— Faut savoir chercher... Écoute, on peut faire un marché: tu me rends les photos où j'apparais, et je te dis où je trouve mes coquillages. J'aimerais bien que quelqu'un vienne avec moi les chercher... Je t'ai tout de suite remarquée sur la plage. Qu'est-ce que tu en penses?
J'en pensais que Jeremy devait avoir une sacrée bonne raison pour vouloir à tout prix récupérer ses photos! Et j'allais la découvrir, cette raison!
— D'accord. Je vais faire développer les photos et je te donnerai les tiennes. Il a fait la moue, insatisfait.
— J'aimerais autant avoir le film...
— Le film? Tu sais, il y a des photos auxquelles je tiens énormément. Celles de mon ami Dan. C'est l'homme qui s'est noyé ce matin. J'avais fait des photos au flash hier soir pendant qu'il jouait du saxophone. C'est les dernières photos de lui... vivant...
— Ah! Tu le connaissais bien?
Sa voix tremblait autant que la mienne; c'était donc un ami de Dan?
— On se voyait tous les jours sur la plage...
— C'est vraiment incroyable qu'il se soit noyé! ai-je dit.
Jeremy a sursauté:
— Pourquoi dis-tu ça? Il y a des gens qui se noient chaque année.
— Mais Dan était un champion de natation! Tu ne le savais pas?
— Si, si, a fait Jeremy d'un ton bourru. Bien sûr. Et justement, c'est souvent les champions qui se noient, car ils sont trop sûrs d'eux et commettent des imprudences.
— Pas Dan!
— Tu le connaissais depuis quand?
— La veille, ai-je admis. Mais ça ne fait rien. Je suis certaine qu'il était prudent. Il était si gentil!
— Oui... J'aimerais ça, moi aussi, avoir des photos de lui. J'ai une idée: tu me donnes ton film, je vais le faire développer en double! Comme ça, j'aurai aussi un souvenir de Dan. Et je paye tout, évidemment.
— Et tu gardes les négatifs, c'est ça? Jeremy a soupiréTonguement, s'est passé
la main dans les cheveux avant de se pencher vers moi:
— Tout ça doit te sembler étrange, n'est-ce pas?
J'ai hoché la tête.
— Quel âge as-tu? Dix-sept? Dix-huit? J'étais flattée et j'ai approuvé vaguement.
— Je pense que je peux te faire confiance, tu es assez vieille pour comprendre ma situation... Vois-tu... je suis recherché par la police.
J'ai manqué de m'étrangler:
— Quoi? Tu... tu... tu es...
— Ecoute, je n'ai rien fait de grave! J'ai seulement volé des radios. Mais comme tu m'as photographié avec le receleur... Il serait furieux d'apprendre ça!
Il s'est arrêté de parler subitement, car mon cousin venait vers nous. Il n'aurait pas pu arriver cinq minutes plus tard? J'ai essayé de lui faire signe de s'éloigner, mais il n'a rien compris! Si j'étais aussi discrète que lui quand il est avec Maia, il hurlerait!
— Nat, on y va? Grand-papa doit nous attendre!
— Dans deux minutes...
— Tu me donnes le film? a demandé Jeremy avec un super sourire. Je te rendrai les photos de Dan!
— Promis?
— Promis. Les amis de Dan sont mes amis.
J'hésitais, puis il m'a caressé le cou. J'avais le coeur qui battait, les jambes coupées, le souffle court. Je trouvais ça plutôt agréable, mais en même temps je me disais que Jeremy ne déployait pas tout son charme juste pour ma petite personne... Il y avait des centaines de filles sur la plage bien plus belles que moi, et s'il cherchait tant à me séduire, c'est que les photos étaient vraiment importantes pour lui. J'ai donc bluffé; je lui ai remis un film vierge.
— Je te raconterai tout en détail plus tard, a dit Jeremy d'un ton câlin.
— Quand tu pourras, ai-je fait, compréhensive.
Et j'ai rejoint mon cousin, qui m'a dit que Jeremy était pas mal vieux pour moi.
— Justement. C'est ce qui me plaît.
— Je me demande ce qu'il te veut?
— Nous avons des tas de points communs.
— Comme quoi?
— La collection de coquillages.
