— Dites-moi, ai-je fait, vous avez trouvé ça toute seule ?
— Oui, qu’en dites-vous ?
— Ça vaut dix sur dix… Seulement…
— Seulement ?
— J’ai une contreproposition à vous faire.
— Laquelle ?
— Lorsque nous aurons fait le coup dans toutes les salles de jeux de par ici nous serons grillés, d’accord ?
— Mon Dieu…
— Si ! Or le coin me plaît. Je risquerai le paquet avec vous lorsque j’en aurai bien profité et que mon bel osier sera mort. Vous voulez m’aider à le croquer ? Dites oui et on cavale chercher vos bagages à votre pension à la noix. J’ai dans l’idée que nous ferions un beau couple tous les deux ; à tous les points de vue, c’est pas votre avis ?
Elle a un peu rougi. Ça lui allait bien.
Très vite elle a murmuré :
— Oui, je crois.
CHAPITRE VII
Elle s’appelait Herminia.
Ne me dites pas qu’on ne peut pas faire l’amour dans une pression de main ; ça n’est pas vrai. Moi je l’ai fait immédiatement avec elle. Lorsqu’elle a eu murmuré « d’accord » son bras s’est avancé vers moi comme un majestueux reptile et une belle main blanche et fine a fleuri. J’ai regardé cette main d’un œil ému. Puis je l’ai serrée et franchement c’était comme si je l’avais prise sur le divan, complètement. Nos deux paumes se sont étroitement épousées, nos doigts se sont emmêlés. Un long moment nous sommes restés ainsi, immobiles, joints, les yeux noyés dans les yeux avec un cœur désordonné qui nous cognait de grands coups jusque dans le ventre.
— Vous débarquez dans ma vie à point nommé, Herminia…
— Je crois que vous aussi, a-t-elle répondu.
Nous sommes allés chercher ses bagages et une heure plus tard elle s’installait sous mon toit.
Quand je pense qu’avant son arrivée je trouvais la maison joyeuse !
Une vraie rigolade. En un tournemain elle a semé de la grâce et de la douceur partout. Tout est devenu aimable et chaud. Jusqu’à radio Monte-Carlo qui s’est mis à diffuser des trucs pleins de tendresse.
Elle était sensationnelle, cette fille. Je me félicitais de la façon dont je l’avais embarquée. Je m’étais conduit en homme et, auprès des souris, ça paie toujours le plein tarif.
On s’est aimé, l’après-midi, pour la première fois.
On venait de manger un poulet froid arrosé de champ !
Le poste diffusait un flamenco. Je crois que c’est cette musique qui a tout déclenché. Le gars qui manipulait la guitare vous pinçait les tripes par la même occase.
J’ai regardé Herminia et elle a tout de suite pigé. Elle est allée s’étendre sur le divan ; elle a mis ses bras sous sa tête et elle a attendu.
Je suis venu à elle comme un type qui arrive au terme d’un long voyage. J’avais les flûtes flageolantes et j’étais harassé, mais au premier signe toute ma force m’est revenue, au carré ! On s’est payé une drôle de séance, je vous le garantis. Pour le fignedé elle ne donnait pas sa part aux cadors, ma belle rousse. J’avais l’impression de m’expliquer avec un boa. Elle enroulait tout son corps autour du mien, pareille à une espèce de lierre qui me revêtait et me rendait dingue. On a poursuivi le duo pendant des heures. Elle aussi avait un gros retard d’affection à solder. Quand on a eu fini, la radio ne distribuait plus de la guitare, mais un mec parlait de la vie des castors… Marrant, non ?
