– Pareces derrotada -añadió con voz suave y amable. Le acarició la mejilla con gesto tierno.
Lo maldijo para sus adentros por ser capaz, después de tanto tiempo, de poder derretirla con apenas una sonrisa y el contacto de un dedo en su piel.
– Eres una mujer asombrosa, Corrine – musitó con una luz diferente en los ojos, en los que, tal vez, podía vislumbrarse respeto.
Respeto y… Santo cielo, iba a inclinarse para besarla. Solo una vez, y muy suavemente. Necesitó toda su fuerza de voluntad para no aferrarse a él.
Cuando Mike se apartó, pudo confirmar que en sus ojos había respeto. Y lo que era aún más irresistible, también afecto. Se dijo que el corazón y sus emociones eran aterradores, porque jamás había recibido eso de alguien que no fuera un miembro de su familia. No pudo resistirlo.
– Mike.
Él deslizó los dedos por su mandíbula y pasó la yema del dedo pulgar por sus labios, impidiéndole a hablar.
– Buenas noches, Corrine.
Mientras lo veía irse, allí de pie sola en el aparcamiento de la NASA, tuvo que enfrentarse a una conclusión dolorosa. Su vida no era ni remotamente tan completa como ella creía, no en ese momento, en que entendía algunas cosas que se estaba perdiendo.
10
Se hallaban en las fases finales, próximos al lanzamiento. Quedaba un mes y los días de Mike eran ajetreados y caóticos. Eran los días más estimulantes de su vida. También agotadores. No recordaba la última vez que había dormido una noche completa ni que hubiera tomado una comida decente, pero en ese momento no habría cambiado su vida por nada.
«No es cierto», corrigió mentalmente al mirar hacia el otro extremo del hangar, donde podía ver a Corrine dirigiendo a varios miembros de la tripulación; había una cosa que sí cambiaría.
Su relación con Corrine.
Había comenzado como un capricho tres meses atrás. Una excitante aventura sexual, y había ardido con esplendor. Todavía ardía, solo que en ese momento ella fingía que no existía, y él se lo había permitido.
Había estado dispuesto a dejarla fingir para siempre, pensando que ninguna mujer, sin importar lo fantástica que fuera en la cama, valía la sacudida que la exigente, incorregible, inflexible, apasionada y determinada Corrine Atkinson causaría en su vida.
Pero eso había sido cuando únicamente había considerado la naturaleza sexual de su relación. En ese momento, después de trabajar con ella durante semanas y más semanas, sentía algo diferente. Sabía qué hacía falta para causarle una sonrisa, incluso una carcajada. Sabía cómo iluminarle la cara. Sabía cómo pensaba y lo que quería. Y lo que resultaba increíble, ya no recordaba lo que era desearla solo físicamente, porque ese deseo se había profundizado. Desarrollado. Diablos, se había disparado, si quería ser sincero.
Lo anhelaba todo.
El día de trabajo había terminado y aún era temprano. Pero no quería irse a casa… al menos, no solo. Quería la compañía de una mujer. No de cualquier mujer, sino de una a la que conocía, y que lo conocía. De una a la que simplemente le bastaba con mirarla para saber que necesitaba tener su cuerpo cerca, sus brazos alrededor del cuello y que le dedicara una sonrisa a él.
Corrine. Deseaba a Corrine.
Despacio, caminó hacia donde estaba y observó mientras todos se despedían de ella. Le costaba creerlo, pero en algún momento del camino, había llegado a disfrutar de que tuviera mayor rango que él. Le gustaba lo exigente que era. De hecho, en ese momento se moría por que lo mirara con su expresión de férrea voluntad y le exigiera algo especial.
Stephen y ella en ese momento se hallaban sobre una plataforma por encima de él. Estudiaban el compartimiento oeste del prototipo del transbordador. Corrine señalaba algo y gesticulaba al hablar. Como siempre, era ajena a la altura, al peligro, a lo atractiva que era.
Pasados otros minutos, Stephen bajó con expresión derrotada. A1 ver a Mike, movió la cabeza.
– Necesito dormir, aunque ella no – gruñó y se marchó.
