Elle s’est mise à me plaire terriblement. Je l’imaginais nue sur le divan de mon studio rustique, avec la nuit éclairée par la mer… Ça devait valoir le déplacement. Il me la fallait. Depuis ma malheureuse étreinte avec la pute de Bologne j’avais fait tintin pour la dorme couplée. A mon âge, ça ne valait rien, la chasteté.
— Si vous aimez l’amour, je peux vous en donner…
— Tous les hommes promettent ça… Et une fois au lit, il n’y en a pas le dixième de bons…
— Peut-être comptè-je parmi le dixième en question ?
— Prétentieux !
— Essayez, c’est la meilleure façon de vérifier…
— Non, je préfère vous croire sur parole…
— Je ne suis pas votre genre ?
— Je n’ai pas de genre, mais ce soir je rentre chez moi…
— C’est-à-dire ?
— C’est-à-dire à ma pension…
Elle semblait décidée…
— Vous voulez remiser votre pognon ?
Elle a tiqué. Un cerne de peur est apparu sous ses yeux. Elle a cru que j’en voulais à son artiche.
— Que voulez-vous dire ?
— Mais… rien d’autre que ce que je dis, ma chère enfant. Vous avez… mettons : gagné, un paquet de blé à la roulette et vous craignez que je vous le chourave. Alors vous me dites « pas ce soir » comme maman dit à papa.
J’ai sorti un gros talbin de ma poche et je l’ai brandi en direction du rideau de perles derrière lequel je sentais l’italoche à l’affût. Le suifeux a bondi dessus comme une truite sur un ver rouge. Peut-être qu’il attendait ça pour payer sa note de gaz ?
Nous nous sommes retrouvés dans la rue.
— Vous venez jusqu’à la maison ? J’ai une bouteille de Johnny Walker ?
— Une autre fois…
— Comme vous voudrez…
Elle m’a tendu la main.
— Merci pour le whisky…
— De rien, c’est moi au contraire qui vous remercie, ma jolie…
— Vraiment ? Et de quoi ?
— De la leçon de roulette. J’ai beaucoup apprécié la dextérité avec laquelle vous utilisez la mise des autres… Entre nous, vous êtes de connivence avec le croupier ?
C’est moins ce que je lui ai déballé que la façon dont je l’ai fait qui l’a cisaillée.
Elle est restée la bouche ouverte comme un jeu de grenouille. J’ai cru qu’elle allait prendre mal au cœur, ses lèvres s’étaient vidées sous leur couche de rouge.
Elle n’a pas protesté. Elle n’en avait pas la force. Je venais de lui administrer un vieux coup de goumi entre les carreaux et il lui faudrait un bout de temps pour récupérer. Ce qui augmentait son angoisse c’était son incertitude à mon sujet. De toute évidence elle ne savait à quel échelon me situer. Elle se demandait si j’étais un bourre, un maître-chanteur ou un confrère… Ça la turlupinait vilain.
J’ai gardé mon sérieux afin de la troubler davantage. C’était fini de rire. Elle s’offrait une partie de pouët-pouët-ramolo dont je ne vous dis que ça.
— Vous semblez fatiguée ? Voulez-vous venir prendre un verre chez moi ? J’habite juste sur la colline, une jolie maisonnette peinte en bleu…
Elle a secoué affirmativement la tête. Elle était prête à tout maintenant. Je n’avais plus qu’à ôter la housse du divan et à attendre qu’elle fasse glisser son slip.
— Oui, a-t-elle soufflé ; je veux bien.
Alors j’ai été un mâle, un vrai. Je l’ai empoignée par le col de sa robe et je l’ai plaquée contre le mur.
— Merci, ai-je dit, ton acceptation me suffit, ma gosse. Si tu crois m’acheter avec tes fesses, tu te trompes. Toi tu es à vendre, pas moi.
Sans la quitter des yeux j’ai sorti une cigarette de ma poche et je l’ai allumée d’une main. Puis j’ai soufflé une longue bouffée dans la gueule de la rouquine et je me suis taillé dans le soir.
