Если бы немного не размялся на монстрах, у него слетел бы уровень, ведь было всего 147 очков сверху, осталось 47. Если еще раз умрет, станет девятого уровня. Это пока опыт капает быстро, а на более высоких уровнях потеря десяти процентов будет равняться полугоду тяжелых боев.
Осмотревшись и не обнаружив опасности, Тарвит позвал Шимона. Ответ донесся с запада.
— Иду тебе навстречу, — заорал Тарвит и поспешил исполнять сказанное.
Оказалось, Шимон тоже лишился оружия и был гол по пояс. Он вперился в Тарвита взглядом, полным надежды, что ему прольют свет на происходящее. Но что тут скажешь?
— Мы оба бредим? — спросил Шимон.
— Любой хотел бы стать бессмертным. Вот тебе, пожалуйста. Сбылось. — У Тарвита задергалось веко, и он закрыл глаза.
— Не хочу об этом говорить. Боюсь рехнуться. Давай сосредоточимся на насущных проблемах. Например, как забрать свое оружие… — Он, видимо, вспомнил норушников и передернул плечами. — Или лучше новое добыть? Мантию невидимости-то я истратил, когда от тебя спасался.
— Нет, бросать его не вариант, у меня был классный лук, — проговорил Тарвит. — Слушай, а ты случайно не заметил, были ли там норушники ниже 20-го уровня?
— Детеныши точно были, — потирая лоб, вспомнил Шимон. — А зачем тебе?
Тарвит улыбнулся.
— Увидишь. Идем.
***
До проклятого поселения добрались подозрительно легко. Тварей на пути не попадалось, ловушки мерцали и предупреждали о себе заранее. То ли от неправильности происходящего, то ли от иллюзии легкости преодоления пути рождалось тревожное предчувствие.
Казалось, что лес замер, чуя приближающуюся опасность: уснул ветер, смолкли птицы, даже комары попрятались, словно и не Ундервельт это, а его умирающая версия, которую скоро сожрут лангольеры…
Лангольеры — снова что-то из прошлой жизни.
К проклятому поселению вышли с запада, со стороны терриконов. Здесь лес резко обрывался заболоченным участком, за которым виднелись заросли сирени, разрушенная стена, вдалеке краснела черепичная крыша.
— И что же ты задумал? — шепотом спросил Шимон.
Тарвит втянул воздух, но запах норушников, похожий на трупный, не ощутил, его перебивал смрад пересыхающего болота.
— Давай пройдем болото, и покажу.
— Ты прямо как девственница ломаешься, — вздохнул Шимон, но настаивать не стал.
Вооружившись двумя палками-щупами, перебрались на ту сторону болота. Шимон на полпути раз погряз в трясину и пошел ко дну, но Тарвит протянул ему щуп и вытащил.
Не доходя до зарослей, Тарвит опять принюхался. Ветер был в его сторону, запах норушников ощущался, но старый, далекий.
— Тварей поблизости нет, — поделился соображениями Тарвит. — Мне нужно увидеть детеныша, тогда смогу его скопировать, я же оборотень.
— А чего именно детеныша? — поинтересовался Шимон.
— Могу копировать только существ до 20 уровня. Норушники подумают, что я часть их своры, и не тронут, я в это время добегу до наших вещей и заберу их.
— Гениально, — вздохнул Шимон. — Значит, осталось подкараулить детенышей так, чтоб взрослые не заметили тебя раньше и не напали.
Тарвит вспомнил, как не смог стать изначальным зверем, будучи смертельно раненым. Вдруг опять случится какая-то подлость типа: «способность недоступна в бою». Умирать ему не понравилось, к тому же терялся опыт, но если это случится… не смертельно же!
— Жди здесь, не отсвечивай, — сказал Тарвит и направился к сирени.
Засел между зарослями и стеной, принюхался, перелез через груду развалин. Замер, когда камешки покатились вниз. Запах норушников усилился — Тарвит вжался в камни.
Он уже собрался двигаться дальше, как заметил торчащие из травы головы норушников. Раз, два, три… Три детеныша, самый сильный 15 уровня. То, что надо! Тарвит сохранил образ твари и приготовился ждать, когда они уберутся.
Донесся визг. Детеныши, переглядываясь, застрекотали и исчезли. Казалось, они просто втянулись в траву, но там у них были норы, ведущие, очевидно, в каменоломни, где этих тварей сотни, если не тысячи.
Прикинув, что он успеет за пятнадцать минут, Тарвит принял облик детеныша норушника и потрусил к третьему зданию, за которым полег он и Шимон. За пару минут он рассчитывал найти вещи и отнести напарнику, а остальное время посвятить поиску ключа — зря, что ли, использовал суточную возможность перевоплощения?
Картинка стала черно-белой, нагретые солнцем предметы излучали оранжевое свечение — тварь видела в инфракрасном спектре. Передвигалась она прыжками, опираясь на костяшки длинных рук.