— Je ne sais pas exactement. Ça devrait marcher au moins jusqu’à la muraille extérieure.
— Bon, dit-elle un peu plus fort, pour être entendue d’Acier. Voyons si je peux m’éparpiller davantage.
Ses deux membres parcoururent encore trois mètres. Elle occupait un secteur de plus de vingt mètres de long !
— Alors ? demanda Acier, écarquillant les yeux.
— Mes pensées sont aussi claires qu’avant ! cria Tyrathect d’une voix joyeuse.
Les deux membres s’éloignèrent encore.
— Attendez ! hurla Acier en bondissant sur ses pattes. C’est beaucoup trop…
Il se souvint alors qu’Amdi était à côté de lui, et sa fureur se mua brusquement en sollicitude.
— C’est beaucoup trop loin pour un premier essai, acheva-t-il. Revenez !
Assise non loin de lui avec Amdi, Tyrathect répliqua d’une voix enjouée, en samnorsk :
— Mais je suis juste à côté de vous, Acier.
Amdijefri partit d’un grand éclat de rire, qui ne s’arrêta pas.
Elle était à cinquante mètres d’elle-même. Ses deux membres se mirent à trotter, et Acier faillit s’étrangler. Les pensées de Tyrathect avaient toujours la clarté du tête contre tête.
À quelle vitesse fonctionne cette radio ?
Elle passa devant Shreck et les gardes postés à l’autre bout de la plaine.
— Hé, Shreck ! Qu’est-ce que vous dites de ça ? cria l’une d’elles aux visages hébétés qui la regardaient passer.
À l’endroit où elle était assise avec Amdi, Acier hurlait à Shreck de ne pas la lâcher d’un pas.
Elle passa du trot au pas de course. Elle se sépara, un membre prenant la direction du nord et l’autre allant au sud. Shreck et sa troupe les suivirent, ébahis. Elle voyait le nouveau dôme du donjon intérieur entre ses deux membres. La masse de pierre était impressionnante. Soudain, ses pensées radio se mirent à bourdonner et à cliqueter.
— Je n’arrive plus à penser, dit-elle d’une voix pâteuse à Amdi.
— Tirez sur les courroies de la bouche. Augmentez la puissance.
Elle obéit, et le bourdonnement disparut. Retrouvant son équilibre, elle obliqua vers le vaisseau pour le contourner. L’une d’elles était maintenant dans la zone de construction. Les ouvriers levaient la tête, étonnés, sur son passage. Un membre isolé signifiait généralement qu’il y avait eu un accident ou qu’une meute était devenue folle. Dans les deux cas, l’isolé devait être rattrapé et immobilisé. Mais le membre de Tyrathect avait sur le dos une grande cape aux reflets d’or qui les intimidait, et il était poursuivi par les meutes de Shreck et de ses gardes, qui leur criaient de s’écarter du chemin.
Elle tourna une tête vers Acier et murmura d’une voix joyeuse :
— Je plane !
Elle passa au milieu des ouvriers affolés et courut vers le mur. Elle était partout à la fois. Elle s’étalait, s’étalait… Les instants qu’elle vivait en ce moment constitueraient des souvenirs qui dépasseraient la durée de vie de son âme, qui resteraient une légende dans l’esprit de ses descendants, même à des centaines d’années de là.
Acier se regroupa, les échines courbées. Les événements échappaient à son contrôle. Les gardes de Shreck n’étaient même plus visibles de l’autre côté du donjon. Le seul contact qu’Amdijefri et lui conservaient avec ce qui se passait était Tyrathect elle-même ainsi que les bruits lointains de la galopade.
Amdi se mit à bondir autour de Tyrathect.
— Où êtes-vous maintenant ? Où ?
— Presque à la muraille extérieure.
— Ne la franchissez surtout pas, fit Acier d’une voix plus calme.
Tyrathect l’entendait à peine. Elle voulait profiter encore quelques secondes de son glorieux pouvoir. Elle grimpa l’escalier du donjon. Les gardes refluèrent devant elle. Certains se jetèrent même dans la cour en contrebas. Shreck la suivait toujours, en lui criant de faire attention.
