- Прошу прощения, уважаемый архимаг. Мне жаль, что даже такая хрупкая леди как я может причинить Вам вред. Надеюсь, Вы со снисхождением отнесетесь к моему недостатку, но пожалуй у меня сейчас нет времени, чтобы обсудить с Вами мои остальные отсутствующие достоинства и пробелы в воспитании.
Бровь архимага слегка приподнялась. Видимо мало кто разговаривал с ним в таком тоне и еще имел наглость позволить себе завуалированную издевку. Викрам Ратхор словно заставил себя оторвать от меня взгляд, чтобы посмотреть на застывшую на месте Наяну.
- Почему Вы здесь леди Грас?
- Я..., - артефакторша все же справляется с дрожью в голосе, а затем говорит правду. - У меня не получилось самостоятельно подготовиться к балу, а мои соседки отказались протянуть руку помощи. Леди Анна сжалилась надо мной и, рискуя самой опоздать на бал, помогла.
- Вот как, - только и произнес архимаг, вновь одаривая меня взглядом своих магических карих глаз.
Все это время мы так и стояли: я, вцепившись в его балахон, и он, крепко держа меня обеими руками за талию. Почувствовала, как ладони архимага даже через ткань платья вызывают легкое жжение. Меня охватила дрожь и чтобы не выдать свое волнение холодным учтивым голосом попросила:
- Будьте так любезны, отпустите.
Викрам Ратхор словно очнулся и тут же исполнил мою просьбу. Я поправила платье и поняла, что теперь мы с Наяной точно не успеем. Это осознала и девушка. Она подошла ко мне со слезами на глазах, и тут неожиданно архимаг разрезал воздух около нас.
Я встала как вкопанная, а мужчина с долей превосходства произнес:
- Прошу поторопиться, леди. Король уже вот-вот войдет в бальный зал.
- Спасибо, - ошарашено поблагодарила я, стараясь сохранить невозмутимость и достоинство на лице.
- Не стоит, принцу Ричарду не нравятся леди с одышкой, - иронично заметил Викрам Ратхор, явно намекая на то, что я до сих пор не могу полностью восстановить дыхание после изнурительного забега до бального зала.
Не знала, как поверить такой удаче, но Наяна в этот раз сообразила быстрее и утащила меня за руку в портал. Мы оказались на месте вовремя.
- Их Величества король Амир Фальк Райан и королева Илана Райан.
Глава 15
Не успев толком посмотреть по сторонам, тут же присела в глубоком реверансе и замерла.
- Я рада, что вы успели, - еле слышно прошептала застывшая справа Пия.
Меня весьма порадовал тот факт, что архимаг Ратхор не просто открыл портал рядом с участницами отбора, но именно около Пии и Виры. Какой предусмотрительный! После этого даже не могла толком злиться на него, хотя он в очередной раз продемонстрировал всю свою архимагическую сущность.
Ожидание затягивалось. Ноги столь не привычные к шпилькам казалось готовы были в любой момент подвернуться, но я терпела, как и все остальные одиннадцать избранниц. Наконец около нас раздались звуки тяжелых шагов.
- Леди Саттэр!
Слегка вздрагиваю, когда вижу перед собой протянутую руку, унизанную пятью кольцами с сапфирами. Вкладываю свои пальчики в шершавую ладонь короля и послушно выпрямляюсь.
- Ваше Величество.
- Леди Саттэр, наконец-то Вы почтили нас своим присутствием, - король Амир улыбается, пока его синие глаза пристально изучают меня. От его взгляда хочется прикрыться, но я продолжаю стоять как ни в чем не бывало.
- Для меня честь, быть здесь, - всем своим видом демонстрирую смирение, и пожилой немного обрюзгший платиновый блондин удовлетворяется таким ответом. Когда-то король Амир был по-настоящему красив, но сейчас вызывал лишь какое-то гадливое чувство. Его похотливый взгляд прошелся по рядам застывших в реверансе девушек и вновь вернулся ко мне.
- Вы, вылитая Камилла, только глаза изумрудные, - бросает он напоследок, не позволяя королеве Илане вставить и слова. Пожилая женщина неприветливо смотрит в мою сторону и поджав губы идет следом за мужем. Не похожа королевская чета на любящих супругов. Да и была ли любовь? Фаворитки короля Амира менялись с завидной регулярностью, а королева Илана всю свою жизнь просидела в покоях, лишь изредка покидая их для участия в мероприятиях, требовавших ее непосредственного присутствия. Такова участь прорицательницы. Королеву охраняли лучше, чем всю королевскую сокровищницу. Дар видеть будущее бесценен, а значит и она сама.
Наконец правители Корнуольского королевства заняли свои места и все придворные выпрямились. Вита Силвер недовольно посмотрела на меня, как и большинство присутствующих на балу леди. Молодые аристократки словно пытались прожечь на мне дыру, и под их взглядами стало крайне неуютно. А разве могло оказаться иначе? Король явно выделил мою скромную персону среди других участниц отбора, но сделал он это лишь потому, что ранее я никогда не появлялась при королевском дворе. К тому же по слухам на своем отборе король Амир выбирал между леди Иланой в девичестве Актор и моей бабушкой, которая в молодости походила на меня теперешнюю. Я украдкой взглянула на королеву и поняла, что несколько десятилетий назад эта женщина была красавицей, о чем свидетельствовали почти лишенное морщин лицо, блестящие дымчатые глаза и стройная фигура. Вот только сейчас перед ней стояла практически живая копия соперницы, вызывая в памяти те времена, когда король еще обращал внимание на свою жену. Пусть мы с королевой были родственницами, она судя по всему явно не питала любви к семейству Саттэр.