CHAPITRE VI
Avant de me coucher j’ai fait le compte de mon blé. Il ne me restait que deux fafs de dix dollars. J’espérais que le virement de banque à banque se ferait rapidos car j’allais manquer de carburant avant longtemps. Pourvu qu’il n’y ait pas d’accrochage de ce côté-là ! Une supposition que Robert Rapin ait fait comme un tas de gens, c’est-à-dire qu’il ait pris une signature particulière pour la banque. Moi, j’avais imité celle du passeport, et c’était peut-être une imprudence. En tout cas j’espérais que ce virement n’éveillerait pas la surprise de l’agence de Paris comme n’aurait pas manqué de le faire un retrait direct. Oui, l’astuce était bonne.
J’ai jeté les deux billets amerlocks sur la table et je me suis servi de mon briquet comme d’un presse-papiers. Tout en me déloquant je regardais les banknotes et j’ai remarqué un détail insignifiant en apparence : les deux coupures comportaient un petit trou au même endroit. Je me souvenais que celles que j’avais changées offraient la même particularité : un petit trou comme en aurait produit un passe-laine.
Je me suis couché, mal à mon aise. La rousse m’avait collé des idées horizontales. Pour un peu je me serais sapé pour aller rambiner un tapin au premier bar à fesses venu. Ce qui m’a retenu c’est le respect humain. J’allais pas me mettre à jouer au miché ! C’est dégradant de douiller une polka pour avoir droit à ses faveurs. Surtout qu’elles vous plument et qu’un jour ou l’autre, à ce petit jeu, vous finissez par attraper de mauvaises choses.
J’ai fini par en écraser ; non sans peine. Pour la première fois depuis mon arrivée à Menton je me sentais du sel dans la pipe en sucre.
Le lendemain matin j’étais en train de faire polker mes gencives lorsqu’elle est arrivée.
J’avais une moitié de croissant dans le grouin et j’ai aperçu sa silhouette à l’entrée du jardin. Elle portait une robe de nylon blanc qui la moulait comme l’aurait fait un collant. Un chapeau de paille rose, des gants roses, un sac de paille noir et une ceinture noire complétaient la tenue. Ainsi attifée elle rendait des points aux vedettes d’Hollywood. Je me suis empressé d’avaler le croicif, au risque de m’étrangler. Je m’étais douté que je la reverrais, mais son arrivée ici me surprenait quelque peu.
Je ne m’étais pas encore toiletté et je traînassais en pyjama bleu tendre à parements blancs. Je ressemblais vaguement à un officier haïtien.
Après avoir délourdé la porte vitrée, je me suis avancé dans le soleil.
— Quelle bonne surprise, ma ravissante tricheuse !
Elle m’a souri. Elle avait dû passer la neuille à se ressaisir et à mettre un petit cinéma au point.
— Vous êtes belle à en perdre la notion de l’heure, ai-je affirmé. Venez vite !
Elle est entrée.
— Asseyez-vous.
Son paillu mettait une ombre rosée sur son délicat visage. Telle qu’elle se présentait, je défie le plus tendeur des tendeurs d’oser porter la main sur elle. On aurait dit qu’un rien allait la faire voler en éclats. Elle était comme une sorte de chose rêvée, d’autant plus fragile qu’elle semblait improbable.
Elle m’a regardé gravement.
— Qui êtes-vous ? a-t-elle demandé.
— Mon nom est Robert Rapin, je m’excuse de n’avoir pas songé à me présenter, hier…
Elle a effacé ces balourdises d’une chiquenaude.
— Je sais… J’ai demandé aux voisins…
— Vous avez demandé aux voisins ? Mais je ne connais personne, je viens tout juste de m’installer ici.
— Vous ne connaissez pas vos voisins mais eux vous connaissent. Ils sont là pour ça… Ils n’ont rien d’autre à faire. La mer, le soleil, vous savez, on s’y habitue et, une fois qu’on s’y est habitué on passe à des distractions plus terre à terre…