Son premier membre atteignit le parapet, bientôt suivi du deuxième.
Elle étouffa une exclamation.
— Ça va ? lui demanda Amdi.
— Je…
Elle regarda autour d’elle. De l’endroit où elle se tenait, sur la muraille sud, elle pouvait se voir avec Amdi et Acier dans la cour du château. Ses trois membres lointains étaient de toutes petites taches noires pailletées de reflets dorés. Au-delà de la muraille du nord-est s’étendait la forêt, avec des vallées et des sentiers qui conduisaient aux montagnes des Crocs de Glace. À l’est était l’île Cachée avec ses eaux intérieures recouvertes de brume. C’était un paysage qu’elle avait contemplé mille fois en tant que Flenser. Il adorait son domaine. Mais à présent… elle l’admirait comme dans un rêve. Ses yeux étaient si éloignés les uns des autres, sa meute était si dispersée… Presque sur toute l’étendue des terres du château. L’effet de parallaxe donnait l’impression que l’île Cachée n’était qu’à deux pas de là. Le Châteauneuf était comme un modèle réduit étalé autour d’elle. Par la Meute des Meutes, c’était un spectacle véritablement divin !
Les gardes de Shreck n’osaient pas se rapprocher davantage. Il avait dépêché deux meutes auprès d’Acier pour demander des instructions.
— Deux minutes et je redescends. Deux minutes, pas plus.
Elle avait adressé ces paroles à la fois aux soldats qui l’attendaient et à Acier, dans la cour du château. Puis elle se tourna pour contempler de nouveau son domaine.
Elle n’avait envoyé que deux de ses membres à moins de cinq cents mètres de distance. Il n’y avait aucun décalage de temps perceptible. La coordination était aussi précise que quand elle était réunie. Et il restait encore beaucoup de puissance en réserve dans les courroies en fil d’os. Que se passerait-il si ses cinq membres s’étalaient à des kilomètres de distance ? Toute la région du Nord serait son territoire privé.
Et Flenser ? Oui, Flenser, où était-il, dans tout ça ? Les souvenirs étaient toujours présents, mais… Tyrathect n’oublierait jamais la perte de conscience qu’elle avait ressentie lorsque les radios avaient commencé à fonctionner. Il fallait un sens particulier de la coordination pour être capable de penser en présence de telles vitesses. Peut-être Maître Flenser n’avait-il jamais marché entre des falaises quand il était nouveau. Tyrathect sourit. Peut-être était-elle la seule à posséder la configuration mentale adéquate pour supporter d’utiliser ces radios. Si tel était le cas…
Tyrathect se tourna de nouveau vers le panorama. Flenser avait édifié un vaste empire. Si ces nouveaux développements étaient gérés comme il le fallait, les victoires à venir pourraient agrandir cet empire jusqu’à l’infini.
Il se tourna vers les soldats de Shreck.
— Très bien. Je suis prêt maintenant à retourner vers messire Acier.
31
L’été battait son plein lorsque les armées du Sculpteur prirent la route du nord. Les préparatifs s’étaient déroulés dans l’effervescence générale. Vendacious avait mis les autres et lui-même au bord de l’épuisement. Ils avaient fabriqué trente canons. (Scrupilo avait coulé soixante-dix tubes avant d’en avoir trente fiables.) Il avait fallu former les canonniers et découvrir la meilleure technique pour tirer sans danger. Il y avait eu les chariots à fabriquer, et les kherporcs à acquérir.
Sans doute la nouvelle de tous ces préparatifs avait-elle depuis longtemps filtré jusqu’au Nord. Le Sculpteur était une cité portuaire. On ne pouvait pas interrompre le commerce qui s’y faisait. Vendacious les avait mis en garde à l’occasion de maints conseils. Acier était au courant de leur venue. L’astuce consistait à maintenir les Flenséristes dans l’incertitude quant au nombre des attaquants, au jour de leur arrivée et à leurs intentions précises.