- Невероятно, - отползла она в сторону, - что же за день-то такой...
- Барышня, милая, - снова окатило ее басом, - да как я вас так... Напугал что ли?
Мужчина схватил Лену за руку и потянул вверх.
«Мне кажется, или я его знаю? - потирала Лена ушибленный бок. - Видела же где-то. Точно-точно. Видела».
- А я все смотрю, бегаете вы одна-одинешенька, и тут вдруг, хоп, на чемоданчике притулились. Что-то случилось? - незнакомец переминался с ноги на ногу.
- Ничего, - пожала плечами Лена, - все как всегда: уж полночь близится, а Марка не видать...
- Это ваш муж?
- Приятель. Писатель один. Чокнутый.
- Совпадение, - подмигнул незнакомец, - я ведь тоже слегка...
- Чокнутый? - Лена широко шагнула назад.
- Писатель, - отвесил он ей поклон, - Зайцев. Владимир Зайцев. Слышали о таком?
«Так вот оно что! - заулыбалась Лена. - У Марка же есть все его книги. Как там последняя называлась?»
- «Быть не собой»? - захлопала она в ладоши. - Это вы?
- Я, барышня, - рассмеялся Зайцев. - Только «Не быть собой». Это мой новый, и надеюсь, не последний роман.
- Ой, а может, вы мне автограф дадите? Я и бумажку сейчас найду. Вот Марк-то обрадуется, он ваш самый большой поклонник, - Лена схватила сумку и сунула в ее бездонное брюхо голову.
Зайцев неторопливо расстегнул ворот дорогого шерстяного пальто, распахнул его мягкие полы, нарочито показав изумрудную шелковую подкладку, и полез во внутренний карман.
- Вот, - вынырнула из сумки довольная Лена и протянула обертку от жвачки, - можно здесь. А что это у вас?
- Где?
- Да вот же, на шее болтается! - она слегка наклонилась вперед, прищурилась, разглядывая странного вида подвеску на темно-коричневом кожаном шнурке, а потом внезапно отскочила в сторону.
- Ах это, - спокойно ответил Зайцев, - это клык, барышня. Конкурент подарил. У него на меня был зуб.
- Так он настоящий?
- Я бы иначе сказал, - Зайцев хищно посмотрел Лене в глаза, и у нее по спине побежали мурашки, - человеческий.
Последнее слово девушка услышала лишь наполовину. Обернувшись вокруг себя и схватив чемодан за длинную металлическую ручку, она помчалась, продираясь сквозь толпу, на улицу.
«Ненормальный. Чокнутый. Безумный», - пульсировало у нее в голове.
- На Зоологическую! - крикнула Лена первому подлетевшему к ней таксисту. - И скорее, скорее, пожалуйста!
5
В дверь позвонили, но не так настойчиво, чтобы сразу оторваться от дела и идти открывать: немного робко - один раз, а через минуту - второй. Марк, развалившийся на старом кабинетном диване, нехотя выпустил из ноздрей табачный дым, проводил взглядом исчезающее серое облачко и снова затянулся. К потолку, к мутной одинокой лампочке, оставшейся без абажура, потянулись его мечты: одна предстала увесистой, отлитой из золота, монетой, другая - пышной женской грудью, третья расправила два серебряных крыла, ударила о потолок копытом и высекла из тусклой штукатурки сноп сияющих искр. Марк затушил недокуренную сигарету, опустил пепельницу из тяжелого хрусталя на паркет и отвернулся к стене, подтянув к груди колени. В дверь неистово забарабанили.
- Дорогой, очень дорогой, - надрывно кричала на лестничной клетке женщина, - выходи!
Марк, в одном тапочке вылетевший за дверь, уткнулся носом в пожилое декольте Джульетты, грузной и не совсем опрятной женщины, которая второй год работала в их доме консьержкой. Та сначала отпрянула от писателя, но уже через секунду-другую, совладав с волнением, схватила его за грудки и затараторила, брызжа слюной: «Пришли, принесли, забирай скорее, а то меня премии лишат. Я не имею права! Слышишь меня?»
- Кто пришел? Куда пришел? - в свою очередь тряс ее за плечи Марк. - Какая премия? Да успокойтесь же, любезная, вы мне сейчас одежду порвете!
- Дверь запирай, дорогой, - Джульетта разжала пальцы и скрестила на груди большие, полные руки.
Марк одернул рубашку, немного помешкал, пытаясь сообразить, как отвязаться от настырной консьержки, и вернулся в квартиру за ключами и оставленным на пороге тапком.
Любопытство, не свойственное его характеру, взяло верх над осторожностью и, заперев писателя на пару минут в лифте, через пятнадцать этажей приветливо распахнуло двери: перед входом в небольшое помещение, отведенное под сторожку, стояла самая обычная коробка. Размером с полхолодильника.
- Забирай, - хлопнула по ней ладонью Джульетта, - здесь тебе не камера сохранения.
- Хранения, - поправил ее Марк. - Это точно мне? А кто доставил?
- Я почем знаю! Адрес твой?
- Мой.
- Вот и забирай, а то в полицию позвоню. Скажу: «Бомбу подбросили», - консьержка боком протиснулась в свою коморку и закрылась изнутри на щеколду.