanture. Ma respiration reste paisible.
— Excusez-moi, mademoiselle, fait un flic, simple vérification !
— Que se passe-t-il ? demande calmement Molly.
— Nous recherchons un évadé.
— S’agit-il de l’homme qui assassina le lord-maire de Swell-the-Children ?
— En effet. Vous n’avez rien repéré d’insolite en cours de route ?
— Absolument pas.
— Puis-je visiter votre coffre, mademoiselle.
— Naturellement !
Elle arrache les clés du tableau de bord.
— Tenez !
— Le règlement exige que vous l’ouvriez personnellement mademoiselle ; je dois vous demander de descendre !
Un qui mettrait sa paluchette sur le buffet de San-A. croirait caresser un marteau-piqueur en pleine action, mes drôles ! Ça trépigne dans ma cage à mou !
La gosse a une hésitation, puis elle ouvre la portière et descend.
« Parfait, me dis-je, mon ange-gardien a dû aller se faire lisser les plumes et ma bonne étoile s’est encrassée. L’homme fort doit accepter son destin, aussi merdeux soit-il. »
Et, avec la sombre détermination d’un Napoléon abdiquant pour la seconde fois, je glisse le pétard dans la boîte à gants.
Les dixième de seconde passent… Tiens, c’est vrai qu’il y a tout de même des secondes, des minutes et des heures en Grandalbion. Curieux que les dignes sujets de sa Majesté n’aient pas trouvé le moyen de découper le temps d’une façon particulière. Je les verrais assez avec des cadrans d’horloge divisés en 83 fractions, des jours de 14 heures, des semaines de 5 jours et des années de 17 mois. Faut croire qu’il ont eu une défaillance, le jour où ils se sont alignés sur l’espacement du jour en 24 parties. Notez, tout de même, que pour eux, la journée n’est pas de 24 heures, mais de deux fois 12 heures. Également, je suis chaque fois surpris, lorsque je pars d’Orly un 14 avril par exemple, d’atterrir à Londres un 14 avril. Y me semble toujours que ça va être à l’arrivée, octobre ou février d’une autre année.
J’entends la clé dans la serrure de la malle. Le couvercle d’icelle se soulève, interceptant les deux silhouettes de Molly et du flic dans le rétroviseur.
Masqués par ce panneau de fer, ils peuvent bavasser à loisir. Elle est en train de lui expliquer le topo. Le gars doit déjà défourailler, faire signe à ses collègues. Et si je tentais la courante pendant qu’île en étang encore ? Un geste à faire pour déboucler ma portière, et me voilà les coudes au corps à travers champs. Véloce comme je me sais, je leur sèmerais du poivre. La brume me protégerait de leurs bastos éventuelles.
Oui, mais ça me mènerait où ? J’imagine les battues, les clébards amenés pour l’hallali ! Dieu que le son du corniaud est triste quand il aboie ! Le fugitif, nième épisode !
Non, San-A. Tu as ta dignité. Laisse-toi embastiller et… Le couvercle se referme. La môme rapplique, escortée par le motard qui, obligeamment, lui tient la portière open pendant qu’elle s’installe.
— Avec nos excuses, mademoiselle ; et bonne route !
Nous repartons… L’auto chicane entre les chevaux de frise dressés (comme des chevaux de cirque) en traviole de la chaussée.
Des visages rudes, sculptés par l’ombre et les feux tournants, défilent. Puis c’est la nuit tranquille, doucereuse et mouillée, qui sent déjà l’automne anglais.
— Vous n’avez pas pris votre chance par les cheveux, Molly ? demandé-je.
Elle secoue la tête.
— Qu’est-ce qui vous a retenu, mon petit cœur ?
Elle hausse les épaules.
Son silence, son air buté m’excitent.
— Vous n’aviez plus peur, cependant, derrière la bagnole avec ce grand gaillard, de poulet ?
— Non, j’avais pitié, répond-elle. On m’a toujours dit que lorsqu’un homme se noie, il vaut mieux lui jeter une bouée que des pierres.
Je cherche un truc bien senti, pour répondre à ce truc bien senti.
Je ne trouve que le mot merci.
Alors je le dis.
CHAPITRE XI
LES BONS MOMENTS
The banlieue of London is here.
Les maisons sont plus continues. On voit des tobus, des buildinges, des néons, des publicités et des policemen.
J’aime Londres. Une des plus belles villes du monde. J’y suis bien. Après Paname, c’est la ville où je me sens le plus chez moi. J’y trouve tout ce qu’on peut attendre d’une grande ville : de l’espace, du mystère, un grouillement ordonné, du pittoresque, une certaine notion de la vie, des senteurs de friture, des silhouettes cocasses — voire extravagantes — du vice, de la couleur, une reine, de la pluie, des cabines téléphoniques rouges, des chapeaux melons, des œillets, des vieilles dames, des chiens à poil ras, la colonne Nelson, des filles impudiques, les plus baths clochards de l’univers, des pubs, des Anglais, des Indous, des maisons dignes de ce nom et la vraie figure du courage. Car l’Anglais est courageux. Certains autres peuples sont téméraires, intrépides, fougueux, batailleurs… Le rosbif, lui il fait pas d’esbroufe. Il ne trémole pas. Son courage lui a été livré en même temps que la coloration de ses joues ou que la longueur de ses dents. C’est un appendice, un composant chimique, un réflexe.