Il se tourna vers Ravna, frappé par une soudaine intuition.
— Tu as eu trente heures pour réfléchir à tout ça, Rav. Tu as pris connaissance des données enregistrées par ma combinaison. Je suis sûr que tu as deviné une partie de la réalité.
Elle détourna les yeux.
— Une petite partie, dit-elle.
Au moins, elle ne niait plus.
— Tu sais ce qu’il nous reste à faire, murmura-t-il.
Maintenant qu’il comprenait ce qu’il fallait faire, le brisedieu relâchait un peu son emprise. Sa volonté allait être accomplie.
— Et c’est quoi ? demanda Ravna, comme si elle ne voyait pas.
— Deux choses. Premièrement, diffuser la nouvelle sur le Réseau.
— Qui nous croira ?
Le Réseau du Million de Mensonges.
— Suffisamment de gens. Quand ils chercheront à se rendre compte par eux-mêmes, ils n’auront pas de mal, pour la plupart, à voir la vérité et à prendre les mesures qui s’imposent.
Ravna secoua la tête en prononçant un « non » à peine audible.
— Il faut que le Réseau soit mis au courant, Ravna. Nous avons découvert quelque chose qui pourrait sauver un millier de mondes. C’est l’arme secrète de la Gale, tout au moins dans le Moyen En delà et dans l’En delà Supérieur.
Elle secoua de nouveau la tête.
— Le seul fait de clamer la vérité va causer la mort de milliards de personnes.
— Qui auront au moins une chance de se défendre honnêtement !
Il se propulsa lentement vers le plafond, puis redescendit par terre. Il y avait maintenant des larmes dans les yeux de Ravna.
— Ce sont exactement les arguments qui ont été utilisés pour… pour tuer toute ma famille, pour anéantir mes mondes… et je ne veux rien avoir à faire avec ça.
— Mais il s’agit de la vérité, cette fois-ci, Rav !
— J’en ai assez des pogroms.
Douceur et fermeté à la fois. Presque incroyable.
— Tu te donnes le droit de décider toi-même, Rav ? Nous savons une chose sur laquelle d’autres – des dirigeants plus avisés que nous – devraient être libres de se prononcer. Tu prétends les empêcher de faire leur choix ?
Elle hésita. Un instant, Pham crut que la citoyenne civilisée et respectueuse des lois qu’elle était allait l’emporter, mais elle releva le menton.
— Oui, Pham. Je leur retire ce droit.
Il grommela quelque chose d’indistinct et se laissa de nouveau flotter vers la console de commande. Inutile de lui parler du reste des mesures à prendre.
— D’autre part, Pham, il n’est pas question de tuer Coquille Bleue et Tige Verte.
— Nous n’avons pas le choix, Rav, dit-il en pianotant sur les touches. Tige Verte est contaminée. Nous ne savons pas quelles ont été les conséquences de la destruction de son skrode sur son état, ni combien de temps s’écoulera avant que Coquille Bleue soit atteint à son tour. Il est exclu que nous les emmenions avec nous ou que nous les relâchions.
Ravna se laissa flotter obliquement, les yeux rivés sur les mains de Pham.
— F… fais attention à tes gestes, dit-elle à voix basse. Tu l’as dit toi-même, j’ai eu trente heures pour réfléchir à ma décision. Et à la tienne.
— Je vois.
Il leva la main de la console. Un vent de fureur (le brisedieu ?) souffla brièvement dans son esprit. Ravna, Ravna, Ravna… Une voix intérieure lui disait adieu. Puis tout devint glacé. Il avait craint que les Cavaliers n’aient perverti le vaisseau. Au lieu de cela, l’idiot qu’il était avait agi dans leur sens, volontairement. Il se rapprocha lentement d’elle, la main machinalement levée dans une attitude de combat.
— Comment comptes-tu m’empêcher de faire ce qui doit être fait ? demanda-t-il.
Mais il avait déjà deviné.
