Я вернулась к Ларе, пытаясь успокоить ее ласковыми словами и легкими прикосновениями.
— Нелли, посмотри на ауру ребенка... Он поглощает мой резерв? — ее лицо побелело от страха, на лбу выступили капельки пота. Она явно чувствовала стремительное истощение, но ее собственный магический дар был слишком слаб, чтобы противостоять этому.
— Да... наш "волчонок" слишком силен и требователен. Чем быстрее ты родишь, тем лучше для сохранения твоего резерва, — от ее жизненной энергии тянулась все истончающаяся нить, становясь с каждой минутой тоньше и призрачнее.
— Нелли, кажется, прямо сейчас... Как же невыносимо больно! — ее пальцы впились в шелковую простыню, костяшки побелели от напряжения.
— Доверься мне, — прошептала я, хотя сама делала это впервые в жизни. Медлить было смертельно опасно. От резерва Лары осталась лишь слабая искра — если она погаснет, восстановление может оказаться невозможным.
Я осторожно села на край массивной кровати, прижала ладони к ее вздымающемуся животу, пытаясь усилить схватки, направляя целительную энергию и безвозмездно делясь частью собственного резерва с неродившимся ребенком. Все произошло на удивление быстро — вскоре Лара родила здорового мальчика. Под первый громкий крик малыша в комнату ворвались запыхавшиеся князь с опытной повитухой.
Чувствуя, как последние силы покидают меня, я успела погрузить Лару в целительный сон и сама потеряла сознание.
Очнулась я лишь спустя два дня, в своей скромной по обстановке, но большой комнате. Как оказалось, Ларе доставили четыре мощных кристалла с концентрированной магией для восстановления, но ей хватило лишь двух — уже к вечеру того же дня она самостоятельно нянчила маленького Лиара. Именно так счастливые родители решили назвать будущего правителя наших земель.
Моя же собственная магия почему-то отвергла кристаллы, предпочтя восстанавливаться естественным, хотя и медленным путем. Даже Клойд развел руками, не в силах объяснить этот странный феномен.
Едва придя в себя, я поспешила в покои Лары, чтобы навестить ее и новорожденного.
— Нелли, спасибо тебе огромное! — она сияла от счастья, бережно разворачивая шелковый сверток с спящим младенцем. — Клойд сказал, что если бы я задержалась еще хотя бы на час... могла навсегда потерять магию или даже жизнь. Мой резерв полностью восстановлен, а твоего брата отпустили в тот же день и даровали полное прощение долга. Это наша семейная благодарность. Если захочешь остаться с нами — мы будем невероятно рады. Наш главный целитель получил тяжелейшие ранения и уже два дня балансирует на грани между жизнью и смертью. И еще... Клойд засыпал меня расспросами о твоих необычных способностях. Думаю, он будет счастлив помочь тебе развить этот дар. Через три дня у нас большой праздник — соберутся другие князья со свитами. Мы уже начали подготовку залов.
Я никогда ранее не видела подобных величественных торжеств. Огромные столы, ломящиеся от яств, изысканные наряды, завораживающие танцы... Я смиренно попросила Лару разрешить мне посмотреть праздник хотя бы с балкона второго этажа.
Наш мир был разделен на несколько стран, в каждой — по четыре князя с равными долями территории и власти. Каждая земля хранила свои уникальные обычаи, устои и традиции. Испокон веков власть принадлежала исключительно оборотням, но теперь их древний род считался вымирающим. Мужчины все чаще выбирали жен не сердцем, а холодным расчетом — по положению в обществе, политической выгоде, мимолетной красоте. Такие союзы хотя и приносили потомство, но чаще всего — людей или слабых полукровок, неспособных к полному превращению. Лишь истинные пары, соединенные самой судьбой, могли подарить миру сильных, полноценных оборотней. Это знали все, но мало кто сознательно стремился к такому союзу — вместе с невероятной силой приходила и пугающая уязвимость.
Глядя на маленького Лиара, сомнений не оставалось — он станет великим правителем, достойным продолжателем рода. Мальчик уже сейчас проявлял удивительный характер и силу воли.
Подготовка к грядущему празднику близилась к завершению. Лара подарила мне скромное, но изящное платье небесно-голубого цвета и подробно объяснила, как пройти на потайной балкон. Весь день я провела на огромной кухне, помогая готовить сложные десерты и сладости. Я окончательно решила остаться — платили здесь щедро, да и Лара с маленьким Лиаром стали мне по-настоящему родными.
На выходные я по традиции ездила домой, в родную деревню. Мама уже посадила весеннюю рассаду и уговорила тетю Зиму пожить с ними некоторое время. Арчи усердно помогал по хозяйству, стараясь наверстать упущенное. Мама заметно изменилась — стала спокойнее, обрела душевное равновесие, с головой ушла в вязание.