Le guide enveloppé de jaune se matérialisa aux côtés de Mat et le tira par la manche d’une main aux doigts beaucoup trop longs.
Le jeune homme se dégagea.
— Non, je ne partirai pas ! Vous m’avez détourné des questions que je voulais poser pour me fournir des réponses dépourvues de sens. Vous ne vous en sortirez pas si aisément. De quel destin parlez-vous ? Parole de Mat, j’obtiendrai au moins une réponse intelligible.
La sinistre cloche sonna une troisième fois, faisant vibrer toute la salle.
— Pars ! cria l’homme. Tu as eu tes réponses. Pars avant qu’il soit trop tard.
Des types en jaune, une dizaine, se matérialisèrent autour de Mat et tentèrent de le tirer vers la porte. Mais il résista, usant des poings, des coudes et des genoux.
— Quel destin ? Que la Lumière brûle vos cœurs ! Quel destin ?
Cette fois, ce fut la salle elle-même qui carillonna, et l’onde de choc faillit faire tomber à la renverse Mat et ses agresseurs.
— Quel destin ?
Les trois inconnus s’étaient levés sur leur piédestal. Mat ne sut jamais lequel lui cria cette réponse :
— Épouser la fille des Neuf Lunes !
Ni la suivante :
— Mourir et naître de nouveau, et vivre une fois de plus une partie de ce qui a été.
Et pas davantage la dernière :
— Abandonner la moitié de la lumière du monde pour le sauver.
Ensemble, les deux femelles et le mâle crièrent d’une voix chuintante comme de la vapeur qui s’échappe sous la pression :
— Va à Rhuidean, fils des batailles ! Va à Rhuidean, filou ! Va, flambeur, va !
Les adversaires de Mat le saisirent par les membres, le soulevèrent du sol et, le portant au-dessus de leurs têtes, se mirent à courir vers la sortie.
— Lâchez-moi, fils de chèvre au foie blanc ! Que la Lumière vous carbonise les yeux ! Et que les Ténèbres s’emparent de votre âme ! Lâchez-moi, chiens galeux ! Vos tripes serviront de sangles pour ma selle !
Mais se débattre et maudire ne servit à rien. Les longs doigts des créatures s’étaient refermés sur lui comme autant d’étaux.
La cloche sonna encore deux fois – la cloche ou le palais, Mat n’aurait su le dire. En tout cas, tout vibrait comme lors d’un tremblement de terre. Un vacarme infernal se répercutait le long des murs, chaque écho plus assourdissant que le précédent. Les adversaires de Mat titubèrent, faillirent tomber, mais ne cessèrent jamais de courir. Où le portaient-ils ainsi, maintenant qu’ils étaient sortis de la salle ?
Mat ne le sut pas avant que la meute s’immobilise et le propulse dans les airs comme un vulgaire ballot. Puis il vit le portique tordu vers lequel il volait.
La lumière blanche l’aveugla et l’incroyable vacarme chassa toute pensée de son esprit.
Percutant le sol poussiéreux, il roula sur lui-même et s’arrêta contre le tonneau qui servait de support à sa lampe. Sous le choc, celui-ci bascula et une série de figurines et d’artefacts mystérieux vint se fracasser par terre dans un fracas de pierre, de porcelaine et d’ivoire brisés.
Mat se releva et fondit sur le portique comme un taureau furieux.
— Que la Lumière vous brûle ! On ne peut pas me jeter comme un…
Il franchit le portique… et trébucha sur les caisses et les tonneaux empilés de l’autre côté. Indomptable, il recommença l’opération et obtint le même résultat.
Cette fois, il se retint au tonneau et la lampe passa près de tomber au milieu des débris qui jonchaient le sol. Il la rattrapa au vol, se brûlant la main, et la posa sur un perchoir plus stable.
Pas question de rester ici dans le noir ! pensa-t-il en se suçant les doigts. Avec la chance que j’ai en ce moment, si la lampe était tombée, ça aurait fichu le feu et j’aurais brûlé vif.