Elle ne broncha pas, même quand ses doigts ne furent qu’à quelques centimètres de sa gorge. Son visage était luisant de courage et de larmes.
— Qu… qu’est-ce que tu crois, Pham ? Pendant que tu étais dans le caisson, j’ai… pris des dispositions. Fais-moi du mal, et tu souffriras encore plus. Tue les Cavaliers, et… tu mourras.
Ils se mesurèrent un long moment du regard. Il n’y avait peut-être pas d’armes cachées dans les murs. Il pouvait probablement la tuer avant qu’elle ne puisse se défendre. Mais il y avait, d’un autre côté, mille manières de programmer le vaisseau pour qu’il le tue ensuite. Et il ne resterait que les Cavaliers à bord pour descendre au Fin Fond s’emparer de ce qu’ils cherchaient.
— Qu’est-ce qu’on fait, alors ? demanda-t-il finalement.
— C… comme avant. On va sauver Jefri et récupérer la Contre-mesure. J’accepte de limiter les mouvements des Cavaliers.
Une trêve avec des monstres, arbitrée par un imbécile.
Il se repoussa vers la coursive axiale. Derrière lui, il entendit un sanglot.
Ils s’évitèrent les jours suivants. Pham gardait un accès limité aux commandes du vaisseau. Il découvrit des programmes-suicides logés dans les couches d’applications. Mais il y avait quelque chose d’étrange, qui lui aurait causé du chagrin s’il en était encore capable. Les modifications dataient de quelques heures après son affrontement avec Ravna. Elle n’avait strictement rien à lui opposer quand elle s’était dressée contre lui. Les Puissances soient louées de ce que je ne l’aie pas su. Il s’empressa d’oublier cette pensée aussitôt après l’avoir conçue.
La mascarade continuerait donc jusqu’au bout, mélange de mensonges, de jeux et de subterfuges. Morose, il décida de remporter la partie. Des flottes entières le poursuivaient et il n’était entouré que de traîtres. Par le Qeng Ho et par son propre brisedieu, la Perversion serait battue. Les Cavaliers des Skrodes seraient battus. Et, malgré tout son courage et tout ce qu’elle avait de bon en elle, Ravna Bergsndot aussi serait battue.
30
Tyrathect était en train de perdre son combat intérieur, son combat contre le Dépeceur. Oh, il était loin d’être déjà fini, mais disons que les vents avaient tourné. Au commencement, elle avait connu quelques menus triomphes, comme lorsqu’elle avait laissé jouer Amdijefri avec le communicateur sans que les enfants se doutent même qu’elle y était pour quelque chose. Mais cela, c’était le passé. Plusieurs dijours s’étaient écoulés depuis, et aujourd’hui… Il y avait des moments où elle retrouvait le contrôle total d’elle-même, et d’autres – qui semblaient souvent les plus heureux – où elle croyait, au début, contrôler les choses.
Elle ne savait pas encore à quelle catégorie allait appartenir aujourd’hui.
Tyrathect faisait les cent pas le long des planches qui surmontaient les murs du nouveau château. Si toutefois on pouvait appeler cela un château. Acier l’avait construit en hâte sous le coup de la panique. Les murs du sud et de l’est étaient d’une épaisseur incroyable, et criblés de galeries. Mais à certains endroits, au nord, c’étaient de simples palissades fortifiées par de la terre et des cailloux. C’était tout ce qu’on pouvait faire dans les délais imposés par Acier. Elle s’immobilisa quelques instants, humant l’odeur du bois fraîchement scié. La vue sur la Colline du Vaisseau était plus belle que jamais. Les journées commençaient à s’allonger. Le crépuscule remplaçait maintenant la nuit entre le coucher et le lever du soleil. La neige avait disparu dans ses quartiers d’été, et la végétation commençait à verdir. La vue, d’ici, s’étendait sur des kilomètres, jusqu’à l’endroit où la brume bleutée de l’océan enveloppait les îles lointaines de son cocon.