Harnan, chef de file tairen prognathe, à la joue gauche grossièrement tatouée d’un faucon, était en train d’engueuler Corevin.
— … veux pas savoir ce qu’a dit ce foutu poissonnier, et toi, espèce d’abruti, sers-toi de ta matraque, merde, et n’accepte pas leurs foutues provocations en duel juste parce que…
Il se tut en voyant Mat, et s’efforça de prendre l’air de celui qui n’avait pas dit ce qu’il avait dit. Il affecta juste l’air de quelqu’un qui a une rage de dents.
Si Mat demandait des explications, on lui dirait que Corevin avait glissé et s’était embroché sur son propre couteau, ou quelque autre sornette semblable que Mat était censé faire semblant de croire. C’est pourquoi il se contenta de poser ses poings sur la table, connue s’il ne voyait rien sortant de l’ordinaire. Et en vérité, rien ne sortait beaucoup de l’ordinaire. Vanin était le seul à ne pas s’être déjà trouvé impliqué dans deux douzaines de rixes ; pour une raison inconnue, ceux qui cherchaient la bagarre évitaient Vanin comme ils évitaient Nalesean. La seule différence, c’est que cet état de choses semblait plaire à Vanin.
— Est-ce que Thom ou Juilin sont déjà venus ?
Vanin ne leva pas les yeux de ses bandages.
— J’en ai pas vu la queue d’un. Mais Nalesean est passé.
Pas de « mon Seigneur » à la noix pour Vanin. Il ne se cachait pas de ne pas aimer les nobles. À la regrettable exception d’Elayne.
— Il a laissé un coffre bardé de fer dans votre chambre, et il est parti en radotant sur des babioles.
Il fit comme s’il allait cracher par un trou entre deux de ses dents, puis jeta un coup d’œil sur une serveuse, et se ravisa. Maîtresse Anan tombait à bras raccourcis sur quiconque crachait sur son parquet, y jetait des os ou même seulement les cendres de sa pipe.
— Le petit est rentré à l’écurie, poursuivit-il avant que Mat ne pose la question, avec son livre et l’une des filles de l’aubergiste. Une autre fille lui a donné la fessée pour lui avoir pincé les fesses.
Terminant son dernier nœud, il lança à Mat un regard accusateur, comme s’il en était responsable.
— Pauvre gamin, marmonna Corevin, se tortillant pour voir si le pansement restait en place.
Il avait un léopard et un ours tatoués sur un bras, un lion et une femme tatoués sur l’autre. La femme ne portait pas grand-chose à part ses cheveux.
— Il pleurnichait, voilà ce qu’il faisait. Mais il s’est arrêté quand Leral l’a laissé lui tenir la main.
Tous les hommes chouchoutaient Olver comme un bataillon de tontons, mais du genre qu’aucune mère n’aurait voulu voir approcher son fils.
— Il s’en remettra, dit Mat, ironique.
Le garçon copiait sans doute ces habitudes sur ses « tontons ». Bientôt, ils lui offriraient un tatouage. Au moins, il ne s’était pas éclipsé pour aller jouer dans la rue ; il semblait aimer ça autant qu’exciter la colère des femmes par ses bêtises.
— Harnan, attendez ici, et si vous voyez Thom ou Juilin, dites-leur de m’attendre. Vanin, tâchez d’apprendre tout ce que vous pourrez en traînant autour du Palais Chelsaine et de la Porte des Trois Tours.
Hésitant, il embrassa la salle du regard. Les serveuses entraient et sortaient de la cuisine avec des assiettes et des chopes pleines. La plupart des clients contemplaient leur gobelet en silence, mais deux femmes en gilets de tisserandes discutaient calmement, penchées l’une vers l’autre par-dessus la table, ignorant leur punch au vin. Certains marchands semblaient négocier, agitant les mains et trempant les doigts dans leur consommation pour gribouiller des chiffres sur la table. La musique couvrirait ses paroles, mais Mat baissa quand même la voix.
Apprenant que Jaichim Carridin recevait des Amis du Ténébreux, Vanin grimaça comme s’il allait cracher, même si on le voyait. Harnan grommela quelque chose où il était question de salauds de Blancs Manteaux, et Corevin proposa de dénoncer Carridin à la Garde Civile. Les deux autres eurent l’air tellement dégoûtés qu’il cacha son visage dans sa chope. À la connaissance de Mat, il était un des rares qui pouvait boire la bière d’Ebou-Dar par cette chaleur. Ou qui pouvait simplement la boire, point.
— Soyez prudent, conseilla Mat à Vanin qui se levait.
Non qu’il s’inquiétât vraiment. Vanin se déplaçait avec une légèreté surprenante pour un homme si corpulent. C’était le meilleur voleur de chevaux d’au moins deux pays, capable de se glisser partout sans être vu, même d’un Lige, mais…
— Ils sont dangereux. Les Blancs Manteaux et les Amis du Ténébreux.
Vanin se contenta de grogner et fit signe à Corevin de ramasser sa chemise et sa tunique et de le suivre.
— Mon Seigneur ! l’interpella Harnan à sa gauche. Mon Seigneur, il paraît qu’il y a eu un brouillard au Rahad, hier.
Sur le point de se détourner, Mat s’immobilisa. Harnan avait l’air inquiet, et pourtant peu de chose l’inquiétait jamais.
— Qu’est-ce que ça veut dire, un brouillard ?
Par cette chaleur, un brouillard épais comme du porridge ne durerait pas plus d’un battement de cœur.
Le chef de file haussa les épaules avec gêne, contemplant sa coupe.
— Un brouillard… Il paraît qu’il y avait… des choses… dedans.
Il leva les yeux sur Mat.
— Il paraît que des gens ont disparu, comme ça. Et on en a retrouvé qui étaient mangés, en partie.
Mat réprima un frisson.
— Le brouillard a disparu, non ? Vous n’étiez pas dedans ? Alors, gardez vos inquiétudes pour quand vous y serez. Vous ne pouvez rien faire d’autre.
Harnan fronça les sourcils, dubitatif, mais c’était la pure vérité. Ces « bulles de mal » – comme Rand les appelait, à la suite de Moiraine – surgissaient où et quand elles voulaient, et même Rand semblait ne rien pouvoir faire pour les supprimer. S’en inquiéter servait autant que s’angoisser qu’une tuile vous tombe sur la tête le lendemain. Moins même, parce que, pour la tuile, on pouvait décider de ne pas sortir.
Mais il avait quand même un sujet d’inquiétude valable. Nalesean avait déposé leurs gains des courses en haut. Laissant Harnan à la contemplation de sa chope, Mat se dirigea vers l’escalier sans rampe au fond de la salle, mais avant d’y arriver, il fut accosté par une serveuse.
Caira était une jolie fille, svelte, avec une bouche pulpeuse et des yeux langoureux.
— Un homme vous cherchait tout à l’heure, mon Seigneur, fit-elle, tortillant ses jupes et le regardant à travers ses longs cils.
Il y avait aussi une certaine langueur dans sa voix.
— Il a déclaré qu’il était un Illuminateur, mais je l’ai trouvé louche. Il a commandé à manger et il est parti quand Maîtresse Anan a refusé qu’on le serve. Il voulait vous payer.