Tige Verte se glissa un jour dans le poste et commença à changer les fenêtres. Comme d’habitude, elle parla à Pham, comme si c’était une personne qui l’écoutait.
— Regardez. La fenêtre du centre est une carte ultrabande de la région que nous venons de passer. (Elle agita un appendice au-dessus des commandes. Des images multicolores s’affichèrent sur les autres parois.) Même chose pour les cinq autres directions.
Les mots n’étaient que des bruits aux oreilles de Pham. Il les comprenait, mais ils étaient sans intérêt. Le Cavalier s’interrompit, puis continua avec une persévérance futile qui rappelait celle de la femme, Ravna.
— Lorsqu’un vaisseau fait un saut, au moment de la rentrée, il y a une sorte de plouf dans l’ultrabande. Je vérifie si nous sommes suivis.
Des couleurs s’allumèrent partout sur les écrans, y compris sous les yeux de Pham. Les gradations étaient subtiles, aucune configuration linéaire ne se formait.
— Je sais, je sais, poursuivit-elle en se chargeant des questions et des réponses. Les analyseurs du vaisseau sont encore en train de manipuler les données. Mais si quelqu’un nous suit à moins de cent années-lumière, nous le verrons. Plus loin, il y a peu de chances pour qu’il puisse nous détecter.
Quelle importance ?
Pham avait presque occulté la question dans sa tête. Mais il n’y avait pas d’étoiles à contempler. Il regarda les couleurs brillantes et se mit à penser au problème. Penser. Quelle plaisanterie ! Là où il était, personne ne pensait à rien. Dix mille vaisseaux au maximum avaient dû s’échapper après la chute du Relais. Le plus probable était que l’Ennemi n’avait pas recensé les départs. L’attaque du Relais n’était qu’une retombée mineure de l’assassinat du Vieux. Le HdB, sans doute, était passé inaperçu. Pourquoi l’Ennemi se serait-il préoccupé de savoir où pouvaient se cacher les souvenirs du Vieux ? Pourquoi se serait-il intéressé à la destination du minuscule vaisseau qui les contenait ?
Un frémissement lui parcourut le corps. Un réflexe purement animal, sans doute.
La panique envahissait progressivement Ravna Bergsndot, un peu plus intense chaque jour. Aucune catastrophe particulière n’était survenue, mais l’espoir mourait peu à peu. Elle s’efforçait de rester à côté de Pham Nuwen le plus possible, de lui parler, de lui tenir la main. Il n’avait aucune réaction. Il ne la regardait même pas, sauf, peut-être, par hasard. Tige Verte essayait aussi. Malgré leur aspect non humain, le Pham d’avant avait semblé être vraiment attiré par les Cavaliers. Il ne se trouvait plus en état de survie artificielle, à présent, mais il n’était guère plus qu’un légume.
Leur descente, pendant tout ce temps, ne cessait pas de ralentir, et les conditions étaient pires que tout ce que Coquille Bleue avait prédit.
Le plus terrifiant, c’était quand ils se branchaient sur les médias. La théorie de la « race de la mort » se propageait de manière incroyable. De plus en plus de gens étaient persuadés que c’étaient les humains qui répandaient la Gale.
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Reçu par : installations de bord HdB ad hoc
Chemin langage : baeloresk→triskweline, unités SjK
Origine : Alliance pour la Défense
[se définissant comme une coopérative rassemblant cinq empires polyspécifiques de l’En delà en dessous du Domaine Straumli. Aucune trace dans les archives avant la chute du Domaine]
Sujet : filière vidéo galique
Diffusion :
Menace de la Gale
Groupe d’Intérêt Sentier de la Guerre
Groupe d’Intérêt Homo Sapiens
Date : 17,95 jours après la chute du Relais
Texte du message :
À ce jour, nous avons traité un demi-million de messages sur la vidéo de cette créature et lu une bonne partie d’entre eux. Notre conclusion est que la plupart d’entre vous sont passés à côté du plus important. Le principe de l’opération montée par l’« Aidant » est très clair. Il s’agit d’une Puissance de la Transcendance qui utilise les transmissions ultraluminiques pour agir à distance par l’intermédiaire d’une race de l’En delà. La chose serait relativement aisée à accomplir dans la Transcendance. De nombreuses rumeurs circulent sur les esclaves que les Puissances ont asservis là-bas. Cependant, pour que de telles communications soient efficaces dans l’En delà, il est indispensable de procéder à des modifications importantes dans les cerveaux de la race asservie. Il est exclu qu’un tel phénomène se produise naturellement, et il est impossible d’effectuer rapidement les modifications, quoi qu’en dise la Gale.
Nous observons attentivement le groupe d’intérêt Homo Sapiens depuis la première apparition de la Gale. Où se trouve cette « Terre » d’où les humains prétendent venir ? « De l’autre côté de la galaxie », affirment-ils, et dans les profondeurs des Lenteurs. Même leur planète d’origine secondaire, Nyjora, ils la situent commodément dans les Ralentisseurs. Pour notre part, nous avons une autre théorie. À une certaine époque, peut-être plus ancienne que les premières archives disponibles, il y a eu une guerre entre les Puissances. Un brouillon de cette « race humaine » a été établi, avec ses interfaces de communication au complet. Longtemps après la disparition des belligérants et de leurs légendes, cette race s’est trouvée en position de Transcender. Mais leur Transcendance était préparée sur mesure, et destinée à rétablir la Puissance qui avait mis le piège en place à l’origine.
Nous ne sommes pas certains des détails, mais un scénario comme celui-là est inévitable. Ce qu’il y a à faire est clair. Le Domaine Straumli est au cœur de la Gale, visiblement à l’abri de toute attaque. Mais il existe d’autres colonies humaines. Nous demandons au Réseau de nous aider à les identifier toutes. Nous ne sommes pas une très grande civilisation, mais nous serions heureux de coordonner la collecte des informations ainsi que l’action militaire nécessaire pour stopper la propagation de la Gale dans le Moyen En delà.
Depuis près de dix-sept semaines, nous lançons des appels à l’action. Si vous nous aviez écoutés dès le début, une offensive concertée aurait probablement suffi à mettre le Domaine Straumli hors d’état de nuire. La chute du Relais ne suffit-elle donc pas à vous réveiller ? Amis, si nous agissons ensemble, nous avons encore une chance.
Mort à la vermine.
Les salauds jouaient même sur la nature d’enfant trouvé de l’humanité. Les races orphelines étaient rares, mais loin d’être inconnues. À présent, ces créatures qui souhaitaient la mort de la vermine transformaient le miracle de Nyjora en quelque chose de maléfique.
Mort de la vermine était le seul groupe qui appelait directement au pogrom, mais même les plus respectables des auteurs de messages disaient des choses qui, indirectement, pouvaient soutenir leur action.
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