— L’envie ne transforme pas une pierre en fromage, dit-il. Mais j’ai bien l’impression que ce caillou-là en est…
Dav et ses deux compagnons se regardèrent, interloqués. Perrin admit que sa remarque avait quelque chose d’énigmatique, pour des non-initiés.
— La « délégation » était principalement composée de Coplin, annonça le troisième jeune homme. Darl, Hari, Dag et Ewal. Accompagnés par Wit Congar. Daise lui a passé un sacré savon à ce sujet…
— Je croyais qu’ils adoraient les Capes Blanches, s’étonna Perrin.
La voix grave du troisième garçon lui disait quelque chose. Plus jeune que Dav et Elam, il les dépassait pourtant d’un ou deux pouces. Les joues creuses, il arborait cependant des épaules de bûcheron.
— Ils les vénéraient, oui ! s’exclama le garçon. Mais tu les connais : rien ne les fascine plus que les embrouilles, quand ça ne retombe pas directement sur leur tête. Depuis que le seigneur Luc a pris cette position, ils militent pour que nous allions à Colline de la Garde dire aux Fils de ficher le camp du territoire. Je dis bien « nous », parce que tu te doutes qu’ils ne sont pas prêts à y aller eux-mêmes. En tout cas, pas en marchant devant…
Si ce visage avait été plus joufflu, et s’il avait culminé un peu moins haut au-dessus des pieds…
— Ewin Finngar ! s’écria Perrin.
Allons, c’était impossible. Ewin était une petite pollution ambulante qui fourrait sans cesse son nez de fouine dans les affaires des garçons plus âgés. Devenu adulte, ce gars-là serait au moins aussi grand que Perrin, sinon plus.
— C’est moi, oui ! On en a entendu des choses à ton sujet, Perrin ! Tes combats contre les Trollocs et toutes ces aventures dans le grand monde, d’après ce qu’on dit… Au fait, je peux toujours t’appeler par ton prénom ?
— Bien entendu ! s’écria Perrin, horripilé par cette affaire de Yeux Jaunes.
— Je regrette de ne pas vous avoir accompagnés, l’année dernière, intervint Dav en se frottant nerveusement les mains. Revenir avec des Aes Sedai, des Champions et un Ogier…
À l’entendre, il s’agissait de trophées de chasse.
— Moi, j’entends jour après jour parler de vaches à lait et de vaches de boucherie. Parfois, pour changer un peu, on me parle de vaches de boucherie et de vaches à lait… Sarcler, couper du bois, ce que c’est ennuyeux ! Tu es un sacré veinard !
— C’était comment, tes aventures ? demanda Elam. Alanna Sedai dit que tu es allé jusqu’à la Flétrissure, et on raconte que tu as vu Caemlyn et Tear. À quoi ressemble une ville ? C’est vraiment dix fois plus grand que Champ d’Emond ? Tu as vu des palais ? Et des Suppôts des Ténèbres, c’est vrai qu’il y en a partout dans les cités ? Dans la Flétrissure, y a-t-il vraiment des hordes de Trollocs, de Blafards et de Champions ?
— Ta cicatrice, c’est un Trolloc qui te l’a faite ? (Malgré sa voix grave, Ewin réussissait toujours à couiner d’excitation.) Bon sang ! qu’est-ce que j’aimerais en avoir une ! As-tu vu une reine ou un roi ? Tant qu’à faire, j’aimerais mieux rencontrer une reine, mais un roi serait déjà pas mal. Et la Tour Blanche, elle est vraiment si grande que ça ?
Faile sourit comme si tout ça l’amusait, mais Perrin ne prit pas les choses à la rigolade. Ces idiots avaient-ils oublié l’attaque des Trollocs, pendant la Nuit de l’Hiver ? Ne se souvenaient-ils pas que les monstres étaient de retour ? Elam serrait la poignée de son épée comme s’il avait envie de partir sur-le-champ pour la Flétrissure, Dav piaffait d’impatience, les yeux brillants, et Ewin semblait prêt à prendre Perrin par le col pour le secouer et lui arracher des réponses. Les aventures ? Quels imbéciles !
Mais l’avenir était bien sombre, et Deux-Rivières ne serait pas épargné. Si ces gamins profitaient d’un court répit avant de découvrir ce qu’était vraiment la vie, était-ce si mal que ça ?
