Il se tourna pour regarder une plaque lumineuse qui scintillait au-dessus de lui.
— Et ma mère avait réglé l’ultrabande. Tout est resté comme ils l’ont laissé. Maintenant, je n’ai plus que toi, Amdi. Même Johanna n’est plus là. Il n’y a plus que moi pour tout faire marcher !
Classification Vrinimi : secret, usage interne. Diffusion non autorisée au-delà de l’Anneau 1 du réseau local
Procédure de recherche : Relais transmetteur 00
Début : 19 : 40 : 40, heure des Docks, 17/01 de l’An de l’Org 52090 [128,13 jours après la chute du Domaine Straumli]
Message en boucle syntaxe 14 couche liaison détecté sur secteur de surveillance assigné. Force du signal et rapport s/b compatibles avec signaux précédemment détectés
Chemin langage : samnorsk, SjK : Unités-relais
Origine : Jefri Olsndot je ne sépa où c’est
Sujet : Bonjour je mapèle Jefri Olsndot notre vaisso est endomagé et nous awon besoin d’ède. s’ilvouplé répondé
Résumé : je ne sépa ce kil fo fère. Ce clavié est complètemen IDIOT !!
Mots clés : je ne sépa
Diffusion : n’importe qui
Texte du message : [vide]
15
Deux Cavaliers des Skrodes s’amusaient dans les vagues.
— Tu crois que sa vie est en danger ? demanda celui qui avait une fine tige verte.
— La vie de qui ? fit l’autre, un Cavalier corpulent à la coquille de base légèrement bleutée.
— Jefri Olsndot, l’enfant humain.
Coquille Bleue soupira intérieurement et consulta son skrode. On vient à la plage pour oublier ses soucis quotidiens, mais avec Tige Verte, pas moyen. Il explora la ligne danger-pour-Jefri.
— Bien sûr qu’il est en danger, espèce d’ahurie ! Relis ses derniers messages !
— Ah ! fit Tige Verte sur un ton embarrassé. Excuse-moi pour ce trou de mémoire.
Il se rappelait juste ce qu’il fallait pour s’inquiéter, et surtout rien de plus. Elle retomba dans un silence morose. Au bout d’un moment, cependant, il l’entendit chantonner joyeusement. Les vagues se brisaient sans fin autour d’eux.
Coquille Bleue s’ouvrit à l’eau, savourant la vie qui tourbillonnait dans la puissance des vagues. La plage était superbe, probablement unique, et ce n’était pas rien de dire une chose pareille dans l’En delà. Lorsque l’écume se retirait après les avoir recouverts, ils voyaient le ciel indigo s’étaler d’un côté à l’autre des Docks, et les vaisseaux scintiller. Quand la vague revenait, les deux Cavaliers étaient submergés par l’écume froide et bouillonnante, entourés de coralesques et de créatures intertidales qui avaient établi leurs petites demeures ici. Puis, à « marée haute », la courbure du fond de la mer devenait inchangée durant une heure ou plus. L’eau s’éclaircissait. Quand il faisait jour, ils distinguaient des plaques transparentes, au fond de la mer, par où ils apercevaient, à un millier de kilomètres sous eux, la Surface.
Coquille Bleue faisait de gros efforts pour affranchir son esprit de ses soucis. Chaque heure de contemplation paisible lui permettait d’accumuler un peu plus de souvenirs naturels, mais… c’était peine perdue. Il n’était pas plus capable que Tige Verte de faire abstraction des contingences du moment. Au bout d’un certain temps, il déclara :
— Je me prends parfois à regretter de n’être pas un Cavalier Inférieur.
Passer toute sa vie au même endroit, avec un skrode réduit au minimum…
— Oui, fit Tige Verte. Mais nous avons décidé de voyager. Ce qui implique de renoncer à certaines choses. Il y a des cas où nous sommes obligés de nous rappeler des événements qui ne se sont produits qu’une fois ou deux. Et il arrive que nous vivions de grandes aventures. Je suis heureuse que nous ayons signé ce contrat de sauvetage, Coquille Bleue.