Cuando Corrine bajó, pudo ver que se hallaba perdida en sus propios pensamientos, probablemente calculando algo o formulando una nueva forma de torturar a su equipo al día siguiente. Fuera lo que fuere, le proporcionó la ventaja de que ella se consideraba sola. Saltó desde el último peldaño de la escalera, dio media vuelta y se topó justo con él. Jadeó y se puso rígida.
Mike aprovechó la oportunidad para agarrarla de los brazos con el pretexto de estabilizarla, aunque no había nadie más estable que Corrine Atkinson.
– Mike.
– En carne y hueso -deslizó los dedos por debajo de las mangas cortas de la camisa de ella para rozarle los hombros.
Ella experimentó un escalofrío.
– ¿Qué haces?
– Trabajar para una mujer es muy satisfactorio, ¿lo sabías?
– Mike.
– ¿Sabes otra cosa? He sido injusto con los dos al permitir que nos evitáramos el uno al otro.
– No seas tonto, nosotros… -calló con aliento contenido cuando los dedos pulgares de él le rozaron los pechos-. Para.
– Piensa en lo bueno que sería ahora un orgasmo para tu nivel de estrés.
– ¡Mike!
Como olía tan bien y parecía tan irritada, aunque desconcertada, pasó la mandíbula por la de Corrine. Solo había tenido intención de tranquilizarla, pero como una gata, ella se estiró contra él y la idea de tranquilidad se evaporó de su mente, sustituida por algo mucho más profundo. Y excitante.
«Concéntrate», se dijo Mike. «Fastidia esto y no recibirás otra oportunidad».
– Ya no quiero que me evites.
– No lo hemos hecho. Como has mencionado, trabajamos juntos, todos los días.
– Sabes a qué me refiero. Crees que no puedes dejar que nadie entre en tu vida, que tienes que ser una mujer dura para triunfar en este mundo -bajo sus manos notó que se ponía rígida, por lo que le acarició la cara y le alzó el mentón-. ¿Alguña respuesta a eso?
– Estoy pensando en varias.
Al ver los ojos centelleantes y el cuerpo tenso de ella, la abrazó con fuerza.
– De acuerdo, pasemos a mí -se apresuró a decir-. Yo creía no necesitar a nadie en la vida porque ya me sentía lleno. Las mujeres tenían un lugar en ella, aunque no muy importante. Pero, ¿sabes una cosa, Corrine?
– No me la imagino.
– Estaba equivocado -rio al ver su expresión de sorpresa-. ¿Te lo puedes creer? Equivocado. Absolutamente equivocado. ¿Y sabes otra cosa, cariño? Tú también lo estabas.
– No sé de que hablas.
– 0h, sí que lo sabes -sonrió; entendía el temor que sabía que recorría las venas de Corrine en ese momento-. Es algo que se veía venir -murmuró, preguntándose si estaban solos y si sería capaz de parar si la besaba en ese momento. Le alzó la cara y se inclinó para hacerlo, pero ella le dio un manotazo en el pecho.
– ¡Alguien podría vernos!
– Todo el mundo se ha ido -le tocó la boca con los labios.
Ella jadeó y él aprovechó ese momento a su favor. Cuando sus lenguas se encontraron, a Mike casi le cedieron las rodillas.
– Corrine -susurró, apartándose para mirarla a los ojos-. Sé que esto parece imposible.
– Es imposible.
– De acuerdo, trabajamos juntos -apoyó un dedo sobre los labios de ella-. Un montón de parejas lo hacen y…
– ¿Parejas? -soltó-. Dios mío, Mike. ¡Nosotros no somos pareja!
– Lo sé, es una palabra que cuesta pronunciar, y mucho más asimilar. Pero no puedo imaginar mi vida sin ti -soltó una risa áspera y movió la cabeza-. ¿Me imaginabas diciendo estas palabras? Pero es la simple y aterradora verdad. No tengo ni idea de lo que me ha pasado… espera, lo sé. Eres tú. Te deseo, fanática o no del control…
– Aguarda un momento…
– De hecho, eso me gusta en ti. Sabes lo que quieres, no temes ir a buscarlo, aunque con una excepción, por supuesto… Yo.