- Прошу, окажите мне честь открыть бал времен года.
Почему-то мне стало совсем не обидно, когда Ричард Райан вывел в центр зала смущенную Пию. Подруга явно не ожила, что принц остановит свой выбор на ней, как и стоявшая рядом со мной Вира.
- Ничего не понимаю, - произнесла высшая магичка, когда под чарующие звуки скрипки принц и Пия закружились в вальсе.
- А ты разве со мной разговариваешь? - с легкой насмешкой уточнила у подруги. - Или теперь, когда я оказалась не в фаворитках у принца ты сменила гнев на милость?
- Анна, перестань..., - начала было Эльвира, показывая всем своим видом раскаяние.
- Это ты перестань, - строго оборвала я ее, - стоит лишь принцу каким-то образом выделить меня и ты начинаешь походить на разъяренную фурию. Это отбор Вира, здесь мы или вместе или каждая сама за себя. В любом случае я собираюсь далеко пройти, чтобы не уронить честь семьи.
- То есть ты не собираешься замуж за принца? - подозрительно интересуется Вира.
- Если я действительно полюблю наследника, то пойду до конца, можешь не сомневаться, - прозвучало жестко и холодно. Я сама себе удивилась. Вира и раньше была взбалмошной, но в последнее время ее поведение разочаровывало. Так и назревал вопрос: а подруга ли она нам с Пией на самом деле?
- Прости, - в очередной раз покаянно произнесла высшая магичка. - Я тебе все объясню вечером, но поверь, у меня есть веские причины, чтобы выиграть отбор.
- Хорошо, - еле заметно киваю, и подруга расслабляется, правда ненадолго.
Танец Пии и принца подходит к концу, а значит, теперь все придворные могут принять участие в празднике. Не могу не отметить, как гармонично смотрится подруга в паре с Ричардом Райаном. Оба высокие блондины, красивые, изящные, притягивающие взгляды и великолепно чувствующие музыку. Наверно так и должны выглядеть будущие король и королева. Эта мысль причудливым образом проникает в сознание, и я даже моргаю, чтобы придти в себя. Вальс заканчивается, объявляют следующий танец. Принц возвращает Пию на место и тут же приглашает Виту Силвер. Снова горестный вздох Виры и мне даже становится ее жалко. Не успеваю поддержать расстроившуюся подругу, как вижу уверенно направляющегося в нашу сторону Лиама. Брат улыбается и явно хочет пообщаться, вот только не дойдя буквально пару метров, резко останавливается.
- Леди Саттэр, позвольте пригласить Вас на танец, - симпатичный лорд в камзоле цвета охры протягивает свою руку, и его черные глаза с предвкушением смотрят на меня. Он как будто отличается ото всех остальных мужчин, которых я когда-либо видела. У него длинные волосы чуть ниже плеч какого-то серо-желтого непонятного цвета, а легкая небритость делает вытянутое лицо притягательным. Глядя на этого лорда, сразу понимаешь, что перед тобой опасный мужчина, который всегда добивается своего.
- Мы не представлены, лорд..., - даю возможность незнакомцу назваться, и тот лишь слегка улыбается одними уголками полных губ.
- Денвер, граф Маркус Денвер к Вашим услугам, - он по-прежнему держит руку на весу, и я принимаю приглашение лорд-канцлера Его Величества.
Пока мы встаем в строй пар, вижу Лиама, который мне подмигивает, и поневоле вспоминаю фразу брата про "перспективного жениха". Заиграла музыка, и лорд Денвер тут же положил свою руку на мою талию. Я сделала то же самое, и наши взгляды встретились.
- Как Вам дворец леди Саттэр? - учтиво спрашивает лорд-канцлер, и я ощущаю, как темные глаза затягивают меня словно в омут.
- Не могу ответить на Ваш вопрос, лорд Денвер, потому что я здесь впервые, - чувствую, что тело начинает покалывать и мне не нравятся собственные ощущения. Боль в ноге также не улучшает настроение, но я стараюсь не обращать на нее внимание.
- Тогда как Вам отбор? Как Вам наш принц? - не унимается мужчина, который похоже привык к допросам, нежели к диалогам.
- Принц - достойный мужчина, а отбор - повод напомнить, что нашу семью рано списали со счетов, - не знаю, почему говорю ему все это, но язык словно живет собственной жизнью.
- Интересный ответ, леди Саттэр. А что Вы будете делать, если не победите? - мужчина заходит за мою спину и слегка прижимает к себе, как будто наслаждается нашей неожиданной близостью.
- Вернусь в МАКП. В любом случае я планирую закончить обучение, - и снова правдивый ответ.
- Вы ведь всего лишь маг-бытовик, а они ценятся намного ниже остальных, - возникает чувство, что граф Денвер нарочно пытается меня задеть, чтобы вызвать на откровения.