— Combien de temps suis-je resté inconscient ? demanda-t-il d’une voie envahie par l’angoisse.
— Une trentaine d’heures. Nous sommes à plus de soixante années-lumière de Repos Harmonieux. Tout va bien à bord, mais il semble que tous les êtres de la création soient à nos trousses.
Le rêve…
De sa main libre, il saisit le bras de Ravna.
— Et les Cavaliers des Skrodes, où sont-ils ?
Au nom de la Flotte, pas à bord, j’espère…
— Ce… ce qui reste de Tige Verte est dans l’autre caisson. Coquille Bleue est…
Pourquoi m’ont-ils laissé vivre ?
Il fit du regard le tour de la pièce. Ils étaient dans une cabine technique. Pas d’arme à moins de vingt mètres. Hum… Plus important que les armes, s’assurer les privilèges d’accès à la console de commande du HdB… S’il n’était pas déjà trop tard.
Il exerça une poussée sur le caisson pour s’éloigner vers la porte. Ravna le suivit.
— Doucement, Pham. Tu viens de sortir du médic.
— Qu’est-ce qu’ils t’ont dit sur la fusillade ?
— La pauvre Tige Verte n’est pas en mesure de parler, Pham. Coquille Bleue dit à peu près la même chose que toi. Tige Verte a été enlevée par les Cavaliers renégats, qui l’ont obligée à vous attirer dans un piège.
— Hum…
Pham s’efforça d’adopter un ton neutre. Il y avait peut-être une chance pour que Coquille Bleue ne soit pas encore perverti. Il continua d’avancer, en s’aidant de son bras valide, dans l’axe du vaisseau. Une minute plus tard, il pénétra dans le poste de commande, avec Ravna sur ses talons.
— Pham, qu’est-ce qui t’arrive ? Il y a beaucoup de décisions à prendre, je sais, mais…
Tu ne sais pas à quel point tu as raison. Il alla droit sur la console de commande.
— Vaisseau. Reconnaissez-vous ma voix ?
— Pham, supplia Ravna, peux-tu me dire ce…
— Oui, monsieur.
— … que tu es en train de faire ?
— Statut des privilèges de commande, ordonna-t-il.
Les priorités d’accès accordées pendant que les Cavaliers étaient à terre. Seraient-elles toujours en place ?
— Statut positif.
Les Cavaliers des Skrodes avaient eu trente heures pour préparer leurs défenses. Tout cela était trop facile, trop facile.
— Suspendez les privilèges de commande des Cavaliers des Skrodes. Isolez-les.
— Oui, monsieur, répondit le vaisseau. Menteur ! Mais que pouvait-il faire d’autre ? La montée de panique se stabilisa, et il se sentit soudain très froid. Il était du Qeng Ho… et il était aussi le brisedieu.
Les deux Cavaliers étaient dans la même cabine. Tige Verte se trouvait dans le deuxième caisson du vaisseau. Pham ouvrit une fenêtre sur la cabine. Coquille Bleue était assis sur un muret à côté du caisson. Il semblait flétri, comme lorsqu’ils avaient appris la nouvelle de la catastrophe de Sjandra Kei. Il dirigea ses appendices vers la caméra vidéo.
— Cher monsieur Pham, le vaisseau me dit que vous avez suspendu nos privilèges d’accès ?
— Qu’est-ce qui se passe, Pham ?
Ravna avait ancré un pied dans le plancher, et elle le regardait d’un air furieux. Pham les ignora tous les deux.
— Comment s’en sort Tige Verte ? demanda-t-il. Les appendices se détournèrent, encore plus flasques.
— Elle vivra… Je vous remercie, cher monsieur Pham. Ce que vous avez fait nécessitait une très grande habileté. Compte tenu des circonstances, je n’aurais pas pu en demander davantage.
Qu’est-ce que j’ai fait ?
