Regardant en arrière, elle eut un frisson convulsif. Là où elle aurait dû voir la bouche du tunnel, se dressait un mur de pierre parfaitement lisse. Peut-être que le Grand Seigneur avait tout minuté parfaitement, ou peut-être que si elle était allée moins vite…
Elle se trouvait sur une corniche en surplomb au-dessus d’un lac de lave en fusion où des flammes hautes comme des hommes dansaient, mouraient et resurgissaient. Au-dessus de sa tête, la caverne perçait la montagne jusqu’à un ciel strié de rouge, de jaune et de noir, où filaient sauvagement des nuages comme sur les ailes du temps. Ce n’étaient pas les nuages noirs du ciel du Shayol Ghul. Rien de tout cela ne méritait qu’elle s’y attarde, et pas seulement parce qu’elle l’avait vu bien des fois. Le Forage de la prison du Grand Seigneur n’était pas plus proche ici que partout ailleurs dans le monde, mais ici, elle le sentait ; ici, elle baignait dans la gloire radieuse du Grand Seigneur. Le Vrai Pouvoir déferlait autour d’elle, si fort que toute tentative de le canaliser la réduirait en cendres. Non qu’elle eût aucun désir d’en payer le prix autre part.
Elle voulut se relever sur les genoux, et quelque chose la frappa entre les omoplates, la plaquant durement sur la corniche, expulsant l’air de ses poumons. Sidérée, elle haleta, reprenant son souffle, et regarda par-dessus son épaule. Le pied massif du Myrddraal lui écrasait le dos. Elle faillit embrasser la saidar, mais canaliser ici, sans permission expresse, était le plus sûr moyen de mourir. L’arrogance sur les pentes supérieures, c’était une chose, mais ça !
— Savez-vous qui je suis ? demanda-t-elle. Je suis Moghedien !
Le regard sans yeux la toisa comme si elle était un insecte ; elle avait souvent vu des Myrddraals regarder ainsi des humains ordinaires.
MOGHEDIEN. La voix dans sa tête balaya toute idée du Myrddraal ; elle faillit repousser toutes ses idées. À côté de cela, l’étreinte la plus passionnée d’un amant humain était une goutte d’eau comparée à l’océan. QUELLE EST L’AMPLEUR DE TON ÉCHEC, MOGHEDIEN ? LES ÉLUS SONT TOUJOURS LES PLUS FORTS, MAIS TU T’ES LAISSÉ CAPTURER. TU AS INSTRUIT MES ENNEMIS, MOGHEDIEN.
Battant des paupières, elle lutta pour retrouver ses esprits.
— Grand Seigneur, je ne leur ai enseigné que de petites choses, et je les ai combattus de mon mieux. Je leur ai appris un moyen censé leur permettre de détecter un homme qui canalise.
Elle parvint à rire.
— S’en servir leur donne de telles migraines qu’ensuite elles ne peuvent plus canaliser pendant des heures.
Silence. C’était peut-être aussi bien. Elles avaient renoncé à apprendre longtemps avant sa libération, mais le Grand Seigneur n’avait pas besoin de le savoir.
— Grand Seigneur, vous savez que je vous ai bien servi. J’ai servi dans l’ombre, et vos ennemis ne sentent jamais ma morsure avant que mon venin ne commence à agir.
Elle n’osait pas dire qu’elle s’était laissé capturer volontairement, pour travailler de l’intérieur, mais elle pouvait le suggérer.
— Grand Seigneur, vous savez combien de vos ennemis j’ai annihilés pendant la Guerre du Pouvoir. Dans l’ombre, invisible, ou si j’étais visible, ignorée parce que je ne pouvais pas représenter une menace.
Silence. Et puis…
MES ÉLUS SONT TOUJOURS LES PLUS FORTS, MA MAIN FRAPPE.
Cette voix, réverbérant dans son crâne, liquéfia ses os, calcina son cerveau. Le Myrddraal lui prit le menton dam sa main, la forçant à relever la tête pour voir le couteau qu’il tenait dans l’autre main. Tous ses rêves allaient s’arrêter là, la gorge tranchée et jetée en pâture aux Trollocs. Shaidar Haran se garderait peut-être les meilleurs morceaux.
Non. Elle savait qu’elle allait mourir, mais ce Myrddraal n’avalerait pas une seule bouchée de ses chairs ! Elle voulut embrasser la saidar, et ses yeux s’exorbitèrent. Elle ne rencontra rien. Rien ! Comme si elle avait été sectionnée ! Elle savait que ce n’était pas le cas – on disait qu’arracher la saidar à quelqu’un était la souffrance la plus terrible, que rien ne pouvait adoucir – mais… !
En ces instants de stupeur, le Myrddraal lui ouvrit la bouche de force, lui racla la langue de son couteau, puis lui entailla l’oreille. Et quand il se redressa avec son sang et sa salive, elle sut ce qu’il allait faire, avant même qu’il produise ce qui semblait être une minuscule et fragile cage de cristal et de fils d’or. Certaines choses ne pouvaient se faire qu’ici, certaines uniquement à ceux qui pouvaient canaliser, et elle avait amené ici dans ce but un certain nombre d’hommes et de femmes.
— Non ! dit-elle en un souffle, les yeux fixés sur la cour’souvra. Non, pas moi ! pas moi !
Ignorant ses cris, le Myrddraal gratta la lame de son couteau, faisant tomber les fluides dans la cour’souvra. Le cristal devint d’un rose laiteux. Puis, d’un vif mouvement du poignet, il lança le piège mental vers le lac de lave. La cage d’or et de cristal décrivit un arc et s’immobilisa soudain, flottant à l’endroit même où semblait se trouver le Forage, l’endroit du monde entier où le Dessin était le plus ténu.
Moghedien oublia le Myrddraal.
— Grâce, Grand Seigneur !
Elle n’avait jamais remarqué que le Grand Seigneur de l’Ombre fît jamais grâce à quiconque, mais si elle avait été ligotée dans une cellule avec des loups enragés ou même un darath, elle aurait hurlé la même prière. En certaines circonstances, on prie d’obtenir l’impossible. La cour’souvra flotta, tournant lentement sur elle-même, scintillant à la clarté des flammes rampant à la surface du lac.
— Je vous ai servi de tout mon cœur, Grand Seigneur. Je vous supplie de me faire grâce. GRÂÂÂÂÂCE !
TU PEUX ENCORE ME SERVIR.
La voix la jeta dans une extase indicible, mais au même instant, le piège mental se mit à rayonner tel un soleil, et au milieu de son extase, elle ressentit une souffrance atroce, comme si on la plongeait dans la lave en fusion. Extase et souffrance ne firent plus qu’un, et elle hurla, se débattant follement, dans une douleur sans limites, infinie, et, au bout d’une éternité, quand plus rien ne subsista d’elle que l’agonie et le souvenir de l’agonie, elle sombra dans la grâce des ténèbres.
Moghedien remua sur sa paillasse. Plus jamais. Je vous en supplie.
Elle reconnut à peine la femme qui entra dans la tente où on la retenait prisonnière.