- Потеряла сознание? - недоверчиво переспросила я, а в памяти почему-то всплыли окровавленные чулки и встревоженный голос Пии: "Вира скорее беги за помощью, Анна умирает".
Отогнала непрошенное видение, из-за которого моментально разболелась голова. Тина тут же подскочила ко мне, пытаясь отвести в кровать, но я лишь отмахнулась.
- Со мной все хорошо. Пожалуйста, подготовь мне платье к завтраку. Спать я уже не хочу, пожалуй, схожу в библиотеку. Участницам ведь не запрещено?
- Нет, - помотала головой служанка, даже не пытаясь скрыть свое недовольство из-за моего упрямства, но послушно направилась в гардеробную за нарядом.
Освежившись и собравшись, спросила у Тины дорогу и направилась в библиотеку. Она славилась тем, что предыдущие правители собрали в ней самые ценные и редкие книги, которыми не могла похвастаться даже МАКП. Неторопливо шла по коридорам и попадающиеся мне навстречу слуги спешно кланялись, провожая удивленными взглядами. А вот и заветная дверь. Нажала на золоченую ручку и вошла внутрь. Вот это да! У меня дух захватило из-за обилия книг, которые расположились на полках, доходящих до самого верха. Библиотека своей формой напоминала цилиндр, а ее потолок заканчивался куполом. Здесь царил полумрак, а запахи древности заставляли замирать от предвкушения. Стоило сделать несколько шагов, как на моем пути возник дух маленького смешного человечка в колпаке.
- Что желает леди? - поинтересовался старичок-хранитель с длинной белоснежной бородой и посмотрел на меня с любопытством из-за своих очков-половинок.
Я задумалась о том, что лучше: найти сведения о предыдущих королевских отборах или же взять несколько книг, чтобы не отстать в учебе. Решила сначала озаботиться информацией об отборах, и старичок любезно взмахнул рукой, создавая в воздухе указатель. Поблагодарила за помощь и отправилась следом за мерцающей стрелкой. Пока шла к заветному стеллажу, священную тишину библиотеки нарушало лишь шуршание моего платья. Только подумала о том, как достать необходимую книгу, находившуюся на одной из верхних полок, и каменная плитка под моими ногами тут же поднялась в воздух. Чудом не вскрикнула и устояла, пока летела к заветному стеллажу. Взяла несколько необходимых томов и устроилась за массивным резным столом у окна. Поудобнее расположилась на стуле и шторы тут же отъехали, давая достаточно света. Удобно. С предвкушением открыла книгу и принялась читать.
Традиция выбора невесты через королевский отбор существовала уже несколько веков. Когда-то давным-давно известный прорицатель Пилений предсказал, что только так принцы могут обрести достойную пару. В Корнуольском королевстве и по сей день соблюдалась эта традиция. Принцы получали в жены невесту-победительницу, а вот остальные аристократы могли жениться по своему усмотрению.
Когда отношения с Ришским королевством обострились и ситуация стала почти патовой, младший брат короля Ритара Фалька Райана - Амир попросил о срочном отборе для себя. Тогда участниц было всего двадцать, в отличие ото всех остальных отборов, где число девушек насчитывалось не меньше сотни. Моя бабушка и Илана Актор оказались в лидерах. В итоге младший принц выбрал нашу родственницу и не прогадал. После первой брачной ночи у будущей королевы открылся дар предвидения. Как же вовремя. Зарвавшиеся соседи были отброшены к своим границам, а между двумя королевствами воцарился недолгий и шаткий мир. Райаны были очень рады появившейся в их семье провидице. Но постепенно принц Амир все больше мрачнел, так как его жена не могла забеременеть. Лишь через шестнадцать лет после отбора в тридцатичетырехлетнем возрасте принцесса Илана родила мальчика, которого назвали Ричардом. У короля Ритара на тот момент был уже второй сын, которому только-только исполнилось три года.
А потом снова началась война. Короля Ритара Фалька Райана убили подосланные Ришским королевством наемники. Он умер мгновенно, как и его старший сын. Власть срочно пришлось перенять Амиру Фальку Райану, так как вдовствующая королева Фелиция была безутешна в своем горе. Она заперлась в замке у моря вместе со своим младшим сыном и наотрез отказалась покидать его пределы. Народ волновался. Со стороны границы приходили тревожные вести. До сих пор наше королевство не захватили соседи только потому, что провидцы всегда предсказывали следующий шаг врага. Но видящих будущее постепенно истребляли наемники из Ришского королевства. Все надежды возлагались на новую королеву - Илану Райан. Армия из Ришского королевства уже подходила к нашим границам, планируя атаковать небольшую крепость Ратун, имеющую на самом деле важное стратегическое значение. Соседи подкупили нескольких стражников, и они распахнули ворота. Король Амир вместе с войнами прибыл вовремя. Враги вновь отступили к границе, а после нескольких боев и вовсе подписали мир. Вот только они успели нанести еще один удар - королеву Фелицию с четырехлетним сыном убили. Все Корнуольское королевство погрузилось в траур. Говорят, король Амир был безутешен. С тех пор прошло двадцать восемь лет. В королевстве вновь воцарился мир и установился порядок. А теперь нынешний принц, следуя традиции, искал себе жену, выбирая из двенадцати родовитых девушек.