Il se rappelait avoir tiré sur Tige Verte. Avait-il visé à côté ? Il regarda à l’intérieur du caisson. Ce n’était pas la même configuration que pour les humains. Celui-ci était presque plein d’eau, avec des bouillonnements d’aération parmi les frondaisons de la patiente. Endormie (?), Tige Verte semblait encore plus fragile que dans son souvenir. Ses appendices remuaient lentement dans l’eau. Certains étaient sectionnés, mais le corps paraissait à peu près intact. Il laissa son regard descendre jusqu’à la base de la tige, à l’endroit où un Cavalier fait normalement corps avec son skrode. Le moignon était enveloppé d’un fouillis de tubes chirurgicaux. Pham se souvint subitement des derniers instants du combat. Il avait volatilisé le skrode sur lequel elle était montée. Qu’est-ce qu’un Cavalier sans son skrode ?
Il détacha son regard du caisson.
— J’ai annulé votre privilège d’accès parce que je ne vous fais pas confiance.
Mon ex-ami. Outil de mes ennemis.
Coquille Bleue ne répondit pas. Au bout d’un moment, ce fut Ravna qui parla.
— Pham, sans Coquille Bleue je n’aurais jamais pu nous sortir de cet habitat. Même après, nous nous sommes trouvés coincés dans le système de RIP. Le satellite gardien hurlait qu’il voulait notre peau. Ils avaient compris que nous étions humains. Les Aprahantis essayaient de sortir du port pour nous donner la chasse. Sans Coquille Bleue, nous n’aurions jamais réussi à convaincre la sécurité de nous laisser passer. Nous aurions sans doute été volatilisés à la seconde même où nous aurions quitté le plan de l’anneau. Nous serions tous morts, Pham.
— Tu sais ce qui s’est passé en bas ?
Une partie de l’indignation quitta le visage de Ravna.
— Je sais. Mais il faut que tu comprennes comment sont faits les skrodes. Ce sont des engins mécaniques. Il est relativement facile de déconnecter la partie cyber des liaisons mécaniques. Ces gens avaient le contrôle des roues et de l’orientation du canon.
— Hum…
Dans la fenêtre, derrière Ravna, il voyait Coquille Bleue debout, ses appendices immobiles. Il n’était pas pressé d’approuver. Triomphait-il ?
— Cela n’explique pas pourquoi Tige Verte nous a attirés dans un piège, fit-il. Je sais, ajouta-t-il en levant sa main valide, elle a agi sous la menace. Le problème, Ravna, c’est qu’elle n’a marqué aucune hésitation. Elle semblait enthousiaste. Elle en redemandait.
Il regarda par-dessus l’épaule de Ravna pour ajouter :
— Elle n’était soumise à aucune contrainte. N’est-ce pas vous qui m’avez dit ça, Coquille Bleue ?
Au bout d’un long silence, le Cavalier murmura :
— C’est exact, cher monsieur Pham.
Ravna fit volte-face, en se laissant dériver suffisamment pour pouvoir les regarder tous les deux.
— Mais… mais… C’est absurde. Tige Verte est avec nous depuis le début. Elle aurait pu détruire le vaisseau mille fois, ou donner le mot à l’extérieur. Pourquoi courir le risque de cette ridicule embuscade ?
— C’est vrai. Pourquoi ne nous ont-ils pas trahis avant ?
Jusqu’à ce qu’elle pose la question, Pham ignorait totalement la réponse. Il ne connaissait que les faits, et il n’avait pas de théorie cohérente à leur raccrocher. Mais les morceaux du puzzle venaient de se mettre soudain en place. L’embuscade, ses rêves dans le caisson, les paradoxes, même…
— Peut-être n’avait-elle aucune envie de trahir avant cela. Nous avons pu échapper au Relais sans être poursuivis. Personne ne s’est intéressé à nous, et encore moins à notre destination exacte. Personne, j’imagine, ne s’attendait à l’arrivée de deux humains au Repos Harmonieux.
Il s’interrompit, essayant de mettre de l’ordre dans ses idées. L’embuscade…