— Le plus petit flot de Feu possible doit être touché légèrement, ici, sur ce qui ressemble à un croissant de lune, leur dit-elle, et aussi là, sur le dessus, sur cette marque qui ressemble à un éclair.
Someryn se redressa vivement.
— Et alors qu’est-ce qu’il adviendra ? demanda Alarys, se passant la main dans les cheveux.
Le geste paraissait machinal, mais elle trouvait toujours des moyens de rappeler qu’elle avait des cheveux noirs, et non pas jaunes ou rouges comme tout le monde.
Sevanna sourit. Elle se délectait de savoir ce que les autres ignoraient.
— Je vais m’en servir pour convoquer l’homme des Terres Humides qui me l’a donné.
— Cela, vous nous l’avez déjà dit, remarqua Rhiale avec aigreur.
Tion demanda carrément :
— Comment ce cube va-t-il le convoquer ?
Elle craignait peut-être Rand al’Thor, mais pas grand-chose d’autre. Et certainement pas Sevanna. Belinde effleura légèrement le cube d’un doigt osseux, fronçant ses sourcils décolorés par le soleil.
Se contraignant à rester impassible, Sevanna, irritée, obligea ses mains à ne tripoter ni son collier ni son châle.
— Je vous ai dit tout ce que vous avez besoin de savoir.
Beaucoup plus qu’elles n’avaient besoin de savoir, à son avis, mais cela avait été nécessaire. Sinon, elles seraient toutes retournées aux lances et aux autres Sagettes, à manger du pain dur et de la viande séchée. Ou plutôt, elles seraient toutes reparties vers l’ouest, à la recherche d’autres survivantes. À la recherche d’un signe de poursuite. Même en partant tard, elles pouvaient encore couvrir cinquante miles avant la pause.
— Des paroles n’écorcheront pas le sanglier, et le tueront encore moins. Si vous avez décidé de revenir en cachette dans les montagnes et de passer votre vie à fuir et à vous cacher, alors allez-vous-en. Sinon, faites ce que vous devez et je ferai ma part.
Les yeux bleus de Rhiale la fixèrent avec défi, comme les yeux gris de Tion. Même Modarra eut l’air dubitative, et pourtant, c’était sur elle et Someryn que son emprise était la plus forte.
Sevanna attendit, extérieurement calme, répugnant à se répéter ou à les prier. Intérieurement, elle avait l’estomac noué de rage. Elle ne se déclarerait pas vaincue parce que ces femmes n’avaient aucun courage.
— S’il le faut, soupira finalement Rhiale.
À l’exception de Thevara, qui était absente, c’était elle qui résistait le plus souvent, mais Sevanna fondait des espoirs sur elle. L’échine qui refusait de se plier était souvent la plus malléable après avoir cédé. C’était aussi vrai pour les femmes que pour les hommes. Rhiale et les autres tournèrent leurs regards vers le cube.
Sevanna ne vit rien, naturellement. En fait, elle réalisa que si elles ne faisaient rien, elles prétendraient que le cube ne fonctionnait pas, et elle ne saurait jamais.
Mais brusquement, Someryn hoqueta et Meira faillit gémir.
— Il tire davantage. Regardez, dit-elle, tendant le doigt. Le Feu ici et là, et la Terre, l’Air et l’Esprit qui remplissent les rainures.
— Pas toutes, dit Belinde. Elles peuvent se remplir de plusieurs façons, je crois. Et il y a des endroits où le flot… tourne… autour de quelque chose qui n’est pas là.
Elle plissa le front.
— Il doit attirer aussi la partie mâle.
Certaines reculèrent un peu, ajustant leur châle, lissant leur robe comme pour en faire tomber la poussière. Sevanna aurait donné n’importe quoi pour voir. Presque n’importe quoi. Comment pouvaient-elles être si lâches ? Comment pouvaient-elles le montrer ?
— Je me demande ce qui se passerait si nous le touchions quelque part avec le Feu, dit finalement Modarra.
