Поначалу Тарвит цепенел, видя местных уродов, но к концу дня привык. Вечерело, и надо было искать удобный ночлег, но пока не попалось ничего подходящего.
— Ночевать на дереве — не лучшая перспектива, — озвучил свои мысли Тарвит, ощутил вибрацию и замолчал, прислушался и принюхался.
Земля снова вздрогнула, еще и еще раз, и чуткий нос оборотня уловил запах сладковато-пряный запах смерти. Приближалось что-то огромное и опасное. Пока Шимон пытался понять, чего дрожит земля, Тарвит хлопнул его по спине и воскликнул, указывая на кряжистый дуб:
— Туда. Живо!
Видимо, он был настолько убедителен, что не последовало вопросов, и напарники со скоростью котов вскарабкались на самую верхушку и оторопели: тварь еще видно не было, но сосновые стволы она раздвигала, как былинки.
— Надеюсь, мы слишком мелки и не заинтересуем ее, — пробормотал Шимон и затих.
На поляну выскочило стадо кабанов и пустилось наутек, а следом за ними вылезло… нечто. Башка, как у слепленного из пластилина великана, который слегка растаял, а до того — обгорел, туша от тираннозавра, ручки вполне человеческие, а вот ноги — почти слоновьи.
Тварь называлась колоссом и передвигалась то бегом, то прыжками. Вот она примерилась, прыгнула на отставшего поросенка — бум! И раздавленный поросенок отправляется в пасть, а колосс продолжает преследование.
Подождав, пока твари скроются из вида, напарники слезли, и Шимон сказал:
— У кабанов один шанс выжить — разделиться.
Тарвит согласился. К тому моменту они оба взяли восьмой уровень, Тарвит вкинул по одному очку характеристик в выносливость, надеясь, что так бодрость будет снижаться медленнее, в ловкость и восприятие. Его характеристики выглядели так:
Сила — 1;
Выносливость — 2;
Ловкость — 4;
Восприятие — 5;
Интеллект — 3;
Харизма — 0.
— Пора искать убежище, — напомнил Тарвит, — а то нарвемся на такого монстра, и конец нам.
Его бодрость снизилась до 79 %, намекая на то, что неплохо бы поспать и подкрепиться. Напарники надеялись добраться до брошенного строения, забив по дороге еще пару волков. Если сначала уровень повышался, стоило им убить одного зверя вдвоем, то теперь дело шло медленнее. Напрашивался вывод, что с каждым шагом будет сложнее, и сотого уровня достигнуть можно лишь за пару лет, а то и вовсе никогда, учитывая мощь местных тварей, которые за это время точно убьют.
— На худой конец к гномам попросимся, — успокоил Шимон. — Они вроде как союзники.
А Тарвит задумался о том, что у гномов могут водиться маги, опознающие в нем оборотня.
Вечерело. В лесу стало сумеречно, активизировались комары. Но быстро передвигаться было нельзя из-за ловушек, которые кристалл не распознавал в движении.
— Есть еще и мигрирующие, — поделился Шимон и сразу уточнил: — Бывалые рассказали. Такие ловушки кристалл не видит, а как они выглядят, я не знаю, понял только, что бывают разные.
Уловив знакомый запах, Тарвит положил руку на плечо Шимона.
— Люди, — прошептал он. — Близко.
— Сумеречные?
— Вроде нет. Те пахнут иначе. Ты не косись, я восприятие развиваю.
— Да? Не думал, что туда входит обоняние.
Шимон остановился, глядя вперед. На всякий случай Тарвит натянул тетиву.
— Если они 20 уровня и выше, нам хана, — шепнул Шимон. — Не знаю, как это работает, но ты и кожу им не оцарапаешь…
— Ни с места, — прозвучал грубый женский голос. — Руки вверх!
Напарники так и остались стоять: соприкасаясь руками, глядя в разные стороны. Тарвит прицелился в кусты, думая, что говорящая там.
Будто из ниоткуда возникла клыкастая грудастая орчиха с огромным задом, едва прикрытым железной юбкой. Она держала напарников под прицелом арбалета.
Файна, 13 уровень, орк.
Текст был красным, не серым, как у сумеречных. Из зарослей тростника вылез некто в закрытом шлеме и рыцарских латах, с двуручным мечом.
Серго, 11 уровень, человек.
— Фая, да у них мусор, а не оружие, — разочарованно проговорил третий, пока невидимый член мародерского отряда.
Орчиха, нагло скалясь, остановилась напротив Шимона.
— Снимай доспехи, и останешься жив, меч нам твой не нужен.
— Ага, щаз, — огрызнулся Шимон.
«Что он делает? Они нас положат за раз, проще договориться», — думал Тарвит, отыскивая взглядом третьего. Ага, вон в кустах засел гном-лучник 9-го уровня, и это шанс!..
— Борзый какой, — оскалилась орчиха, пропуская вперед латника, а сама прицелилась в Тарвита, палец шевельнулся на спусковом крючке.