— Погоди... — мои пальцы непроизвольно вцепились в грубую ткань его плаща. — Как ты вообще смог взять меня с собой через портал? Все знают, что маги могут перемещать только самих себя. Это же...
Клойд замер на месте, его плечи напряглись, а в глазах промелькнула тень чего-то невысказанного. В призрачном свете кристаллов я увидела, как по его лицу пробежала тень сомнения и боли.
— ...основной и неоспоримый закон портальной магии, — закончила я за него, чувствуя, как холодная дрожь пробегает по спине. –Это знают даже простые люди, далёкие от волшебства.
Он медленно, будто через силу, обернулся ко мне.
— Ты абсолютно права, — его голос прозвучал непривычно тихо, почти шёпотом. — Обычные маги действительно не могут совершать такие вещи.
Леденящая догадка начала медленно сковать мою грудь, заставляя сердце биться чаще:
— Значит ты... не обычный маг? Что ты такое?
Кристаллы вокруг нас внезапно начали пульсировать более тревожным светом, будто реагируя на его внутреннюю борьбу и напряжение. Клойд тяжело вздохнул и провёл рукой по своему лицу, оставляя на щеке слабый, мерцающий след магической пыли.
— Я — Арваль, — произнёс он наконец, как будто это одно имя должно было всё объяснить. Видя моё полное непонимание, он добавил: — Один из последних представителей рода мостовиков. Тех, кто когда-то мог...
Я замерла, ощущая, как по телу разливается холодная волна. Мостовики. Легендарные маги, способные создавать магические проходы не только для себя, но и для других. Их древнее искусство считалось утраченным много веков назад…
— Тех, кто может переносить через пространство других, — прошептала я, вспоминая полузабытые предания и сказки, которые слышала в детстве.
Он лишь молча кивнул, его пальцы нервно постукивали по рукояти кинжала, висевшего на поясе.
— Именно за эту способность наш род и уничтожали, — прошептал он, и его голос дрожал от сдерживаемых эмоций и боли. — Помимо умения создавать мосты между мирами... наши предки первыми собрали величайшую библиотеку всех известных знаний. И... они закрыли доступ к этим знаниям для других магических родов.
Воздух в пещере стал настолько густым, что его можно было почти потрогать. Я сглотнула, осознавая весь вес его страшного признания. Клойд посмотрел на меня с невероятной серьёзностью.
— Это ещё далеко не конец. Торн будет искать тебя с удвоенной яростью.
— И что же нам теперь делать? Каков наш следующий шаг?
— Теперь, — он поднялся на ноги, решительно протягивая мне руку, — только вперёд.
Я взяла его руку, чувствуя, как по спине пробежали мурашки от осознания всей опасности нашего положения. Это было только начало долгого путешествия.
_________________________________________________
Мы пробирались сквозь густую, почти непроходимую чащу, и каждый мой шаг отдавался ноющей болью в моих израненных, уставших ногах. Ветви деревьев хлестали меня по лицу, оставляя на щеках тонкие жгучие полосы. Клойд шёл впереди, его обычно гордая, уверенная осанка теперь ссутулилась под тяжестью накопившейся усталости и ответственности.
Я неловко споткнулась о выступающий из земли корень, и мир на мгновение поплыл перед моими глазами, но прежде чем я рухнула в грязь, его сильная рука впилась в моё запястье — резко, почти болезненно, но спасительно.
— Не останавливайся сейчас, — его пальцы слегка дрожали от напряжения. — Мы уже почти пришли, осталось совсем немного.
Скала возникла перед нами совершенно внезапно — серая, холодная, покрытая древним мхом, словно немой страж, охраняющий свои тайны. Клойд прижал к ней свою окровавленную ладонь, и под его пальцами засветились таинственные синие руны, напоминающие ледяные молнии.
— Здесь... — прошептал он, и в его голосе читалось что-то среднее между надеждой и глубочайшим отчаянием. – Пройти внутрь могут лишь те, кто сопровождается мостовиком, и только с чистыми намерениями, не желающие причинить зла другим с помощью знаний моего рода.
Камень содрогнулся и с низким скрежетом отъехал в сторону, открывая тёмный проход. Из глубины пахнуло пылью веков и чем-то... живым, дышащим древней магией.
Пещера внутри оказалась огромной, её своды терялись в темноте, а по стенам мерцали загадочные хрустальные сферы, похожие на застывшие звёзды. В центре стоял массивный каменный стол, испещрённый символами, которые начинали пульсировать мягким светом при нашем приближении.
— Нам нужно надёжное укрытие, — он опустился на колени, и в его глазах горело что-то дикое, первобытное. — Не просто стены и замки. Не иллюзии, не временные барьеры. — Его пальцы сжались в бессильные кулаки. — Нам нужно укрытие, которое сможет скрыть нас ото всех в самой складке реальности.