Malgré la douleur, Perrin essaya de répondre à leurs questions. Ils parurent déçus qu’il n’ait jamais vu la Tour Blanche ni rencontré une tête couronnée. En fait, il y avait bien Berelain, mais avec Faile dans les environs, il préférait ne pas la mentionner. Il omit d’autres choses, comme Falme, l’Œil du Monde et les Rejetés, ou encore Callandor. Des sujets dangereux qui conduisaient inévitablement au Dragon Réincarné.
En revanche, il parla un peu de Caemlyn, de Tear, des Terres Frontalières et de la Flétrissure. Perrin fut surpris par ce que les trois jeunes gens acceptaient sans difficulté et par ce qui leur semblait incroyable. La Flétrissure, cette terre qui pourrissait devant les yeux des voyageurs, ne leur parut pas du tout étrange. Pareillement, ils ne s’ébahirent pas que les soldats du Shienar portent un toupet, ou que les Sanctuaires des Ogiers, où les Blafards hésitaient à entrer, soient des lieux qui interdisaient aux Aes Sedai de canaliser le Pouvoir de l’Unique. En revanche la taille de la Pierre de Tear et des mégalopoles…
En ce qui concernait ses prétendues aventures, l’ancien apprenti forgeron opta pour la sobriété.
— Pour l’essentiel, j’ai évité de me faire fendre le crâne en deux. C’est ça, l’essence de l’aventure, en ajoutant l’obligation de trouver de quoi se nourrir et un endroit où dormir. En général, les aventuriers ont le ventre vide et couchent dans le froid ou l’humidité. Quand ce n’est pas dans les deux…
L’auditoire de Perrin n’apprécia pas cette description et n’y crut pas davantage qu’à l’immensité de la Pierre de Tear, aussi imposante qu’une montagne. Avant de quitter Champ d’Emond, se souvint le « général », il ne connaissait rien au monde, comme ces trois gamins. Cependant, il n’avait jamais été ignorant à ce point. Vraiment ? Au fond, comment pouvait-il en juger ?
La salle commune lui semblant soudain surchauffée, il eut envie d’enlever sa veste, mais la seule idée de bouger l’épuisait.
— Et que deviennent Rand et Mat ? voulu savoir Ewin. Si tout ça se résume à crier famine et à se faire pleuvoir dessus, pourquoi ne sont-ils pas revenus avec toi ?
Tam et Abell entrèrent sur ces entrefaites. Tous deux portaient un arc et Tam arborait une épée à la ceinture. Même dans sa tenue de fermier, il n’était pas ridicule, loin de là, avec une lame à la hanche.
En présence des pères de ses amis, Perrin se tint à la version qu’il leur avait déjà racontée. Égal à lui-même, Mat flambait, festoyait dans les tavernes et courait les jupons. En belle veste brodée, Rand paradait avec une jolie blonde à son bras. Une dame, précisa-t-il, certain que personne ne le croirait s’il parlait de la Fille-Héritière d’Andor. Déjà, le mot « dame » laissa bouche bée les trois garçons. Ils se ressaisirent vite, car c’était exactement le genre de chose qu’ils avaient envie d’entendre. Assez judicieusement, Elam fit remarquer que Faile aussi était une « dame » et qu’elle s’occupait de Perrin avec un zèle qui ne se démentait jamais.
Le jeune homme sourit. Qu’auraient donc dit ces trois grands dadais s’ils avaient su que sa compagne était la cousine d’une reine ?
Plus amusée du tout – pour une raison inconnue –, Faile foudroya du regard les jeunes gens avec une hauteur et un dédain que n’aurait pas reniés Elayne dans ses pires crises de mauvaise humeur.
— Bon, vous l’avez assez ennuyé. Enfin, il est blessé ! Dehors, et plus vite que ça !
À la grande surprise de Perrin, les trois jeunes gens s’inclinèrent maladroitement – Dav faillit se faire un croche-patte, se ridiculisant d’abondance –, murmurèrent des excuses (à Faile, pas au blessé qu’ils avaient harcelé !) et tournèrent les talons pour sortir. Leur départ fut retardé par l’arrivée de Loial, qui passa la porte en se penchant, le haut de son crâne frôlant quand même l’encadrement de bois.