Mat foudroya du regard le fichu ter’angreal qui refusait de fonctionner. Les créatures bizarres, de l’autre côté, l’avaient-elles désactivé ? Quoi qu’il en soit, Mat n’avait presque rien compris à ce qu’il venait de vivre. La cloche, la panique de ces gens… Comme s’ils avaient eu peur que la voûte leur tombe sur la tête. En y repensant, elle n’en était pas passée si loin que ça…
Rhuidean et tout ce bla-bla ! Le désert des Aiels n’avait déjà rien d’engageant, mais cette histoire de mariage avec une certaine fille des Neuf Lunes. Lui, marié ? Et avec une noble, semblait-il ? Plutôt qu’une pimbêche du grand monde, il aurait préféré épouser une truie !
Et ce délire, au sujet de mourir et de vivre de nouveau ?
Gentil à eux d’avoir ajouté la deuxième partie !
Si un Aiel voilé de noir le tuait sur la route de Rhuidean, il verrait bien si c’était vrai.
Un ramassis de fadaises dont il ne croyait pas un mot. Sauf que… Le maudit portique l’avait bel et bien emmené quelque part, et il n’avait eu droit qu’à trois questions, comme l’en avait prévenu Egwene.
— Je n’épouserai pas une fichue noble ! cria-t-il au ter’angreal. Le mariage, ce sera bon quand je serai trop vieux pour m’amuser, et voilà tout. Quant à Rhuidean, je…
Une botte émergea soudain du portique, vite suivie par l’entière personne de Rand, son espèce d’épée de flammes à la main. L’arme se volatilisa dès qu’il fut sorti du ter’angreal, et son propriétaire eut un soupir de soulagement. Même dans la pénombre, Mat vit que son ami était quelque peu troublé.
Avisant Mat, Rand sursauta.
— Une visite motivée par la curiosité, Mat ? Ou as-tu aussi franchi le portique ?
Mat foudroya son ami du regard. Au moins, l’épée n’était plus là, et Rand ne semblait pas en train de canaliser le Pouvoir – en supposant qu’on puisse le déterminer. Cerise sur le gâteau, il n’avait pas l’air particulièrement fou. De fait, il ressemblait au bon vieux Rand. S’ébrouant, Mat se rappela qu’ils n’étaient plus chez eux et que Rand n’avait plus aucun rapport avec le garçon qu’il connaissait.
— J’ai traversé, je l’avoue. Pour rencontrer un joli trio de menteurs, si tu veux mon avis. Des créatures bizarres, non ? Moi, elles m’ont fait penser à des serpents.
— Ce n’étaient pas des menteurs, je crois, souffla Rand comme s’il regrettait que son ami n’ait pas eu raison. Non, pas des menteurs… Dès le début, ils ont eu peur de moi. Et quand la cloche s’est mise à sonner… L’épée les tenait à distance, ils n’osaient même pas la regarder. Ils se détournaient ou se cachaient les yeux. Tu as obtenu tes réponses ?
— Rien d’exploitable, marmonna Mat. Et toi ?
Moiraine émergea soudain du ter’angreal, une enjambée gracieuse semblant la porter sur les airs. Une partenaire de danse fabuleuse, si elle n’avait pas été une Aes Sedai…
Avisant les deux jeunes hommes, elle fit une moue peu amène.
— Vous ! Tous les deux là-dedans… Voilà pourquoi… (L’Aes Sedai eut un soupir agacé.) Un seul ta’veren aurait déjà été un problème, mais deux en même temps ! Vous auriez pu couper la connexion et vous retrouver piégés de l’autre côté. Fichus garnements qui s’amusent avec les affaires des grands sans mesurer le danger ! Et Perrin ? Il était avec vous ? A-t-il participé à votre… exploit ?
— La dernière fois que j’ai vu Perrin, dit Mat, il se préparait à aller au lit.
Son ami allait peut-être lui infliger un cinglant démenti en sortant à son tour du portique, mais en attendant, le jeune homme était prêt à servir de cible à la colère de Moiraine. Pourquoi y exposer Perrin, si ça n’était pas inévitable ?
S’il réussit à filer avant qu’elle ait été informée de ses intentions, il sera passé entre les gouttes. Fichue bonne femme ! Je parierais qu’elle est de haute naissance !