C’était au moins quelque chose que Pham pouvait comprendre, même si cela l’irritait au plus haut point. Le « réseau local » était constitué d’un ensemble de communications et d’un ordinateur ultrabande à l’échelle planétaire. C’était plus complexe que tout ce que Pham avait jamais connu, mais le concept était semblable à certaines organisations des Lenteurs, et Pham Nuwen avait vu ce que des vandales pouvaient faire à de telles structures. Dans un cas au moins, le Qeng Ho avait entraîné la chute d’une civilisation qui le gênait rien qu’en détruisant son réseau informatique. Il n’était pas étonnant que Saint-Rihndell leur ait refusé l’accès au réseau local. Et tant qu’ils étaient au port, l’essaim d’antennes du HdB demeurait, par la force des choses, rétracté. Ils étaient donc également coupés du Réseau Connu et des infogroupes.
Un sourire éclaira le visage de Ravna.
— Hé ! J’ai une liaison lecture. Peut-être davantage ! Coquille Bleue, Tige Verte, réveillez-vous !
Bruit de crécelle.
— Je ne dormais pas ! protesta Coquille Bleue. Je réfléchissais seulement à la question de monsieur Pham. Il est clair que Saint-Rihndell a très peur.
Comme d’habitude, Tige Verte ne chercha pas à s’excuser. Elle fit rouler son skrode à côté de celui de son compagnon pour mieux voir la fenêtre comm que Ravna venait d’ouvrir. Elle affichait un motif itéré en triangle accompagné d’annotations en trisk auxquelles Pham ne comprenait rien.
— Intéressant, déclara Tige Verte.
— Je ris, fit Coquille Bleue. C’est plus qu’intéressant. Saint-Rihndell est dur en affaires, mais regardez. Il ne nous fait pas payer ce service. Il ne le met même pas en balance dans le marchandage. Il est mort de peur, mais il tient toujours à traiter avec nous.
Hum… Il y avait donc, dans leurs échantillons de l’En delà Supérieur, quelque chose qui avait assez de valeur pour lui faire risquer la colère des Aprahantis.
J’espère seulement que ce n’est pas un truc dont nous avons besoin aussi.
— Bon, Rav. Essaie de voir si…
— Une seconde, lui dit-elle. Je veux d’abord jeter un coup d’œil aux Nouvelles.
Elle lança un programme de recherche. Son regard parcourut rapidement la fenêtre de la console. Au bout de deux secondes, elle s’étrangla, le visage blême.
— Par toutes les Puissances ! Non !
— Qu’y a-t-il ?
Mais Ravna ne répondit pas. Elle n’afficha pas non plus les infos sur une des fenêtres principales. Pham agrippa la rampe devant la console et exerça une traction latérale pour pouvoir lire l’écran.
Crypto : 0
Reçu par : Synode de Communication de Repos Harmonieux
Chemin langage : baeloresk→triskweline, unités SjK
Origine : Alliance pour la Défense
[se définissant comme une coopérative rassemblant cinq empires polyspécifiques de l’En delà en dessous du Domaine Straumli. Aucune trace dans les archives avant la chute du Domaine]
Sujet : Victoire éclatante sur la Perversion
Diffusion :
Menace de la Gale
Groupe d’Intérêt Sentier de la Guerre
Groupe d’Intérêt Homo Sapiens
Date : 159,06 jours après la chute du Relais
Phrase clé : Des actes et non des paroles
Texte du message :
Il y a cent secondes que les forces de l’Alliance ont débuté leur action contre les instruments de la Gale. Au moment où vous lirez ces lignes, les mondes Homo Sapiens connus sous le nom de Sjandra Kei auront été détruits.
À noter : En dépit de tous les discours et de toutes les théories qui ont abondé à propos de la Gale, c’est la première fois qu’un groupe agit avec succès. Sjandra Kei faisait partie des trois seuls systèmes en dehors du Domaine Straumli connus pour abriter des humains en grand nombre. D’un seul coup, nous avons détruit le tiers du potentiel d’expansion de la Perversion. Des informations complémentaires suivront. Mort à la vermine.
Il y avait un autre message dans la fenêtre. Une information complémentaire, en quelque sorte, mais elle ne venait pas de Mort à la Vermine.
Crypto : 0
Facturation : charité/intérêt général
Reçu par : Synode de Communication de Repos Harmonieux
Chemin langage : samnorsk→triskweline, unités SjK
Origine :
[Note de la couche protocole inférieur : Ce message a été capté par Sneerot Down sur l’axe de gisement de Sjandra Kei. La réception était très faible. Peut-être s’agissait-il d’un émetteur de bord
Sujet : Aidez-nous, s’il vous plaît
Diffusion :
Groupe d’Intérêt Menaces
Date : 5,33 heures après la catastrophe de Sjandra Kei
Texte du message :
Un peu plus tôt dans la journée, des projectiles relativistes ont frappé nos habitats principaux. Les pertes dépassent vingt-cinq milliards d’âmes. Trois milliards vivent peut-être encore, en transit ou dans des habitats mineurs.
Les destructions continuent.
Les vaisseaux ennemis sont à l’intérieur du système. Nous apercevons la lueur des bombes. Ils tuent tout le monde.
S’il vous plaît, aidez-nous.
— Nei nei nei !
Ravna se serra contre lui, l’entourant de ses bras, enfouissant sa tête au creux de son épaule. Elle sanglotait en prononçant des paroles incohérentes en samnorsk. Tout son corps tremblait. Il sentit les larmes lui monter aux yeux. Étrange. C’était elle, jusqu’à présent, qui était forte, et lui dont l’équilibre mental était fragile. À présent, la situation était inversée. Mais que pouvait-il faire ?
— Mon père, ma mère, ma sœur… Tous disparus… Plus rien…
C’était la catastrophe dont ils avaient pensé qu’elle ne pourrait jamais se produire. Mais elle était arrivée. En une minute, elle avait perdu tout ce qui avait entouré son enfance. Elle était soudain seule dans l’univers. Pour moi, cela s’est passé il y a très, très longtemps. Cette pensée lui était venue d’une manière étrangement détachée. Il ancra un pied dans le plancher et berça doucement Ravna d’avant en arrière, pour essayer de la consoler.
Les bruits de son chagrin s’apaisèrent graduellement. Il sentait cependant ses sanglots contre sa poitrine. Elle ne releva pas la tête de l’endroit où ses larmes lui avaient mouillé la chemise. Il regarda, par-dessus son épaule, Coquille Bleue et Tige Verte. Leurs appendices avaient un drôle d’air. Comme s’ils étaient… flétris.
— Écoutez… Je voudrais l’éloigner d’ici pendant un moment. Essayez d’en apprendre le plus possible. Je reviens.
— Entendu, cher monsieur Pham.
Et les appendices semblèrent se rétracter encore davantage.
Il resta absent une heure. Quand il fut de retour, les Cavaliers étaient en discussion animée avec le HdB. Toutes les fenêtres affichaient d’étranges symboles clignotants. Çà et là, Pham reconnaissait un motif ou une légende lui permettant de déduire qu’il voyait là l’affichage normal des paramètres du vaisseau, mais adaptés aux organes sensoriels des Cavaliers.
Coquille Bleue l’aperçut le premier. Il fit vivement rouler son skrode vers lui, et son synthétiseur demanda d’une voix légèrement couinante :
— Elle va bien ?
Pham hocha affirmativement la tête.
— Elle dort, maintenant.
Avec l’aide d’un sédatif, et sous la surveillance du vaisseau, pour le cas où je l’aurais mal jugée.