Упершись чуть ли не в лицо, подрагивали берцы Шимона. Теперь, когда стало ясно, что Тарвит — не избранный, есть вероятность, что сумеречные не станут тащить его в Цитадель, а все силы бросят на поимку Шимона.
А если все-таки потащат, нужно попытаться себя убить по пути, благо возможностей будет море. Если не получится, есть маленькая вероятность, что Шимон выполнит обещание, соберет отряд и попытается помочь. Хотя… Зачем это избранному? У него другие функции.
Или забить на все и расслабиться? Пусть допрашивают. Интуиция подсказывала, что в Цитадель идти не нужно. Если не удается выявить опасный элемент среди группы лиц, безопаснее всего уничтожить эту группу лиц целиком. Так что, вероятнее всего, сумеречные разрабатывают не детектор лжи, а стиратель, который подарит окончательную смерть. Не хотелось бы покидать Ундервельт, не разобравшись, что оно такое.
Владыка и третий орк, точнее орчиха Нинель, поставили Тарвита на ноги. К нему подошел гном, поднял руки и завращал перед глазами пальцами, унизанными перстнями.
— Тарвит, отныне ты полностью подчиняешься мне! — из мутно-зеленого камня вытек зеленоватый туман, собрался перед глазами облачком и устремился в зрачки. — Тарвит, теперь ты совершаешь какое бы то ни было физическое действие, не связанное с поддержанием жизнедеятельности, только по моей команде. Запрещаю тебе отклоняться от маршрута, отходить от кого бы то ни было из группы дальше, чем на пять метров.
Первыми на выход направились люди, за ними орки. Когда к лестнице зашагал гномик, что-то будто в спину толкнуло, и ноги потопали сами. Ради интереса Тарвит попытался взять их под контроль, но ничего не получилось. Упасть, шагнуть в сторону тоже не вышло.
На поверхности группа вытянулась колонной, Тарвит шел предпоследним, между Нинель и гномом Дымионом. Поначалу его обуревала злость, после череды тщетных попыток освободиться накатило бессилие, а потом стало все равно. Созерцая мощную спину орчихи, Тарвит думал о том, что раз гном его полностью подчинил, почему бы сумеречным не провести допрос под внушением?
Тарвит спросил это вслух, ответа не добился и сделал вывод, что гном может подчинять тело, но не разум.
Пройдя около полукилометра, Тарвит почуял ловушку, группа тоже ее заметила, но с помощью кристалла. Посчитав, что удобное время наступило, Тарвит попытался перевоплотиться, но гномий гипноз блокировал и эту способность.
С полминуты потоптавшись на месте, группа разделилась. Люди и Владыка ушли на юг — очевидно, искать Шимона. Воин Лиль, лучница Нинель и гном-маг отправились к Цитадели на северо-восток, ноги понесли Тарвита следом за ними.
Он не сдался и всю дорогу пытался обойти контролящее воздействие. Смекнул, что если прибить создателя заклинания, его разум освободится, но рука отказывалась подниматься на гнома, ноги — подчиняться мысленным приказам.
Тарвит снова почуял неладное. Появилось дурное предчувствие, желание бежать из опасного места сломя голову, но он промолчал, надеясь, что вся группа вляпается в ловушу, и смерть освободит его. Но Нинель, несущая кристалл на вытянутой ладони, тоже определила опасность. Все сумеречные достали склянки из мешков на поясе, как по команде выпили их, и Тарвит окончательно убедился, что у них коллективное сознание. Опустошив склянку, Лиль поднес такую же к губам Тарвита и велел:
— Пей. Облучение.
Он подчинился, но тревога не пропала.
Миновали брошенную деревню, где маленькие гномьи домики под черепичными крышами сохранились почти полностью. Тарвит с тоской проводил взглядом сочные переспелые ягоды вишен. Нинель не удержалась, нарвала горсть и единолично съела.
Когда вышли в сосняк, неподалеку что-то так взревело, что волосы встали дыбом. Вздрогнула земля, словно по ней снизу ударили ладонью. Сумеречные встрепенулись, окружили Тарвита, попятились назад, очевидно, рассчитывая спрятаться в каком-нибудь доме. Монстр, видимо, почуял добычу и заревел громче, захрустели ломаемые деревья.
Тарвиту стало не по себе. Да, он хотел умереть, но не чтоб его сожрали заживо, боль-то будет вполне реальная.
Сбившись в кучу, группа попятилась, орочьи спины закрыли гнома, шагавшего первым.
Между сосновыми стволами замелькало мощное туловище, и пленители пустились наутек. Тарвит и хотел бы остаться, но ноги сами понесли его за ними.