Et puis, ça va peut-être vous faire gondoler comme les biscuits du même nom, mais je reniflais le fric… Tous mes sens me l’annonçaient…
En taule, j’avais ligoté Edgar Poe comme un grand garçon, et son histoire de lettre volée, pour simpliste qu’elle soit, m’avait appris une superbe vérité : une cachette c’est avant tout une astuce… Or j’avais dans l’idée que sur le chapitre des coups fourrés, il en connaissait un brin, le père Bertrand !
— Alors, a grommelé Jo, on se fait cuire un œuf ou si on se lave les pieds ?
Il n’avait pas beaucoup de conversation, décidément. Je l’ai reluqué. Il fixait sur moi deux petits yeux de rongeur, rouges sur les bords.
— Tu fermes ta sale gueule de rat malade, ai-je affirmé très sérieusement, et tu attends mes instructions, vu ?
— Quoi !
Je venais de lui faire un peu mal à l’orgueil.
— Ne me fais pas répéter, tu es fatigant. T’as entendu ce qu’a dit Carmoni ? Vous êtes à ma disposition, toi et ton pote à la gomme !
L’autre a fait un pas en avant.
Ça lui déplaisait aussi, mes appréciations.
— Dis donc, tordu ! T’aimerais qu’on s’explique ?
Je lui place mon regard couleur de Mont-Blanc.
— Pas tant de giries ou je te tabasse la gueule jusqu’à ce que tu glaviotes tes chailles sur le plancher, compris ?
Il est devenu pâle mais n’a pas insisté.
Cette algarade rentrée m’avait donné un coup de fouet. Je sentais mon sang circuler plus calmement et mon battant s’assagir.
— Amenez vos carcasses, les gars, et cessez de me prendre pour une crêpe, j’en ai dressé des plus macabres que vous. Mettez-vous bien dans le chou que ce ne sont ni vos frimes de western ni votre artillerie de salon qui m’impressionneront jamais, allez, go !
Aussi sec je me suis rendu dans la petite pièce où créchait le Vieux. Psychologie avant tout. Pour lui, la maison n’avait plus dix-huit pièces, vous comprenez ? Il s’était enfermé dans celle-ci… Il avait une chambre à coucher-salle à manger, plus une cuisine… Trente mètres carrés lui suffisaient !
Donc moralement, il n’avait pu carrer son osier ailleurs ! Ou alors je me faisais des berlues sur le personnage.
J’ai inspecté la pièce depuis le seuil. Elle était culottée comme une vieille taverne anglaise. Le plafond était enfumé… La table d’une saleté repoussante… Des piles de vaisselle l’encombraient encore… Dans la cheminée, le feu était mort sur une énorme bûche presque en cendres qui conservait encore sa forme initiale…
J’ai dit aux zigs :
— Le blé se trouve dans cette pièce, les gars.
Ils boudaient, mais le mot blé est magique lorsqu’il est employé au figuré. Ils ont sursauté et leurs yeux se sont emplis de convoitise.
— Comment le sais-tu ? a demandé Jo…
— J’ai quelque chose dans le plafonard, moi, figure-toi…
Je lui avais répondu distraitement car j’étais abîmé dans la géographie de la pièce. Le lit de fer… Une commode dont Bunk avait itou arraché tous les tiroirs… La table… Un vieux fauteuil Voltaire… Deuq chaises… Une table de chevet vide…
J’étais gonflé d’affirmer que cette petite pièce transformée en tanière recélait une forte quantité de briques !
Même en biftons grand format, ça fait un certain volume, presque deux cents millions, y a pas !
J’ai tout chambardé à la suite de l’homme de la rue Falguière… J’ai dévissé les pommeaux de cuivre du pageot, sondé la commode afin de vérifier si elle comportait des fonds secrets… Le matelas avait déjà été éventré sauvagement… Par acquit de conscience j’ai fouillé ses entrailles, mais en vain ! Rien ! Le désert de Gobi !
Les deux cadors me contemplaient en silence, un petit air tendu et goguenard sur leurs sales tronches.
— Ça biche, pêcheur ? a demandé Jo…
Je me suis tourné vers lui.
— Va me chercher un marteau au garage !
— Mais…
— Tu as peur de sortir sans ta nourrice ?
Il a regardé son pote. Le gros Steve a eu un battement de cils qui signifiait : « Tu peux me laisser seul avec ce gars, je suis paré. »
A regret l’autre est parti… Maintenant j’avais éliminé le mobilier…
— Aide-moi à évacuer tous ces putains de meubles ! ai-je ordonné à Steve… J’ai besoin de mes aises pour la suite du programme.
— Tu prépares un numéro de main à main ?
— C’est ça !
Il m’a aidé, docile… On a tout empilé dans la piaule voisine… Quand je suis revenu dans l’antre du Vieux, il avait un air presque sinistre… Ça reniflait le mystère.
Ce genre d’odeur n’est pas désagréable du reste ! En tout cas, moi j’aime ça !
Jo s’est ramené avec un marteau de faibles dimensions. Je l’ai saisi et lentement, minutieusement, je me suis mis à frapper le mur. Je procédais méthodiquement… Je n’y croyais pas beaucoup car, si Bertrand avait muré son grisbi, il y aurait eu des traces de plâtre frais…
Pourtant il fallait faire ça… Le vieux avait dû préparer son coup de longue date…
Partout ça sonnait le plein… Pas de cachette !
— On dirait que tu fais de l’emboutissage, a observé Steve…
Je ne me suis pas donné la peine de répondre…
Lorsque j’en ai eu terminé avec les murs, je me suis attaqué à la cheminée… Là non plus, ça n’a rien donné. Elle était très honnête, de même que le plafond et le plancher…
— Tu l’as dans le sac, malin !
Jo disait vrai, je l’avais dans le sac… Très sérieusement, même !
« Il faut que je trouve, ai-je décidé… Ça n’est pas possible autrement… Quand je renifle un os c’est qu’il se trouve à proximité. »
J’ai dû jacter à haute voix car les deux truands se sont mis à ricaner. Ils devenaient loquaces, ces braves, à mesure que mon échec se concrétisait.
Je me suis approché du gros Steve parce que c’était une vraie portion. Je lui ai balanstiqué mon poing dans le bide et il a poussé un soupir de soufflet de forge… Malgré leur désir de meurtre, ils se sont tenus tranquilles, lui et son copain. C’est pas qu’ils n’auraient pas été joyces de me défoncer le portrait, mais ils avaient reçu des instructions précises et Carmoni ne devait pas charrier avec les mecs qui se permettaient des initiatives privées !
Bourré d’amertume, j’ai quitté la pièce. Je ne savais où aller et je me sentais gagné par le découragement. On n’allait pas se mettre à démolir la cabane pierre à pierre pour peau de zob !
J’ai avisé une bouteille de rhum à la cuisine et je m’en suis entiflé un bon coup histoire de surmonter cette dépression. Si jamais ça tournait mal ; si on ne remettait pas les paluches sur l’osier, Carmoni me prendrait pour une crêpe et mon crédit tomberait comme une pierre dans un puits.
Plus que le manque à gagner cette perspective me filait dans une rogne noirâtre ! Penser que soixante-dix briques roupillaient peut-être dans un coin de cette demeure et qu’on passait à côté sans les voir, c’était intolérable.
— Si tu zyeutais à la cave ? a suggéré Jo, sérieusement…