Une balade sur la corniche s’imposait. Nous l’avons faite. C’était du tonnerre de se hasarder sur cette route en lacets aux côtés de ma conquête… J’avais la certitude d’être devenu invulnérable. Non, les poulets ne pouvaient plus rien contre moi. Cette fois Kaput était bien mort. C’était à lui que j’avais écrasé la tête, là-bas, sur la plage italienne. J’avais enfin réussi à le détruire, celui-là…
Je chantais en longeant la mer et ses rochers rouges, la mer et ses plages d’or piquetées de tentes versicolores…
La mer et les pins parasols…
— Je t’aime, Herminia…
— Je t’aime, Robert…
Je n’ai pas sourcillé. C’était vrai. Je m’appelais Robert. Ce prénom, je l’aimais comme on aime son prénom ; je ne pensais plus à l’AUTRE.
— A quoi songes-tu, Robert ?
Je l’ai regardée.
— A nous deux…
Nous avons dîné à Nice, dans un restaurant face à la mer. Puis nous sommes rentrés en amoureux. Pour la première fois de ma vie je faisais un voyage de noces. C’était fameux !
En rentrant, j’ai trouvé dans la boîte à lettres un avis de la banque m’informant que le virement s’était effectué. J’ai poussé un grand soupir. Rien n’est meilleur que la réussite. La réussite, non pour ce qu’elle rapporte, mais considérée simplement en tant que réussite.
— Tu parais bien heureux, Robert ?
— Je le suis.
Et comme on ne garde pas pour soi le bonheur je lui ai refait l’amour dans le jardin, au milieu du tintamarre des cigales.
CHAPITRE VIII
Nous ne sommes pas retournés au casino pendant les jours qui ont suivi. Ça ne lui manquait pas. Les gens qui trichent n’aiment pas le jeu. Pour eux, la table de roulette ou de baccara c’est un peu l’établi de l’usine. D’autre part, il ne fallait pas que nous nous montrions ensemble dans ces sortes d’endroits si nous voulions réaliser un jour le grand projet d’Herminia.
On s’est mis à croquer peinardement mon blé. Sans faire d’extravagances, mais aussi sans se priver. La belle vie, quoi !
On faisait la grasse matinée. J’allais acheter de quoi déjeuner pendant qu’elle mettait de l’ordre dans la maison. On mangeait de la charcutaille dans la même assiette et puis on foutait le camp dans les petits bleds des environs ou sur les plages, jusqu’au soir. Ensuite nous dînions dans un restaurant sélect. On allait lichetrogner un pot dans une taule à attractions de la corniche avant de rentrer et de s’aimer.
Cette gonzesse, j’arrivais pas à m’en rassasier. Toute la journée je me retenais pour donner plus de poids à cet instant béni où nous nous retrouvions en tête à tête sans témoin ! Alors je faisais explosion et je me baguenaudais en dehors de l’existence, dans un bled où je m’attendais à rencontrer des petits gars à auréole. Et un jour tout ça s’est déchiré, les lumières se sont éteintes, j’ai compris que personne ne peut s’écraser soi-même la tête sous un rocher !
Ça a commencé un matin, en rentrant des commissions. J’aimais faire les emplettes. Vous vous fendez le parapluie en imaginant un dur avec un filet à provisions, occupé à marchander des oranges chez le crémier ? Et pourtant… Oui, pourtant j’aimais ça. J’achetais un tas de trucs : des boîtes d’ananas, du caviar, des charcuteries délicates… Tout ce dont j’avais été privé au cours de ma vacherie d’enfance et que je biglais, le naze écrasé sur les vitrines.
Comme je posais le filet sur la table, Herminia est sortie de la cuisine, le corps moulé par une robe de chambre de soie noire enrichie de motifs chinetocks.
— Tiens, quelqu’un t’a demandé pendant que tu n’étais pas ici.
Si vous faites un jour un film de mes souvenirs, n’oubliez pas de coller une musique à base de trompette fortissimo à cet endroit. Il faudrait un bon coup d’Armstrong pour rendre mon état d’esprit du moment.
J’ai regardé Herminia, ses beaux cheveux roux noués en queue de cheval, ses yeux en amandes, sa bouche non fardée… Les minuscules taches de rousseur qui constellaient sa peau blême.