— C'est pour Laurence que tu les ramasses?
— Non, je m'y intéresse beaucoup aussi... Et il aime la plage, la mer et le soleil.
Mon cousin a éclaté de rire:
— Mais tout le monde aime la plage, la mer et le soleil!
— Il aime la photo! C'est de ça qu'on parlait justement!
Vive la demi-vérité!
— Il n'a pourtant pas d'appareil...
— Il apprécie le travail des autres. On va échanger des photos que j'ai prises contre des coquillages. Et toi? Ta Maia?
Je préférais changer de sujet et je savais que mon cousin serait intarissable s'il s'agissait de Maia. Il m'en a parlé jusqu'à ce qu'on retrouve nos grands-parents devant la boutique de souvenirs. Nous sommes rentrès pour manger.
— J'espère que vous aimez les spaghetti italiens? a demandé grand-papa.
— Avec des boulettes?
— Avec des boulettes, bien entendu, a dit grand-maman. Il faut manger, même si la mort de Dan nous attriste tous. C'était un homme bien élevé.
— Au moins, tu as pris des photos de lui, a dit mon cousin. On ne l'a pas connu longtemps, mais ça nous fera de bons souvenirs.
— Tu veux les faire développer? a proposé grand-papa. On peut les déposer tout de suite, tu les auras peut-être demain.
— Oui! Donnons-les immédiatement! Espérons qu'on développera mon film le plus vite possible!
— Tu l'aimais bien, Dan, a murmuré grand-maman. C'est heureux que tu aies fait ces photos.
J'ai secoué la tête, trop gênée pour parler; je ne me sentais pas très honnête. S'il est vrai que j'étais contente d'avoir des souvenirs de Dan, c'était néanmoins pour plaire à Jeremy que je manifestais autant d'empressement à faire développer les photos. Pour lui plaire, mais aussi pour les voir.
Curiosité? Indiscrétion? Il me semblait que je devais voir ces images. J'ai rangé le reçu de la boutique dans la poche de ma tunique de plage et nous avons regagné l'île.
Durant le repas, nous avons discuté de Disney World: nos grands-parents nous offraient de nous y emmener, Pierre et moi, après Noël. Nous ne savions pas trop quoi répondre. D'un côté, on avait envie de voir Epcot Center et aussi le royaume de Disney, même si on est trop vieux pour les manèges.
Mais de l'autre, il y avait Maia et Jeremy... Jeremy le bandit? Pierre m'a tirée de mes pensées en parlant de la fête de Noël. Noël! Quoi? On allait célébrer Noël le lendemain? C'était incroyable, tout était si différent en Floride! Sans neige, j'oubliais que le réveillon aurait bientôt lieu.
— Qu'est-ce qui vous ferait plaisir, mes enfants?
— Que faites-vous habituellement?
— Nous invitons nos voisins, un couple d'amis plus âgés. Qui sembleront bien vieux aux jeunes que vous êtes. Mais nous les recevons chaque année...
— C'est parfait! a déclaré Pierre. On pourrait manger avec vous et vos amis, puis aller réveillonner avec Octave et son père.
Il y aura une fête à l'hôtel.
— Il ne faut pas vous imposer, a dit grand-papa. Noël est une fête familiale... Ainsi, le père d'Octave est revenu? A-t-il fait une bonne pêche?
— Je ne sais pas. J'ai croisé Octave ce matin à la plage quand...
On s'est regardés tous les quatre en silence. Subitement, je me suis sentie bien égoïste de parler des fêtes de Noël alors qu'on enterrerait ce soir notre ami Dan. Il me semblait que le temps s'écoulait curieusement en Floride: on avait découvert le corps de Dan ce matin, mais j'avais l'impression que ça faisait plusieurs jours.
Grand-maman a dit qu'elle prierait pour Dan à la messe de minuit. J'ai dit que j'aurais aimé envoyer un mot à sa famille pour leur dire qu'on aimait bien Dan.
— C'est une bonne idée, Natasha. Nous regarderons dans le journal, a fait grand-papa. Nous y trouverons son nom de famille.
Chapitre 9 J'enquête
Nous n'avons pas eu besoin d'acheter le quotidien de Fort Lauderdale pour apprendre le nom de Dan.