Ni l’un ni l’autre n’avait l’esprit à profiter de la mer, aujourd’hui. Coquille Bleue abaissa les roues de son skrode et se rapprocha de Tige Verte. Il fouilla au plus profond de la mémoire mécanique de son skrode, examinant les bases de données générales. Il y avait beaucoup de choses sur les catastrophes. Les créateurs de ces bases devaient considérer les guerres, les gales et les perversions comme des choses très importantes. Et c’était vrai qu’elles étaient passionnantes, et qu’elles pouvaient tuer.
Mais Coquille Bleue était également capable de voir qu’en termes relatifs, ces catastrophes ne représentaient qu’une petite partie de l’expérience civilisée. Il ne se produisait de perversion massive qu’une fois par millénaire environ. Et c’était par pure malchance qu’ils se retrouvaient mêlés à l’une d’elles. Durant les dix dernières semaines, une bonne douzaine de civilisations de l’En delà Supérieur avaient quitté le Réseau, absorbées par l’amalgame symbiotique à présent dénommé la Gale Straumlienne. Les relations commerciales étaient affectées. Depuis que leur vaisseau avait été refinancé, Tige Verte et lui avaient réalisé plusieurs transports, mais toujours à destination du Moyen En delà.
Ils avaient été très prudents jusqu’ici. Mais aujourd’hui, comme l’avait dit Tige Verte, de grandes choses les attendaient peut-être. L’Org Vrinimi voulait organiser une expédition secrète dans le Fin Fond de l’En delà. Comme Tige Verte et lui étaient déjà plus ou moins dans le secret, il était naturel que le choix se porte sur eux. En ce moment, le Hors de Bande II se trouvait sur les chantiers de Vrinimi, où l’on procédait sur lui à des aménagements destinés à le transformer en racleur de fond, avec l’adjonction d’une énorme quantité de drones-antennes. D’un seul coup, la valeur du HdB était multipliée par dix mille. Ils n’avaient même pas eu besoin de marchander, ce qui était plutôt inquiétant ! Chaque aménagement était indispensable à l’expédition. Ils descendraient jusqu’à l’extrême limite des Lenteurs. Dans le meilleur des cas, ce serait un voyage monotone et fastidieux, mais les derniers sondages faisaient état de mouvements inhabituels dans le secteur tampon, et ils risquaient de se retrouver, s’ils n’avaient pas de chance, de l’autre côté de la ligne, où la lumière avait sa plus faible vitesse. Si jamais une chose pareille devait se produire, leur seul et unique espoir serait le ramscoop.
Tout cela restait, pour Coquille Bleue, dans les limites acceptables d’un contrat. Avant de rencontrer Tige Verte, il avait bourlingué pas mal de temps sur des racleurs de fond, et il s’était même échoué une ou deux fois. Mais…
— J’aime l’aventure tout autant que toi, fit Coquille Bleue sur un ton légèrement bougon. Descendre au Fin Fond sauver des sophontes d’entre les griffes de monstres, c’est peut-être raisonnable, je ne dis pas, mais… Si ce vaisseau straumlien était aussi important que le pense Ravna ? Après tout, ça paraît absurde, cette fois-ci, mais elle a convaincu l’Org de l’existence de cette possibilité. S’il y a quelque chose, là-bas, qui soit de nature à nuire à la Gale Straumlienne…
Si la Gale avait des soupçons, elle était capable de mobiliser une flotte de dix mille vaisseaux de combat qui fondraient sur leur proie. Les vaisseaux du Fin Fond n’étaient peut-être que des engins traditionnels, mais Tige Verte et lui n’en seraient pas moins perdus.
À l’exception d’un léger bourdonnement rêveur, Tige Verte demeurait silencieuse. Avait-elle perdu le fil de la conversation ? Mais sa voix lui parvint bientôt à travers l’eau, comme une caresse rassurante.
— Je sais, Coquille Bleue. Cela pourrait signifier la fin pour nous, mais je veux tout de même tenter l’aventure. S’il n’y a pas trop de risques, nous nous en sortirons avec d’énormes bénéfices. Et si notre intervention peut aider à affaiblir la Gale… Ne vois-tu pas à quel point c’est important ? Nous contribuerions à sauver des dizaines de civilisations, des millions de plages de Cavaliers, rien qu’en passant.