— Trop d’énergie dans la boîte vocale, ou mal dirigée, et elle peut fondre, dit une voix d’homme sortie de nulle part. Elle pourrait même ex…
La voix s’interrompit comme des femmes se levaient d’un bond, scrutant les arbres. Alarys et Modarra allèrent jusqu’à dégainer leurs couteaux, bien que n’ayant nul besoin de l’acier puisqu’elles disposaient du Pouvoir Unique. Rien ne remuait dans les ombres rayées de soleil, pas même un oiseau.
Sevanna ne bougea pas. Elle avait cru environ un tiers de ce que lui avait dit l’homme des Terres Humides, à la vérité avant ce qui venait de se passer, mais elle n’eut aucun mal à reconnaître la voix de Caddar. Ceux des Terres Humides avaient toujours plusieurs noms, mais c’était le seul qu’il lui avait donné. Il avait beaucoup de secrets, supposait-elle.
— Rasseyez-vous, ordonna-t-elle. Et remettez les flots où ils étaient. Comment puis-je le convoquer si vous avez peur des mots ?
Rhiale se retourna d’un bloc, bouche bée, le regard incrédule. Se demandant, sans aucun doute, comment elle savait qu’elles avaient cessé de canaliser ; Sevanna n’avait pas les idées claires. Lentement, à regret, elles se rassirent en cercle. Rhiale affecta l’expression la plus indéchiffrable de toutes.
— Ainsi, vous revoilà, résonna la voix de Caddar. Avez-vous al’Thor ?
Quelque chose dans son ton la mit en garde. Il ne pouvait pas savoir. Mais il savait. Elle renonça à toutes les paroles qu’elle avait préparées.
— Non, Caddar. Mais nous devons quand même parler. Je vous rencontrerai dans dix jours à l’endroit où nous nous sommes vus la première fois.
Elle pourrait arriver à la Dague du Meurtrier-des-Siens plus tôt, mais elle avait besoin de temps pour se préparer. Comment savait-il ?
— Je vous félicite d’avoir dit la vérité, ma fille, murmura Caddar avec ironie. Vous apprendrez que je déteste qu’on me mente. Restez dans cette voie, et je viendrai.
Sevanna fixa le cube, en état de choc. Ma fille ?
— Qu’avez-vous dit ? demanda-t-elle.
Ma fille ! Elle n’en croyait pas ses oreilles. Rhiale détourna ostensiblement les yeux, et la bouche de Meira se crispa en un sourire, qui parut bizarre parce qu’elle souriait très rarement.
Le soupir de Caddar emplit toute la clairière.
— Dites à votre Sagette de continuer exactement à faire ce qu’elle fait – rien d’autre – et je viendrai vous retrouver.
La patience forcée de son ton grinçait comme une meule. Quand elle aurait obtenu de lui ce qu’elle voulait, elle l’habillerait du blanc des gai’shains. Pas de noir !
— Que voulez-vous dire, vous viendrez, Caddar ?
Seul le silence lui répondit.
— Caddar, où êtes-vous ?
Silence.
— Caddar ?
Les autres échangèrent des regards embarrassés.
— Il est fou ? demanda Tion.
Alarys murmura qu’il l’était sans doute, et Belinde demanda avec colère combien de temps durerait cette sottise.
— Jusqu’à ce que je dise d’arrêter, déclara doucement Sevanna, regardant fixement le cube.
Un frisson d’espoir fit frémir sa poitrine. S’il pouvait faire cela, il pouvait sûrement tenir ses promesses. Et peut-être… Il fallait modérer ses espoirs. Elle leva les yeux, regardant à travers les branches qui se rejoignaient presque au-dessus de la clairière. Le soleil n’avait pas encore atteint son zénith.
— S’il n’est pas arrivé à midi, nous partirons.
— Alors, nous restons là comme des souches ? dit Alarys, rejetant ses cheveux sur une épaule d’un mouvement éprouvé de la tête. À attendre un natif des Terres Humides ?
— Quoi qu’il vous ait promis, décréta Rhiale, fronçant les sourcils, ça n’en vaut pas la peine.
— Il est fou, gronda Tion.
Modarra montra le cube de la tête.
— Et s’il peut toujours nous entendre ?
Tion eut un reniflement dédaigneux, et Someryn dit :
— Pourquoi nous soucier qu’un homme nous entende ou non ? Mais ça ne me plaît pas de l’attendre.