Наши взгляды вновь встречаются, и я со всем достоинством произношу:
- А Вы всего лишь лорд-канцлер, но при этом почему-то принимаете не меньшее участие в судьбах поданных, чем король.
Лорд Денвер вдруг хитро улыбается и кажется с трудом сдерживает смех. Танец ускоряется, и говорить становится практически невозможно. Замечаю как Вира что-то умудряется втолковать довольному Лиаму, который пригласил ее то ли из жалости, то ли ради какой-то собственной цели. А затем все мое хорошее настроение пропадает, когда я вижу танцующего с Риторией Силвер архимага. Он уже снял свой балахон, и теперь мужчина, одетый в красивый черный камзол, плавно кружил партнершу, вызывая восхищенные взгляды у молоденьких и искушенных леди.
Кажется, в этот момент у меня подкосились ноги, но граф Денвер легко поймал и удержал от падения.
- Вам нехорошо? - участливо поинтересовался мужчина.
- Это все туфли, - выдаю вымученную улыбку и виновато сморю на своего партнера.
Мы в отличие от всех остальных стоим, и танцующие начинают с интересом на нас поглядывать.
- Тогда нам стоит прекратить танец, - уверенно произносит мужчина, но из-за поселившейся в душе злости упрямо качаю головой.
- Я привыкла все доводить до конца, - заставляю себя мило улыбнуться, и лорд Денвер послушно кладет свою ладонь на мою талию. Выглядит при этом лорд-канцлер подозрительно довольным.
Один танец сменялся другим. Принц потанцевал уже практически со всеми участницами, вот только я и Наяна Грас не были еще удостоены такой чести. Меня совсем не расстраивал этот факт. Мои глаза все время искали в толпе придворных архимага. Он больше не участвовал в бале, но внутри меня почему-то пылала обида, словно станцевав с Риторией, Викрам Ратхор поступил как предатель. Боль в ноге на удивление помогла отвлечься от странных ощущений в душе. Я все же смогла потанцевать с Лиамом, а теперь стоя у фуршетного стола наблюдала за тем, как брат кружит в быстром танце леди Даливу. Сваха сначала выглядела возмущенной, потом злой, а под конец стала какой-то притихшей. Ох, Лиам, что же ты задумал?
- Здесь наш ректор, - произнесла разгоряченная последним танцем Вира. - Он даже пригласил Пию на танец.
- Король ценит лорда Ласса и неудивительно, почему он присутствует на сегодняшнем балу, - спокойно произношу я и тут же чувствую на себе чей-то тяжелый взгляд.
- Похоже, принц оставил тебя напоследок, сочувствую, - высшая магичка следит за тем, как Ричард Райан выводит на следующий танец Наяну Грас.
- Последняя не значит худшая, - назидательно замечаю я.
Ставлю пустой бокал на стол и незаметно продвигаюсь в сторону балкона. Мне душно, танцевать больше не хочется. Ухожу подальше от толпы и с наслаждением вдыханию прохладный ночной воздух.
- Решили сбежать? - негромкий голос лорда Денвера заставляет вздрогнуть и отойти на несколько шагов назад. - Простите за нарушенное уединение, леди Саттэр. Как Ваши туфли?
- Они искренне раскаиваются и обещают, что я доживу до конца бала.
Мужчина улыбается и подходит ближе, вновь обдавая меня своим колдовским взглядом.
- Жаль, что Вы раньше не бывали во дворце.
- Мне тоже. Он кажется прекрасен и я надеюсь успеть его изучить.
Понимаю, лорд-канцлер уже стоит непозволительно близко, вот только и не думаю возражать. Поднимаю на мужчину свои глаза и как завороженная рассматриваю его губы.
- Анна, - с придыханием произносит он мое имя, - герцогиня не зря прятала Вас.
- Почему? - меня точно магнитом тянет к этому мужчине, и против воли делаю шаг вперед.
- Потому что Вы бы не смогли сейчас участвовать в королевском отборе, - граф Денвер протягивает руку и бережно проводит пальцами по моей щеке.
- Почему? - чувствую, как дыхание перехватывает, и сердце начинает учащенно биться.
- Я бы забрал Вас себе, - выдает он и заставляет меня сделать еще один шаг навстречу.
Словно в тумане я опираюсь на стертую ногу, и тут же резкая боль позволяет скинуть наваждение... Наваждение! Лорд-канцлер использовал на мне подавление воли, чтобы заставить поцеловать его. Вот же... Не зная как правильно поступить, посмотрела в черные глаза и увидела самодовольную ухмылку графа Денвера, полностью уверенного в своих силах. Это и стало последней каплей. Сделала шаг к нему на встречу и будто бы невзначай воткнула шпильку прямо в мужскую ногу, ровно туда, где располагался мизинец.
Лорд-канцлер тут же отпрянул, а я с самым невинным видом произнесла: